Το JWST καταγράφει την Κοσμική Αράχνη σε εκπληκτική εικόνα νεφελώματος Ταραντούλα
Στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, τον μεγαλύτερο γαλαξιακό σύντροφο του Γαλαξία μας, υπάρχει μια πολύ γνωστή περιοχή σχηματισμού άστρων που ονομάζεται 30 Doradus ή, συνηθέστερα, το νεφέλωμα του Ταραντούλα. Το JWST έχει τώρα παραδώσει τις πρώτες του παρατηρήσεις της κοσμικής περιοχής και είναι εξαιρετικές.
Το νεφέλωμα έχει μια πολύ πρωτόγονη σύνθεση, ελάχιστα μολυσμένο από τα βαριά στοιχεία που κάνουν τον πλανήτη μας και ακόμη και εμάς. Η μελέτη του είναι ένα παράθυρο στο πώς σχηματίστηκαν τα αστέρια στο μακρινό παρελθόν χωρίς να χρειάζεται να κοιτάξουμε τόσο μακριά στο σύμπαν. Σε απόσταση μόλις 161.000 ετών φωτός από εμάς, η (σχετική) εγγύτητά του μας επιτρέπει να μελετήσουμε τη διαδικασία σχηματισμού άστρων με εξαιρετική λεπτομέρεια.
Το κέντρο του νεφελώματος έχει καθαριστεί από αέριο από το φωτεινό μπλε σμήνος αστεριών στα δεξιά του κέντρου. Περισσότερα μπλε αστέρια είναι ορατά στο καθάρισμα (καθώς και κόκκινοι μακρινοί γαλαξίες στο βάθος). Τα μπλε αστέρια είναι νεαρά και εκπέμπουν πολύ φως και αστρικούς ανέμους, σκαλίζοντας τις δομές που μπορούμε να δούμε στο νεφέλωμα.
Το JWST βλέπει το σύμπαν στο υπέρυθρο φως, το οποίο μπορεί να περάσει πιο εύκολα από το κοσμικό αέριο και τη σκόνη, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ικανό να διεισδύσει βαθύτερα στον κόσμο από ένα τηλεσκόπιο που χρησιμοποιεί ορατό φως. Και πράγματι συμβαίνει. Μέσα στα νήματα του αερίου, το τηλεσκόπιο μπορεί να αναγνωρίσει ακόμη νεότερα αστέρια που ξεκινούν τη δική τους διαδικασία καθαρισμού της κολόνας, συμπεριλαμβανομένου ενός που εξακολουθεί να περιβάλλεται από ένα κουκούλι σκόνης από υδρογονάνθρακες καθώς και από μοριακό και ατομικό αέριο υδρογόνο.
Ένα άλλο από τα όργανα JWST, το οποίο χρησιμοποιεί ελαφρώς μεγαλύτερα μήκη κύματος, δεν επικεντρώθηκε στα αστέρια αλλά στο αέριο και τη σκόνη. Στην εικόνα του μεσαίου υπέρυθρου, οι φωτεινές κουκκίδες δεν είναι πλήρως σχηματισμένα αστέρια αλλά νεοσύστατα πρωτάστρα. Θα χρειαστεί χρόνος για να αποκτήσουν μάζα και να γίνουν αληθινά αστέρια.
Εδώ, η JWST μας παρείχε μια λεπτομερή ματιά σε ένα περιβάλλον που δεν έχουμε ξαναδεί.
