Τι μπορούμε να μάθουμε από τη χρονιά του Scott Kelly στο διάστημα
Δύο άνθρωποι επέστρεψαν πρόσφατα στη Γη αφού πέρασαν περίπου έναν ολόκληρο χρόνο στο διάστημα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Το έτος στο διάστημα
Ο αστροναύτης της NASA Scott Kelly και ο Ρώσος κοσμοναύτης Mikhail Kornienko προσγειώθηκαν την 1η Μαρτίου μετά από 340 ημέρες στο διάστημα. Αν και δεν είναι οι πρώτοι άνθρωποι που το κάνουν, η Kelly κατέχει τώρα το ρεκόρ για τις περισσότερες συνεχόμενες ημέρες στο διάστημα από κάθε Αμερικανό.
Το να περάσετε τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα μακριά από τον πλανήτη σας και τα αγαπημένα σας πρόσωπα μπορεί να γίνει μοναχικό και βαρετό – έτσι η Kelly πήγε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να παραμείνει συνδεδεμένη με το σπίτι. Επιπλέον, το έκανε με μια αίσθηση χιούμορ και παιχνιδιάρικο που κράτησε όσους από εμάς παρακολουθούσαμε από τη Γη.
Ο λογαριασμός του στο Instagram ήταν γεμάτος όμορφες εικόνες που επέτρεψαν στην ανθρωπότητα να δει τη Γη με τρόπους που δεν είχαμε φανταστεί. Μας προκάλεσε με ασήμαντα πράγματα και μας έκανε να γελάσουμε όταν απαντούσε σε ένα tweet του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα. Μας διασκέδασε μάλιστα με ένα βίντεο με έναν γορίλα να κυνηγά έναν από τους συναδέλφους του στον ISS.
Αλλά αυτή η αποστολή που διήρκεσε ένα χρόνο δεν αφορούσε κυρίως τη δημιουργία ρεκόρ ή τη διασκέδαση στο διάστημα. Οι επιστήμονες ελπίζουν να μελετήσουν τις επιπτώσεις των παρατεταμένων περιόδων διαβίωσης στο διάστημα στο ανθρώπινο σώμα, το οποίο δεν έχει εξελιχθεί ή προσαρμοστεί για να επιβιώσει στη μικροβαρύτητα – τη μικροσκοπική ποσότητα βαρύτητας που υπάρχει στο διάστημα που κάνει τους αστροναύτες να φαίνονται χωρίς βάρος.
Τι μπορούμε να μάθουμε;
Γνωρίζουμε ήδη από προηγούμενες αποστολές και μελέτες ότι παρατεταμένες χρονικές περίοδοι στο διάστημα μπορεί να επηρεάσουν το ανθρώπινο σώμα με κάποιους αρνητικούς τρόπους – ναυτία, προβλήματα όρασης, απώλεια οστικής και μυϊκής μάζας, αϋπνία, ανεπάρκεια του ανοσοποιητικού συστήματος και κατάθλιψη είναι μερικά μόνο από πολλές σκληρές επιπτώσεις που σχετίζονται με τη ζωή στο διάστημα. Οι ερευνητές προσπαθούν να αντιμετωπίσουν καταστάσεις όπως η απομόνωση, ο υποσιτισμός και η μικροβαρύτητα που οδηγούν σε αυτά τα σωματικά και ψυχολογικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι αστροναύτες.
Η τυπική διαστημική αποστολή διαρκεί συνήθως μόνο περίπου έξι μήνες, επομένως οι επιστήμονες ενδιαφέρονται πολύ να μάθουν τι συμβαίνει στους αστροναύτες κατά τη διάρκεια ενός ολόκληρου έτους.
Εκατοντάδες συνεχιζόμενες και επερχόμενες μελέτες ελπίζουμε να ρίξουν φως στο τι προκαλεί αλλαγές στο DNA, τη μικροβιακή ζωή και την όραση των αστροναυτών. Οι γιατροί της NASA ελπίζουν επίσης να μάθουν πώς τα σωματικά υγρά μετατοπίζονται στη μικροβαρύτητα και πώς η ακτινοβολία επηρεάζει τα κύτταρα του σώματος.
