Ο ανιχνευτής New Horizons της NASA τραβάει την πιο απομακρυσμένη εικόνα από τη Γη
Καθώς ο διαπλανητικός ανιχνευτής New Horizons ξύπνησε από τον ύπνο του σε χειμερία νάρκη, έστρεψε την τηλεσκοπική του κάμερα προς ένα πεδίο με αστέρια και τράβηξε μια φωτογραφία — γράφοντας ιστορία.
Η αποστολή New Horizons, που ξεκίνησε το 2006, έμεινε πιστή στο όνομά της. Πραγματοποίησε μια άνευ προηγουμένου μελέτη πτήσης του συστήματος του Πλούτωνα το 2015, προσφέροντας μια δραματική άποψη του πλανήτη νάνου και των δορυφόρων του. Τώρα, το λεωφορείο βρίσκεται επί του παρόντος στο δρόμο του για να μελετήσει ένα ή περισσότερα άλλα αντικείμενα της ζώνης Kuiper.
Τις περισσότερες φορές, το New Horizons κοιμάται — σε χειμερία νάρκη, για εξοικονόμηση ενέργειας. Αλλά κάθε τόσο, ξυπνά και βγάζει μερικές φωτογραφίες τις οποίες στη συνέχεια στέλνει πίσω στη Γη. Με την τελευταία του αφύπνιση, έσπασε το ρεκόρ για την πιο μακρινή εικόνα που έχει αφαιρέσει ποτέ η ανθρωπότητα από τη Γη. Δύο ώρες αργότερα, το έσπασε ξανά.
Όταν ταξιδεύετε μέσα από 700.000 μίλια (1,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα) του διαστήματος κάθε μέρα, τίποτα δεν μένει ακίνητο. Το New Horizons είναι ένα από τα πέντε μόνο λεωφορεία που έχουν καταφέρει να φτάσουν την ταχύτητα διαφυγής που απαιτείται για την έξοδο από το ηλιακό σύστημα. Δεν τραβάει απλώς εκπληκτικές φωτογραφίες στο πέρασμά του, αλλά επίσης μεταφέρει μετρήσεις του περιβάλλοντος πλάσματος, σκόνης και ουδέτερου αερίου στην πορεία, επιτρέποντας στους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα τα περίχωρα του ηλιακού μας συστήματος. Τώρα, κατευθύνεται προς τη ζώνη Kuiper, τον περιαστρικό δίσκο που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα.
Η ζώνη Kuiper είναι παρόμοια με τη ζώνη των αστεροειδών, αλλά είναι πολύ μεγαλύτερη:20 φορές πιο πλάτος και 20 έως 200 φορές μεγαλύτερη. Συγκεκριμένα, το New Horizons στοχεύει το 2014 MU69, ένα μυστηριώδες αντικείμενο (ή ζεύγος δύο αντικειμένων) το οποίο ο Alan Stern, κύριος ερευνητής της αποστολής από το Southwest Research Institute (SwRI), ονόμασε «προκλητικό» και «επιστημονικό μπόνους».
Σύμφωνα με πληροφορίες, το New Horizons είναι υγιές και όλα λειτουργούν όπως είχε προγραμματιστεί. Η επόμενη αφύπνιση έχει προγραμματιστεί για τις 4 Ιουνίου. Όταν συμβεί αυτό, θα σπάσει ξανά το ρεκόρ.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε την επική περιπέτεια του New Horizons εδώ.
