Τα 10 πιο μοναδικά ουράνια αντικείμενα στο σύμπαν

Το σύμπαν είναι γεμάτο απίστευτα ουράνια αντικείμενα, από μοναχικούς πλανήτες που τρέχουν στο διάστημα μέχρι πολύχρωμες εκρήξεις από τεράστια αστέρια. Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να εξερευνούν το σύμπαν χρησιμοποιώντας όλο και πιο προηγμένα τηλεσκόπια, σκοντάφτουν σε μερικές απίστευτες και ιδιόρρυθμες ανακαλύψεις. Στην πραγματικότητα, μερικά από τα μοναδικά ουράνια αντικείμενα αλλάζουν ακόμη και τον τρόπο που σκεφτόμαστε το σύμπαν και τη θέση μας μέσα σε αυτό.

1. Το σύστημα TRAPPIST-1

Ενώ πάνω από 4000 εξωπλανήτες έχουν εντοπιστεί σε όλο το σύμπαν, το σύστημα TRAPPIST-1 είναι ιδιαίτερα μοναδικό. Όχι μόνο έχει έναν πλανήτη παρόμοιο σε μέγεθος και πυκνότητα με τη Γη εντός της κατοικήσιμης ζώνης του - έχει επτά . Αυτοί οι πλανήτες είναι όλοι αξιοσημείωτα παρόμοιοι μεταξύ τους, όπως και η Γη, όσον αφορά το μέγεθος. Ένας πλανήτης που μοιάζει με τη Γη είναι εξαιρετικά σπάνιος, επομένως η πιθανότητα επτά δυνητικά κατοικήσιμων κόσμων σε ένα μόνο αστρικό σύστημα είναι πραγματικά απίστευτη.

Τοποθετημένο σε σχετικά μικρή απόσταση 40 έτη φωτός μακριά, το ίδιο το TRAPPIST-1 είναι ένα αστέρι κόκκινος νάνος, επομένως είναι πολύ μικρότερο και πιο ψυχρό από τον Ήλιο. Ευτυχώς, οι επτά πλανήτες του έχουν όλοι τροχιές ακόμη μικρότερες από αυτή του Ερμή. Το μεγαλύτερο «έτος» στο σύστημα TRAPPIST-1 είναι λιγότερο από ένα μήνα στη Γη. Ο TRAPPIST-1e θεωρείται επί του παρόντος ο πλανήτης που μοιάζει περισσότερο με τη Γη στο σύστημα, αλλά όλοι οι πλανήτες TRAPPIST-1 θα μπορούσαν να έχουν υγρό νερό πάνω τους, καθιστώντας αυτό το σύστημα στην κορυφή της λίστας για διαστρική εξερεύνηση.

2. Rogue Planets

Οι απατεώνες πλανήτες είναι μερικά από τα πιο θλιβερά και πιο ενδιαφέροντα ουράνια σώματα που έχουν ανακαλύψει οι άνθρωποι μέχρι σήμερα. Αυτοί οι μοναδικοί πλανήτες δεν περιφέρονται γύρω από κανένα αστέρι. Δεν έχουν ηλιακό σύστημα ή «σπίτι» στο σύμπαν. Μάλλον, αδίστακτοι πλανήτες περνούν στο διάστημα εντελώς μόνοι. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό είναι το αποτέλεσμα των βαρυτικών δυνάμεων που ουσιαστικά εκτοξεύουν έναν πλανήτη από την αρχική του τροχιά.

Πρόσφατα, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα πρωτοποριακό σμήνος με πάνω από 70 αδίστακτους πλανήτες μόνο μέσα στον γαλαξία του Γαλαξία. Θα μπορούσαν να υπάρχουν δισεκατομμύρια από αυτά διασκορπισμένα σε όλο το σύμπαν. Αν και είναι απίθανο οι απατεώνες πλανήτες να φιλοξενούν ζωή, καθώς δεν έχουν αστέρι για ζεστασιά, δεν είναι αδύνατο. Ένα παχύ κέλυφος πάγου για μόνωση και γεωθερμική θέρμανση από τον πυρήνα του πλανήτη θα μπορούσε ενδεχομένως να επιτρέψει τη δημιουργία ζωής, αν και δεν θα έμοιαζε σε τίποτα με τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε στη Γη. Για παράδειγμα, αυτή η ζωή θα υπήρχε σε απόλυτο σκοτάδι απουσία οποιουδήποτε ήλιου.