Ενώ βρισκόταν στο ISS, λαμβάνονταν τακτικά δείγματα αίματος, ούρων, σάλιου και κοπράνων της Kelly. Υποβλήθηκε σε εξετάσεις υπολογιστή, σαρώσεις όρασης και υπερήχους. Κρατούσε ημερολόγια, φρόντιζε τις καλλιέργειες και πολλά άλλα. Ο δίδυμος αδερφός του Mark Kelly, ένας άλλος αστροναύτης που ζει στη Γη, θα χρησιμεύσει ως χρήσιμη σύγκριση σε πολλές προγραμματισμένες μελέτες.
Η έρευνα θα γίνει σε επτά βασικές κατηγορίες:
- Λειτουργικό Οι έρευνες θα εξετάσουν την απόδοση της Kelly σε τεχνικές λειτουργίες, όπως η συντήρηση του σταθμού, κατά τη διάρκεια και μετά από 12 μήνες έλλειψης βαρύτητας για να μελετηθούν τυχόν αλλαγές.
- Υγεία συμπεριφοράς Οι έρευνες στοχεύουν να μάθουν περισσότερα για το πώς οι αλλαγές στη βαρύτητα επηρεάζουν την ικανότητα του εγκεφάλου να ελέγχει την κίνηση και τη συναισθηματική του υγεία παρακολουθώντας τα πρότυπα ύπνου και τις ρουτίνες άσκησης της Kelly.
- Βλάβη όρασης θα μελετηθεί μετρώντας τις μετατοπίσεις της πίεσης μέσα στο κρανίο του Kelly και τις κινήσεις των σωματικών του υγρών κατά τη διάρκεια της έλλειψης βαρύτητας που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα με την όραση.
- Μεταβολικό Οι έρευνες θα εξετάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα της Kelly για να προσδιορίσουν πιθανές αιτίες ανοσολογικής δυσλειτουργίας στο διάστημα, καθώς και τις επιπτώσεις του σωματικού στρες που μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακά προβλήματα.
- Σωματική απόδοση θα εξετάσει τις επιπτώσεις της έλλειψης βαρύτητας στα οστά, τους μύες και την καρδιά μέσω εξετάσεων άσκησης και αξιολόγησης ενός νέου σχήματος άσκησης στο οποίο συμμετείχε η Kelly.
- Μικροβιακό Οι έρευνες θα εξετάσουν το μικροβίωμα του Kelly – την ποικιλία μικροβιακών ειδών που ζουν μέσα στο ανθρώπινο σώμα και βοηθούν στη διαχείριση της υγείας μας – για να δουν πώς έχει αντέξει στο διάστημα.
- Ανθρώπινοι παράγοντες περιλαμβάνει αξιολογήσεις των αλληλεπιδράσεων του Kelly με τα συνάδελφά του μέλη του πληρώματος του ISS και το ίδιο το περιβάλλον του διαστημικού σταθμού.
Η μελέτη της Kelly θα μας βοηθήσει να ταξιδέψουμε ακόμα πιο μακριά στο διάστημα
Το 1969, αστροναύτες της NASA έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που προσγειώθηκαν στο φεγγάρι της Γης. Έκτοτε, η έρευνα έχει διαχυθεί σε προσπάθειες να στείλουμε τους ανθρώπους ακόμα περισσότερο, βελτιώνοντας την τεχνολογία ταξιδιού και επιβίωσης και την κατανόησή μας για το σύμπαν πέρα από την ατμόσφαιρα της Γης.
Σήμερα, η NASA ανυπομονεί για μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη, η οποία θα μπορούσε να διαρκέσει έως και 500 ημέρες ή περισσότερο – μόνο το ταξίδι μετ' επιστροφής από τη Γη στον Άρη και πίσω μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ένα χρόνο συνολικά!
Χάρη στις θαρραλέες προσπάθειες και τις θυσίες αστροναυτών όπως ο Scott Kelly, είμαστε πιο κοντά από ποτέ στον Άρη και όχι μόνο!
