Οι άνθρωποι έχουν εμμονή να πάνε στον Άρη

Έχετε σκεφτεί να ζήσετε στον Άρη, σωστά; Εάν δεν το έχετε, δεν είστε στην πλειοψηφία. Οι άνθρωποι έχουν εμμονή με το να πάνε στον Άρη και δεν είναι νέο φαινόμενο. Η NASA εργάζεται σε έρευνα και σχεδιάζει να φέρει τους πρώτους ανθρώπους στον κόκκινο πλανήτη μέσα στις επόμενες δεκαετίες, και νέες πληροφορίες εμφανίζονται συνεχώς.

Πότε λοιπόν ξεκίνησε η περιέργειά μας και ποιο είναι το πιθανό αποτέλεσμα αυτής της εμμονής;

Η ιστορία της στερέωσής μας στον Άρη

Τα τελευταία 50 έως 60 χρόνια, επιστήμονες και πολίτες έχουν εμμονή με τον Άρη και είναι αρκετά περίεργοι για να βρουν ένα ευρύ φάσμα θεωριών και φημών για τον κόκκινο πλανήτη. Μερικά από αυτά μας κάνουν να γελάμε σήμερα. Κάποια δεν τα αφήσαμε. Στις δεκαετίες του 1950 και του 1960, προτού οι πτήσεις του Mariner μας αποδείξουν ότι κάνουμε λάθος, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τόσο νερό όσο και ζωή υπήρχαν στον πλανήτη. Ο κύριος λόγος για την πεποίθηση ήταν το γεγονός ότι το φάσμα του Άρη μιμείται το χρώμα της βλάστησης, το οποίο φαινόταν να είναι απόδειξη της χλωροφύλλης.

Το επόμενο λογικό άλμα από την ιδέα των φυτών στον πλανήτη είναι αυτό των εξωγήινων που θα μπορούσαν να εισβάλουν στη Γη ανά πάσα στιγμή για να προωθήσουν την ατζέντα τους, όποια κι αν είναι αυτή. Ακολουθεί η εισβολή του Άρη στην ποπ κουλτούρα όπως την ξέρουμε.

Άρης και ποπ κουλτούρα

Είναι σχεδόν αδύνατο για όποιον διαβάζει αυτό να έχει αποφύγει τις αναφορές στο διάστημα στην καθημερινή του ψυχαγωγία. Όλες οι συναρπαστικές θεωρίες και φήμες για τον Άρη όλα αυτά τα χρόνια οδήγησαν σε αμέτρητες αναφορές στην ποπ κουλτούρα που ευδοκιμούν μέχρι σήμερα. Φοβόμαστε —αλλά και αγαπάμε— την ιδέα των εξωγήινων και των Αρειανών, γι' αυτό εμφανίζονται σε τόσο μεγάλο μέρος του περιεχομένου μας. Ταινίες όπως το "E.T." και "Στενές συναντήσεις τρίτου είδους" τρομοκρατούν και ενθουσιάζουν τους θεατές για δεκαετίες.

Σήμερα, μερικές από τις αγαπημένες μας εκπομπές επιστημονικής φαντασίας, βιβλία και ταινίες έχουν τραβήξει την προσοχή του κόσμου με μια ανατροπή. Μια ενδιαφέρουσα αλλαγή στη νοοτροπία μας αρχίζει να εμφανίζεται στη λαϊκή μας κουλτούρα:Οι εξωγήινοι δεν εισβάλλουν στη Γη στα μέσα ενημέρωσης όσο εμείς εξερευνούμε και κατοικούμε σε άλλους πλανήτες — σκεφτείτε «Ο Αρειανός».

Ακολουθώντας το παράδειγμα των LEGO και της Barbie, η νέα κούκλα American Girl έχει ακόμη και θέμα το διάστημα:ένα 11χρονο κορίτσι που ονομάζεται Luciana Vega φιλοδοξεί να γίνει ο πρώτος αστροναύτης που θα φτάσει στον Άρη. Η κούκλα, η ιστορία της και ο εξοπλισμός της χρειάστηκαν τη συνεργασία της εταιρείας, της NASA και μιας ομάδας επιστημόνων και αστροναυτών.

