Μια μορφή ζωής που απορροφά θείο μπορεί να υπάρχει κάπου στο σύμπαν, αλλά είναι απίθανο στην Αφροδίτη
Από την πιθανή ανακάλυψη της φωσφίνης στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης πριν από δύο χρόνια, υπάρχουν εικασίες ότι ίσως να υπάρχει ζωή στις εύκρατες περιοχές των νεφών της Αφροδίτης. Πολλοί έχουν ερευνήσει το ενδεχόμενο, αλλά προς το παρόν, φαίνεται απίθανο. Το περίεργο μυστήριο της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης δεν μπορεί να εξηγηθεί από την παρουσία της ζωής.
Τουλάχιστον, αυτό είναι το συμπέρασμα μιας νέας εργασίας που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications και δοκιμάζει την υπόθεση της «ζωής στα σύννεφα». Το εν λόγω μυστήριο είναι η παρουσία διοξειδίου του θείου (SO2 ) που βρίσκεται σε αφθονία χαμηλότερα στα σύννεφα της Αφροδίτης αλλά εξαφανίζεται όσο αυξάνεται το υψόμετρο.
Μια προτεινόμενη πιθανότητα είναι ότι υπάρχουν μορφές ζωής που επιπλέουν στο παχύ στρώμα των νεφών, ρουφώντας το θείο. Η ζωή μπορεί πραγματικά να κάνει πολλά σε πλανητικές ατμόσφαιρες, επομένως δεν θα ήταν έξω από τη σφαίρα των δυνατοτήτων. Οι ερευνητές μοντελοποίησαν τρεις πιθανούς τρόπους για τους μικροοργανισμούς να χρησιμοποιούν διοξείδιο του θείου. Ωστόσο, το καθένα από αυτά παραβιάζει κάποιον άλλο περιορισμό παρατήρησης.
«Εξετάσαμε την «τροφή» με βάση το θείο που είναι διαθέσιμη στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης – δεν είναι κάτι που θα θέλατε να φάμε εσείς ή εγώ, αλλά είναι η κύρια διαθέσιμη πηγή ενέργειας», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Sean Jordan, από το Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ. Αστρονομία, αναφέρεται σε ανακοίνωση. "Εάν αυτό το φαγητό καταναλώνεται από τη ζωή, θα πρέπει να δούμε αποδεικτικά στοιχεία μέσω συγκεκριμένων χημικών ουσιών που χάνονται και κερδίζονται στην ατμόσφαιρα."
«Περάσαμε τα τελευταία δύο χρόνια προσπαθώντας να εξηγήσουμε την περίεργη χημεία του θείου που βλέπουμε στα σύννεφα της Αφροδίτης», πρόσθεσε ο συν-συγγραφέας Dr Paul Rimmer από το Τμήμα Επιστημών της Γης. "Η ζωή είναι πολύ καλή στην περίεργη χημεία, επομένως μελετάμε αν υπάρχει τρόπος να κάνουμε τη ζωή μια πιθανή εξήγηση για αυτό που βλέπουμε."
Έτσι, αυτές οι μορφές ζωής της Αφροδίτης θα πρέπει να απελευθερώνουν πολλά άλλα μόρια μετά την απορρόφηση του θείου. Αλλά κανένα από αυτά τα μόρια δεν έχει παρατηρηθεί στην Αφροδίτη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια μορφή ζωής που απορροφά θείο θα μπορούσε να υπάρχει και ίσως υπάρχει κάπου αλλού στο σύμπαν, αλλά είναι απίθανο να υπάρχει στην Αφροδίτη.
«Αν η ζωή ήταν υπεύθυνη για το SO2 επίπεδα που βλέπουμε στην Αφροδίτη, θα σπάσει επίσης όλα όσα γνωρίζουμε για την ατμοσφαιρική χημεία της Αφροδίτης», είπε ο Τζόρνταν. «Θέλαμε η ζωή να είναι μια πιθανή εξήγηση, αλλά όταν διαχειριστήκαμε τα μοντέλα, δεν είναι μια βιώσιμη λύση. Αλλά αν η ζωή δεν είναι υπεύθυνη για ό,τι βλέπουμε στην Αφροδίτη, εξακολουθεί να είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να λυθεί – υπάρχουν πολλές περίεργες χημεία που πρέπει να ακολουθήσουμε."
Νέες παρατηρήσεις της Αφροδίτης από επικείμενες αποστολές της NASA και της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας θα μπορούσαν να προσφέρουν τα κρίσιμα κομμάτια που λείπουν για να συμπληρώσουν το παζλ που είναι η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης.
