Η JAXA εργάζεται για την αποκατάσταση του δυσλειτουργικού δορυφόρου ακτίνων Χ
Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης — επίσης γνωστή ως JAXA — εργάζεται απεγνωσμένα για να ανακτήσει τις επικοινωνίες με τον δυσλειτουργικό δορυφόρο ακτίνων Χ, Hitomi.
Σύμφωνα με επίσημες αναφορές, η υπηρεσία δεν γνωρίζει γιατί αντιμετωπίζει αποτυχίες επικοινωνίας, ούτε γνωρίζει την τρέχουσα κατάσταση της υγείας του δορυφόρου. Είναι απολύτως πιθανό το Hitomi να έχει υποστεί ανεπανόρθωτη ζημιά.
Τη στιγμή που διακόπηκαν οι επικοινωνίες, πρόσθετες υπηρεσίες - συμπεριλαμβανομένου του Κέντρου Κοινών Διαστημικών Επιχειρήσεων της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ ή του JSpOC - ανέφεραν ότι υπήρχαν κομμάτια συντριμμιών στην περιοχή του δορυφόρου Hitomi. Το JSpOC ταξινόμησε την παρατήρηση των συντριμμιών ως «διάσπαση» σχετικά με το Hitomi, πιστεύοντας ότι πολλά κομμάτια είχαν αποκοπεί από τον δορυφόρο. Η μεγαλύτερη δομή είναι ακόμα άθικτη, ωστόσο δεν είναι σίγουρο τι έχει σπάσει το σκάφος.
Στις 27 Μαρτίου, δύο ημέρες αφότου ο δορυφόρος ακτίνων Χ JAXA έχασε τις επικοινωνίες, αρκετοί ερασιτέχνες παρατηρητές ανέφεραν μέσω μιας λίστας αλληλογραφίας ότι είχαν δει μια σειρά από λαμπερές λάμψεις που προέρχονταν από τον δορυφόρο που χωρίζονταν από μια περίοδο σχεδόν πέντε έως δέκα δευτερολέπτων. Τέτοιες λάμψεις συμβαίνουν συνήθως όταν ένας δορυφόρος περιστρέφεται γρήγορα σε τροχιά.
Δεδομένου ότι ο δορυφόρος Hitomi γενικά σταθεροποιείται από ένα σύστημα τριών αξόνων, αυτό θα μπορούσε περαιτέρω να υποδηλώνει ότι συγκρούστηκε με κάποιο είδος συντριμμιών. Ούτε η JAXA ούτε η JSpOC έχουν ισχυριστεί τι θα μπορούσε να έχει συμβεί με το Hitomi.
Ωστόσο, αυτό δεν μας εμποδίζει να κάνουμε εικασίες. Θα μπορούσε να συγκρουστεί με ένα κομμάτι τροχιακού σκουπιδιού ή ακόμα και με μικρομετεωρίτη. Θα μπορούσε να έχει υποστεί έκρηξη λόγω διαρροής καυσίμου ή αερίου. Ή, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει κάποιον άλλο απρόβλεπτο κίνδυνο. Ένα πράγμα είναι σίγουρο:Εάν το JAXA δεν μπορεί να ανακτήσει τις επικοινωνίες με τον δορυφόρο, μπορεί να χαθεί οριστικά.
Τι είναι ο δορυφόρος ακτίνων Χ Hitomi;
Το Hitomi είναι ένα σχετικά νέο διαστημικό σκάφος, που εκτοξεύτηκε αρχικά στις 17 Φεβρουαρίου. Εκτός από το τεράστιο κόστος δημιουργίας και εκτόξευσης του δορυφόρου ακτίνων Χ, έχει ισχυρές επιπτώσεις για το μέλλον της εξερεύνησης και της μελέτης του διαστήματος.
Στο σκάφος, φιλοξενεί πολλά όργανα, αισθητήρες και εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι επιστήμονες για τη διεξαγωγή παρατηρήσεων αστρονομίας με ακτίνες Χ. Πιο συγκεκριμένα, το Hitomi χρησιμοποιείται για την ανίχνευση και τη μελέτη αστρονομικών αντικειμένων μέσω ακτινοβολίας Χ.
Είναι ουσιαστικά ένα διαστημικό τηλεσκόπιο - παρόμοιο με το Hubble - που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δει πολύ μακρύτερα από τα τυπικά τηλεσκόπια που βασίζονται στο φως. Αυτό το καθιστά ιδανικό για τη μελέτη διαστημικών αντικειμένων μεγάλων αποστάσεων. Η JAXA επρόκειτο να χρησιμοποιήσει αυτόν τον συγκεκριμένο δορυφόρο ως μέσο για να μελετήσει τις μαύρες τρύπες, τους γαλαξίες, τα γαλαξιακά σμήνη και τη σκοτεινή ύλη.
Ο δορυφόρος ακτίνων Χ συναρμολογήθηκε χρησιμοποιώντας εξοπλισμό από διάφορες υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Ήταν μια κοινή επιχείρηση με σκοπό την περαιτέρω εξερεύνηση και μελέτη του διαστήματος.
Από τότε που το διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε πρόσφατα, το AJAX ήταν απασχολημένο με τη βαθμονόμηση των οργάνων που βρίσκονταν στο σκάφος και τη διεξαγωγή μιας αρχικής φάσης ελέγχου τριών μηνών προτού τεθεί σε λειτουργία.
"Ενώ η αιτία της αποτυχίας επικοινωνίας βρίσκεται υπό διερεύνηση, η JAXA έλαβε ένα σύντομο σήμα από τον δορυφόρο και εργάζεται για ανάκτηση", ανέφερε η διαστημική υπηρεσία σε μια δήλωση.
Θα μπορούσε κανείς να πει ότι πρόκειται για μια απίστευτα ακριβή αποτυχία. Η Ιαπωνία επένδυσε συνολικά 31 δισεκατομμύρια γιεν — περίπου 270 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ — στο έργο, χωρίς να συμπεριλαμβάνονται οι οικονομικές συνεισφορές και οι συνεισφορές υλικού από άλλες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρώπη και ο Καναδάς.
Όπως λέει ο Jonathan McDowell, αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian, «Ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι με την εκτόξευση του Hitomi και ανυπομονούσαμε για τα άνευ προηγουμένου δεδομένα υψηλής φασματικής ανάλυσης από το θερμιδόμετρο ακτίνων Χ. Προσπαθούμε να πετάξουμε ένα από αυτά εδώ και δύο δεκαετίες, οπότε η απώλειά του θα ήταν τραγική. Ας ελπίσουμε ότι η JAXA μπορεί να το ανακτήσει."