Τι πραγματικά γνωρίζουμε

Οι πρόσφατες και συνεχιζόμενες έρευνες και ανακαλύψεις των επιστημόνων σχετικά με τον κόκκινο πλανήτη θα βοηθήσουν τις μελλοντικές αποστολές στον Άρη, κάτι που είναι μέρος του λόγου που συλλέγουμε δεδομένα για τόσο καιρό. Οι παρακάτω είναι οι χειροτεχνίες που έχουμε στείλει στον κόκκινο πλανήτη μέχρι στιγμής:

• Mariner 3 και 4: Αυτά τα διαστημικά σκάφη, που αναπτύχθηκαν το 1964, ήταν πανομοιότυπα — δημιουργήθηκαν για να ολοκληρώσουν τις πρώτες πτήσεις στον Άρη. Το Mariner 3 δεν τα κατάφερε και 4 ξεκίνησαν με επιτυχία ένα οκτάμηνο ταξίδι.
• Mariner 6 και 7: Το 1969, αυτά τα διαστημόπλοια ολοκλήρωσαν την πρώτη διπλή αποστολή στον Άρη. Ανέλυσαν την επιφάνεια και την ατμόσφαιρα του πλανήτη με απομακρυσμένους αισθητήρες. Επίσης, ηχογράφησαν και μας μετέφεραν εκατοντάδες εικόνες.
• Mariner 8 και 9: Το τρίτο και τελευταίο ζευγάρι αποστολών του Άρη στη σειρά Mariner από τη NASA στη δεκαετία του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 70, αυτά τα δύο διαστημόπλοια είχαν αντίθετες τύχες. Ο Mariner 8 απέτυχε κατά την εκτόξευση, ενώ ο 9 έγινε ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος του Άρη όταν έφτασε και μπήκε σε τροχιά.
• Βίκινγκ: Το Viking Project της NASA, που εκτοξεύτηκε το 1976, θα μείνει για πάντα στη μνήμη ως μια ιστορική αποστολή που είχε ως αποτέλεσμα την πρώτη ασφαλή προσγείωση οποιουδήποτε διαστημικού σκάφους στην επιφάνεια άλλου πλανήτη. Κατασκευάστηκαν δύο πανομοιότυπα διαστημόπλοια με προσγείωση και τροχιακό, και τα δύο κατέβηκαν στην επιφάνεια του Άρη.
• Παρατηρητής Άρης: Αυτή η αποστολή ξεκίνησε το 1992. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν το Mars Observer, το οποίο βασιζόταν σε έναν δορυφόρο εμπορικών επικοινωνιών σε τροχιά γύρω από τη Γη, ο οποίος είχε προσαρμοστεί σε τροχιά που προοριζόταν για τον Άρη. Η αποστολή ήταν να μελετήσει τη γεωφυσική, το κλίμα και τη γεωλογία του πλανήτη, αλλά χάσαμε την επαφή με το διαστημόπλοιο λίγο πριν την προβλεπόμενη ημερομηνία εισόδου του στην τροχιά του Άρη.
• Mars Pathfinder: Κατασκευασμένο από ένα προσεδάφιο και το ρόβερ Sojourner, το Mars Pathfinder μας έδωσε πρωτοφανείς ποσότητες νέων δεδομένων μετά την εκτόξευσή του το 1996 κατά την εξερεύνηση μιας αρχαίας πλημμυρικής πεδιάδας στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη — Ares Vallis.
• Mars Climate Orbiter: Αυτό το κομμάτι, που εκτοξεύτηκε το 1998, υποτίθεται ότι θα λειτουργούσε ως ρελέ επικοινωνίας για το Mars Polar Lander και ως διαπλανητικό δορυφόρο καιρού. Χάθηκε κατά την άφιξη και οι μηχανικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι κάηκε.
• Mars Polar Lander/Deep Space 2: Αυτή η αποστολή ήταν να τοποθετήσει ένα διαστημόπλοιο στο παγωμένο έδαφος κοντά στην άκρη του νότιου πολικού καπακιού του Άρη. Το σκάφος υποτίθεται ότι έσκαβε για πάγο νερού χρησιμοποιώντας ένα ρομποτικό βραχίονα. Και τα δύο διαστημόπλοια χάθηκαν κατά την άφιξη.
• Μ ars Global Surveyor: Μετά την εκτόξευση το 1996 και την άφιξη το 1997, αυτό το διαστημόπλοιο λειτούργησε στον Άρη περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο στην ιστορία. Διήρκεσε περισσότερο από τέσσερις φορές περισσότερο από το προγραμματισμένο και επέστρεψε λεπτομερείς πληροφορίες που άλλαξαν εντελώς την κατανόησή μας για τον κόκκινο πλανήτη.
• Φοίνιξ: Αυτό το διαστημόπλοιο προσγειώθηκε με επιτυχία στη βόρεια πολική περιοχή του Άρη με αποστολή να σκάψει και στη συνέχεια να αναλύσει το παγωμένο έδαφος. Η κυκλοφορία του έγινε το 2007 και η άφιξή του το 2008. Φέρει μια σειρά από βελτιωμένα όργανα για τους σκοπούς του.

