Πολίτες επιστήμονες ανακαλύπτουν νέο ψυχρό αστέρι κοντά στο ηλιακό μας σύστημα

Στη σημερινή εποχή, όλοι μπορούν να γίνουν επιστήμονες.

Μετά από μόλις έξι ημέρες, ένα νέο εργαλείο επιστήμης των πολιτών απέδωσε εντυπωσιακά αποτελέσματα:οι χρήστες ειδοποίησαν τους αστρονόμους για ένα μυστηριώδες αντικείμενο που αποδείχθηκε ότι ήταν ένας καφέ νάνος, σχετικά κοντά στο ηλιακό μας σύστημα.

Το Backyard Worlds επιτρέπει σε οποιονδήποτε έχει υπολογιστή και πρόσβαση στο διαδίκτυο να κάνει αστρονομικές ανακαλύψεις και να βοηθά τους επιστήμονες της NASA. Όπως πολλές άλλες πρωτοβουλίες επιστήμης των πολιτών, ειδικά σε ό,τι αφορά την αστρονομία, η ανάγκη για τέτοια έργα είναι προφανής:υπάρχουν απλώς πάρα πολλά δεδομένα για να αναλύσουν οι ερευνητές και δεν υπάρχει τρόπος να κάνει έναν αλγόριθμο να κάνει προ-ανάλυση. Έτσι, η ιδέα είναι να ζητήσουμε τη βοήθεια εθελοντών από το ευρύ κοινό, οι οποίοι στη συνέχεια σηματοδοτούν ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά και τα μεταβιβάζουν στους αστρονόμους.

Στη συγκεκριμένη περίπτωση, ο εθελοντής περιηγήθηκε στις εικόνες που τραβήχτηκαν χρόνο με το χρόνο από το διαστημόπλοιο Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) της NASA. Εάν κάτι είναι κοντά, θα φαίνεται να "πηδά" όταν συγκρίνονται πολλές εικόνες (που λαμβάνονται με σημαντική χρονική απόσταση μεταξύ τους). Οι περισσότεροι από 37.000 συμμετέχοντες στο έργο Backyard World υποτίθεται ότι θα επισημαίνουν αντικείμενα που πηδούν έτσι.

Ο Μπομπ Φλέτσερ, ένας δάσκαλος Φυσικών Επιστημών στην Τασμανία, εντόπισε ένα πολύ αχνό αντικείμενο να κινείται με αυτόν τον τρόπο. Σύντομα, τρεις άλλοι πολίτες επιστήμονες από τη Ρωσία, τη Σερβία και τις Ηνωμένες Πολιτείες επισήμαναν το ίδιο πράγμα, κάτι που ώθησε τους ερευνητές να το αναλύσουν επίσης και ενθουσιάστηκαν που το έκαναν.

Το αντικείμενο ήταν πολύ αχνό για να συλληφθεί από προηγούμενες έρευνες του ουρανού, και χωρίς τους εθελοντές, θα παρέμενε ανεξερεύνητο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Και οι τέσσερις εθελοντές είναι συν-συγγραφείς στην επιστημονική εργασία που ανακοινώνει την ανακάλυψη.

Το αστέρι που ανακάλυψαν είναι ένας καφέ νάνος — περίεργα αντικείμενα, πολύ μεγάλα για να είναι πλανήτης αλλά πολύ μικρά για να είναι αστέρι. Σε αντίθεση με τα αστέρια της κύριας ακολουθίας, οι καφέ νάνοι δεν έχουν αρκετή μάζα για να διατηρήσουν την πυρηνική σύντηξη συνηθισμένου υδρογόνου, αλλά μπορούν να συντήξουν δευτερίου, δημιουργώντας λίγη θερμότητα.

Αναφορά περιοδικού:Marc J. Kuchner, Jacqueline K. Faherty, Adam C. Schneider, Aaron M. Meisner, Joseph C. Filippazzo, Jonathan Gagné, Laura Trouille, Steven M. Silverberg, Rosa Castro, Bob Fletcher, Khasan Mokaev, Tamara Stajic . Ο πρώτος καφέ νάνος που ανακαλύφθηκε από το Backyard Worlds:Planet 9 Citizen Science Project. The Astrophysical Journal , 2017; 841 (2):L19 DOI:10.3847/2041-8213/aa7200