Μικρές αλλαγές στην τροχιά του Ποσειδώνα από ένα διερχόμενο αστέρι θα μπορούσαν να καταστρέψουν ολόκληρο το ηλιακό σύστημα

Πόσο σταθερό είναι το ηλιακό σύστημα; Σε σχετικούς ανθρώπινους και ιστορικούς όρους, είναι αρκετά σταθερό, αλλά μικρές βαρυτικές επιρροές μπορούν να προκαλέσουν δραματικά αποτελέσματα λόγω της χαοτικής και πολύπλοκης φύσης των εμπλεκόμενων δυνάμεων. Τώρα, δύο ερευνητές έχουν ξεκινήσει να προσδιορίσουν πόσο εύκολα μπορεί να διαταραχθεί. Και η απάντηση είναι συναρπαστική.

Για να πάνε τα πράγματα πραγματικά στραβά για το ηλιακό σύστημα, θα χρειαστεί μόνο η μέση απόσταση μεταξύ του Ποσειδώνα και του Ήλιου να αλλάξει κατά 0,1 τοις εκατό, γεγονός που θα έκανε την πιθανότητα το ηλιακό σύστημα να πέσει στο χάος δέκα φορές υψηλότερη.

Το έργο είναι αποδεκτό για δημοσίευση στις Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και μπορεί να διαβαστεί στο αποθετήριο χαρτιού ArXiv.

Ένα από τα πιθανά σημεία εκκίνησης της αστάθειας του ηλιακού συστήματος είναι ο μικρότερος από τους πλανήτες, ο Ερμής. Το περιήλιο - το πλησιέστερο σημείο στην τροχιά ενός πλανήτη γύρω από τον Ήλιο - του Ερμή κινείται κατά περίπου 1,5 μοίρες κάθε 1.000 χρόνια, ποσοστό πολύ κοντά σε αυτό του Δία.

Εάν τα δύο έπεφταν σε συγχρονισμό – συντονισμός – υπάρχει ένα τοις εκατό πιθανότητα ο Ερμής να αποσυρθεί από την τροχιά και είτε να εκτιναχθεί από το Ηλιακό Σύστημα είτε να βρεθεί σε τροχιά σύγκρουσης με την Αφροδίτη, τον Ήλιο ή ακόμα και τη Γη τα επόμενα τρία έως τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.

Το να αφήνουμε τα πράγματα να εξελίσσονται φυσικά είναι όλα καλά, αλλά θα μπορούσαν να υπάρχουν τρόποι να δημιουργηθεί τέτοια αστάθεια και να ανακατευτεί το Ηλιακό Σύστημα. Οι επιστήμονες οραματίζονται ένα διερχόμενο αστέρι να πλησιάζει λίγο πολύ για άνεση. Ο Ερμής είναι πολύ κοντά στον Ήλιο για να τον νιώσει, αλλά ο Ποσειδώνας θα το νιώσει και η διαταραχή θα εξαπλωθεί στο ηλιακό σύστημα.

Τα αποτελέσματα μιας διαταραχής 0,1 τοις εκατό - που ισοδυναμεί με 4,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα (2,8 εκατομμύρια μίλια) στον ημι-κύριο άξονα του Ποσειδώνα - εξαπλώθηκαν στη Γη και τον Άρη σε μόλις 20 εκατομμύρια χρόνια. Μια διαταραχή 10 τοις εκατό θα μπορούσε να σημαίνει καταστροφή για εμάς και τον Κόκκινο Πλανήτη.

Η ομάδα έτρεξε 2.880 προσομοιώσεις με 960 να έχουν διαταραχές πολύ μικρές για να μετρηθούν. Ωστόσο, σε τέσσερις από αυτές, ο Ερμής χτύπησε την Αφροδίτη. Δεν είναι όλα θάνατος και καταστροφή στα άλλα 1.920 μοντέλα, αλλά υπάρχουν 26 που τελειώνουν με το χάος να ξεδιπλώνεται, πολλές συγκρούσεις μεταξύ Ερμή και Αφροδίτης, μία με τη Γη και τον Άρη, που χτυπούν ο ένας τον άλλον, και μερικές όπου ο Ουρανός, ο Ποσειδώνας ή Ο υδράργυρος αποβάλλεται εντελώς.

Η ομάδα εκτίμησε επίσης την πιθανότητα ένα αστέρι να πλησιάσει αρκετά για να τα προκαλέσει όλα αυτά και μπορούμε να κοιμηθούμε ήσυχοι ότι υπάρχουν μόνο περίπου 20 πιθανότητες τα επόμενα 100 δισεκατομμύρια χρόνια.

Γνωρίζοντας τον Ήλιο όπως είναι θα μείνει για άλλα πέντε, αν υπάρχει κάτι που θα μπλέξει με το ηλιακό σύστημα, πιθανότατα προέρχεται από το εσωτερικό του.