3. Υπερνόβα

Οι σουπερνόβα μπορεί να είναι σπάνιοι, αλλά οι υπερκαινοφανείς είναι πολύ περισσότερο. Προερχόμενοι από αστέρια με τουλάχιστον 30 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο, οι υπερκαινοφανείς είναι από τα πιο μοναδικά ουράνια σώματα σε ολόκληρο το σύμπαν, αν και είναι περισσότερο ένας τύπος ουράνιου γεγονότος. Όταν αυτά τα αστέρια-μαμούθ καταρρέουν, δημιουργούν μια έκρηξη 10 φορές μεγαλύτερη από μια κανονική σουπερνόβα.

Για να δημιουργήσει ένα αστέρι αυτού του είδους την έκρηξη στο τέλος του κύκλου ζωής του, θα πρέπει να περιστρέφεται με απίστευτα υψηλή ταχύτητα και να έχει ένα εξαιρετικά ισχυρό μαγνητικό πεδίο. Η φυσική αυτών των χαρακτηριστικών ενισχύει την έκρηξη του άστρου, δημιουργώντας μια υπερκαινοφανή. Ωστόσο, οι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι η σύγκρουση δύο αστεριών σε ένα δυαδικό αστρικό σύστημα θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε υπερκαινοφανή. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το αποτέλεσμα του υπερκαινοφανούς είναι μια τεράστια έκρηξη ακτίνων γάμμα και ο σχηματισμός μιας νέας μαύρης τρύπας εκεί που κάποτε βρισκόταν το αστέρι.

Το 2021, οι αστρονόμοι κατέγραψαν τα πρώτα πιθανά υπολείμματα υπερκαινοφανών στον γαλαξία του Γαλαξία. Το αστέρι που δημιούργησε αυτή την υπερκαινοφανή είναι ένα από τα παλαιότερα που έχουν εντοπιστεί ποτέ, προέρχεται από λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

4. Το «Διπλό Κβάζαρ»

Τα ίδια τα κβάζαρ είναι ένας τύπος εξαιρετικά φωτεινού νεαρού γαλαξία. Ενώ οι αστρονόμοι δεν έχουν ακόμη καθορίσει με βεβαιότητα τι είναι ένα κβάζαρ, οι τρέχουσες θεωρίες προτείνουν ότι αυτά τα ουράνια σώματα είναι οι πυρήνες των νεοσχηματιζόμενων γαλαξιών, δυνητικά εξαιρετικά ενεργών μαύρων τρυπών. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μια φάση κβάζαρ μπορεί ακόμη και να είναι ένα κοινό μέρος του κύκλου ζωής ενός γαλαξία. Όλα τα πιθανά κβάζαρ που έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής υπάρχουν στην άκρη του ορατού σύμπαντος, δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, γεγονός που δείχνει ότι λάμπουν κατά μέσο όρο 27 τρισεκατομμύρια φορές πιο φωτεινά από τον Ήλιο μας.

Τα διπλά κβάζαρ είναι ένα από τα πιο σπάνια ουράνια αντικείμενα στο σύμπαν, και αντιπροσωπεύουν μόνο ένα στα 1000 κβάζαρ. Αυτά τα δίδυμα κβάζαρ σχηματίζονται από δύο γαλαξίες που συγχωνεύονται μεταξύ τους. Τελικά, οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στο κέντρο των δίδυμων γαλαξιών θα συγκρουστούν και θα σχηματίσουν μια ακόμη πιο τεράστια μαύρη τρύπα. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό πιθανότατα έχει ήδη συμβεί σε όλα τα διπλά κβάζαρ που παρατηρήθηκαν λόγω του χρόνου που θα χρειαζόταν για να φτάσει το φως από τα κβάζαρ στη Γη.

5. Εξωπλανήτης KOI-5Ab

Ο δεύτερος πλανήτης που βρέθηκε ποτέ από το διάσημο διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler είναι επίσης ένα από τα πιο μπερδεμένα ουράνια αντικείμενα στο σύμπαν. Ο Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) κατάφερε πρόσφατα να συλλέξει δεδομένα για το KOI-5Ab που αποκάλυψε ότι είναι ο μόνος πλανήτης σε ένα σύστημα με όχι έναν αλλά τρεις αστέρια.

Πιστεύεται ότι είναι ένας γίγαντας αερίου παρόμοιος με τον Κρόνο ή τον Δία, το KOI-5Ab περιστρέφεται γύρω από το αστέρι Α στο σύστημα KOI-5 μαζί με το KOI-5B, το οποίο επίσης περιφέρεται γύρω από το αστέρι Α σε ένα είδος δυαδικού συστήματος. Οι βαρυτικές δυνάμεις αυτού του δεύτερου αστέρα πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνες για την ασυνήθιστα λοξή τροχιά του KOI-5Ab. Ακόμα πιο περίεργο, όμως, είναι το τρίτο αστέρι που περιφέρεται τόσο γύρω από το αστέρι Α όσο και το αστέρι Β. Αυτό το αστέρι, το KOI-5C, χρειάζεται περίπου 300 γήινα χρόνια για να ολοκληρώσει μια περιφορά γύρω από τα δύο δυαδικά αστέρια. Ενώ το KOI-5Ab είναι απίθανο να έχει στερεή επιφάνεια όπως η Γη, ένα ηλιοβασίλεμα από αυτόν τον κόσμο θα είχε τρία αστέρια. Στην πραγματικότητα, μια μέρα στο KOI-5Ab θα ήταν εξαιρετικά ακανόνιστη αφού δέχεται ηλιακό φως από τρία διαφορετικά αστέρια.