Σκοπεύετε να φτάσετε περαιτέρω στο διάστημα;

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αναμφίβολα απομακρύνει τους κατοίκους του από την αγαπημένη μας Γη από ό,τι οι περισσότεροι θα ένιωθαν άνετα — 240 μίλια πάνω από την επιφάνειά μας, για την ακρίβεια. Αλλά έχει προγραμματιστεί για συνταξιοδότηση το 2028 και η νέα προτεινόμενη αποστολή, που ονομάζεται Deep Space Gateway, θα λειτουργεί περισσότερο σαν ένα σπίτι μακριά από το σπίτι… μακριά από το σπίτι. Θα περιφέρεται γύρω από το φεγγάρι σε απόσταση τέταρτου ενός εκατομμυρίου μιλίων από τη Γη, η οποία είναι χίλιες φορές πιο μακριά από το ISS.

Από τόσο μακριά, αντί να βλέπουν τα φώτα των διαφαινόμενων πόλεων μας όπως κάνουν τώρα οι αστροναύτες στο ISS, οι κάτοικοι του DSG θα έβλεπαν μόνο έναν πλανήτη με πλάτος του αντίχειρα από μακριά. Επιπλέον, η προτεινόμενη απόσταση του DSG μακριά από τη Γη συνοδεύεται από ένα μοναδικό σύνολο προκλήσεων που δεν έχει αντιμετωπίσει η ανθρωπότητα στο παρελθόν, ακόμη και στη σφαίρα των διαστημικών ταξιδιών. Είναι βέβαιο ότι θα έχει ψυχολογικές επιπτώσεις στους επιβάτες λόγω της μοναξιάς και της απομόνωσης. Είναι επίσης μια πιο επικίνδυνη αποστολή, καθώς θα χρειαζόταν πολύ περισσότερος χρόνος για να φτάσει βοήθεια εάν κάτι δεν πήγαινε καλά.

Γιατί λοιπόν να το κάνουμε; Διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικές θεωρίες, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι είναι μια προσπάθεια να προετοιμαστούμε για να φτάσουμε στο βαθύ διάστημα και στον κόκκινο πλανήτη. Πάντα εμπνεόμασταν από την εξερεύνηση του διαστήματος. Θα είμαστε σε θέση να αποκτήσουμε εμπειρία από τον cis-σεληνιακό χώρο κοντά στο φεγγάρι για αποστολές που σπρώχνουν μακρύτερα στο ηλιακό σύστημα, πηγαίνοντας τελικά στον Άρη. Πολλοί πιστεύουν ότι θα είμαστε έτοιμοι να στείλουμε ανθρώπους στον Άρη μέσα στα επόμενα 15 χρόνια.

Φαίνεται ότι όλη αυτή η εμμονή μπορεί απλώς να αποδώσει όταν βλέπουμε την πρώτη ομάδα ανθρώπων να αγγίζει τον κόκκινο πλανήτη. Έχετε τις δικές σας θεωρίες για το μέλλον μας στο διάστημα που ταξιδεύουμε; Πείτε μας τις ιδέες σας!