6. Omega Centauri

Το Ωμέγα Κένταυρος είναι ένα τεράστιο σφαιρικό σμήνος, ένα σύννεφο αρχαίων αστεριών ηλικίας τουλάχιστον 10 δισεκατομμυρίων ετών. Στην πραγματικότητα, το Omega Centauri περιέχει σχεδόν 10 εκατομμύρια αστέρια. Ωστόσο, είναι μοναδικό μεταξύ των σφαιρικών σμηνών, επειδή οι ηλικίες αυτών των αστεριών δεν ταιριάζουν όλες. Ένα από τα χαρακτηριστικά των σφαιρικών σμηνών είναι τα πλήθη των αστεριών της ίδιας ηλικίας. Ωστόσο, τα αστέρια του Omega Centauri είναι μέλη τουλάχιστον δύο διαφορετικών ηλικιακών στρατοπέδων. Αυτό υποδηλώνει ότι το Ωμέγα Κένταυρος περιέχει τα απομεινάρια ενός άλλου γαλαξία που μπορεί κάποτε να είχε συγχωνευθεί μαζί του. Στην πραγματικότητα, οι αστρονόμοι έχουν διατυπώσει τη θεωρία ότι το Ωμέγα Κενταύριο μπορεί να είναι ακόμη και ένας νάνος γαλαξίας, παρά ένα σφαιρικό σμήνος.

7. Το Νεφέλωμα Κολιέ

Αυτό το συναρπαστικό νεφέλωμα κερδίζει τη θέση του ως ένα από τα πιο μοναδικά ουράνια σώματα στο σύμπαν λόγω της παράξενης προέλευσής του. Το «Νεφέλωμα Κολιέ», με την τεχνική ονομασία PN G054.2-03.4, είναι το αποτέλεσμα δύο δυαδικών αστεριών που συγκρούονται μεταξύ τους. Ένα από τα δύο αστέρια επεκτάθηκε έως ότου τύλιξε το δεύτερο αστέρι, αλλά το ζευγάρι συνέχισε να περιστρέφεται το ένα γύρω από το άλλο με απίστευτα υψηλές ταχύτητες. Στην πραγματικότητα, περιφέρονται το ένα γύρω από το άλλο σε λίγο περισσότερο από μία γήινη ημέρα.

Η φυγόκεντρος δύναμη αυτής της περιστροφής προκάλεσε την αέρια έκρηξη του μεγαλύτερου αστεριού να απλωθεί σε ένα τεράστιο οβάλ, δημιουργώντας το σχήμα που μοιάζει με περιδέραιο για το οποίο πήρε το όνομά του το νεφέλωμα. Αυτός ο δακτύλιος έχει πλάτος περίπου 12 τρισεκατομμύρια μίλια στα μακρύτερα άκρα του.

8. Tabby’s Star

Ενώ η μέθοδος διέλευσης του κυνηγιού για εξωπλανήτες έχει βρει πολλά συναρπαστικά ουράνια σώματα, ένα από τα πιο μοναδικά μέχρι στιγμής είναι ένα σύστημα γνωστό ως "Tabby's Star". Αυτό το αστέρι, KIC 8462852, πήρε το όνομά του από τον επιστήμονα Tabitha Boyajian, ο οποίος μελέτησε την παράξενη συμπεριφορά του το 2017. Η μέθοδος παρατήρησης διέλευσης χρησιμοποιείται για την εύρεση εξωπλανητών αναζητώντας μικρές βυθίσεις στο φως ενός αστεριού, υποδεικνύοντας ότι κάτι, ελπίζουμε ένας εξωπλανήτης, πέρασε στο μπροστά από το αστέρι. Ωστόσο, αυτό δεν παρατήρησαν οι αστρονόμοι με το αστέρι του Tabby.

Σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο αστέρι που έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής, το Tabby's Star εμφανίζει γρήγορες και ακραίες βυθίσεις στο φως, πολύ περισσότερα από όσα θα μπορούσε να προκαλέσει οποιοσδήποτε εξωπλανήτης. Για να γίνουν τα πράγματα πιο μπερδεμένα, το φως του αστεριού μειώνεται σταθερά τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτή η συμπεριφορά οδήγησε πολλούς να προτείνουν ότι υπεύθυνος ήταν ένας ευφυής πολιτισμός, ο οποίος πιθανότατα χρησιμοποιούσε μια μεγαδομή για να αντλήσει δύναμη από το αστέρι. Ωστόσο, οι επιστήμονες έκτοτε διαπίστωσαν ότι η πιο πιθανή αιτία είναι τα ακανόνιστα, ογκώδη σύννεφα συντριμμιών που περιφέρονται γύρω από το αστέρι.

9. Η μαύρη τρύπα "IGR J17091-3624"

Το δυαδικό σύστημα αστεριών IGR J17091-3624 περιέχει τη μικρότερη μαύρη τρύπα που έχουν ανακαλύψει οι άνθρωποι μέχρι στιγμής. Αυτή η μαύρη τρύπα είναι ένα εκπληκτικό ουράνιο σώμα που δεν μοιάζει με καμία άλλη μαύρη τρύπα που γνωρίζουμε. Εκτιμάται ότι είναι μικρότερη από τρεις φορές τη μάζα του Ήλιου, αυτή η μαύρη τρύπα μόλις και μετά βίας κάνει το κόψιμο για να χαρακτηριστεί ως τέτοια. Παρά το μικρό του μέγεθος, ωστόσο, φιλοξενεί τους ταχύτερους γνωστούς κοσμικούς ανέμους του σύμπαντος για μια μαύρη τρύπα κατηγορίας αστρικής μάζας. Στην πραγματικότητα, οι άνεμοι που δημιουργούνται από τη μαύρη τρύπα του IGR J17091-3624 είναι συγκρίσιμοι με εκείνους των μέσων μαύρων τρυπών δισεκατομμυρίων φορές μεγαλύτερης μάζας. Αυτό είναι ένα δυαδικό σύστημα με ένα αστέρι που περιστρέφεται γύρω από την ισχυρή μικρή μαύρη τρύπα, η οποία αναγνωρίστηκε χρησιμοποιώντας τους παλμούς ακτίνων Χ που εκπέμπει η μαύρη τρύπα. Βρίσκεται στον γαλαξία του Γαλαξία, περίπου 28.000 έτη φωτός από τη Γη.

10. Το DF2 Galaxy

Ο γαλαξίας NGC 1052-DF2, ή "DF2" για συντομία, αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι αστρονόμοι σκέφτονται τους γαλαξίες και το ίδιο το σύμπαν. Αυτό το περίπλοκο ουράνιο αντικείμενο παραβιάζει τους κανόνες της κοσμικής φυσικής όπως τους γνωρίζουμε. Περιέχει μόλις το 1/400 της ποσότητας σκοτεινής ύλης που περίμεναν οι επιστήμονες και μπορεί να μην περιέχει καθόλου σκοτεινή ύλη. Πριν από το DF2, οι φυσικοί πίστευαν ότι ήταν αδύνατο να σχηματιστούν γαλαξίες χωρίς σκοτεινή ύλη.

Κανένας γαλαξίας δεν είχε βρεθεί ποτέ πριν χωρίς αυτήν την αόρατη ύλη που θεωρείται η «κόλλα» του σύμπαντος. Παρά το γεγονός ότι είναι συγκρίσιμο σε μέγεθος με τον γαλαξία του Γαλαξία, ο DF2 περιέχει μόνο το 1/200 του αριθμού των αστεριών. Αυτά τα αστέρια υποτίθεται ότι αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος, αν όχι το σύνολο, της μάζας του γαλαξία, επιβεβαιώνοντας περαιτέρω την ανησυχητική απουσία σκοτεινής ύλης. Το πώς σχηματίστηκε το DF2 παραμένει μυστήριο.

Ένα συναρπαστικό σύμπαν

Αυτά τα ουράνια αντικείμενα είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Το σύμπαν είναι τόσο απέραντο που οι άνθρωποι μπορεί να μην τελειώσουν ποτέ την ανακάλυψη νέων φαινομένων, κόσμων και κοσμικών γεγονότων. Ενώ η ανθρωπότητα μόλις αρχίζει να εξερευνά τη μικρή μας γωνιά του σύμπαντος, οι σημερινοί αστρονόμοι συνεχίζουν να μας δίνουν ματιές στους πιο μακρινούς γαλαξίες, νεφελώματα, σουπερνόβα και πολλά άλλα. Όσο περισσότερα ανακαλύπτουμε, τόσο περισσότερα θα μαθαίνουμε για το συναρπαστικό σύμπαν που ονομάζουμε σπίτι.