Η εφευρετικότητα έριξε κάτι από τα πόδια της – Τα απορρίμματα του Άρη έχουν φτάσει σε νέα ύψη;
Ξέρετε πώς είναι – κάτι κολλάει στο πόδι σας και όταν χαλαρώσει δεν μπορείτε να καταλάβετε τι ήταν ή αν το παπούτσι σας το χρειαζόταν. Κάποια προβλήματα ακολουθούν την ανθρωπότητα παντού, και ίσως αυτό είναι ένα από αυτά, με το ελικόπτερο Ingenuity να ρίχνει κάτι άγνωστο στην επιφάνεια του Άρη κατά την 33η πτήση του.
Το επίσημο σχόλιο της NASA για το θέμα είναι αρκετά ξερό. «Ένα μικρό κομμάτι συντριμμιών ξένου αντικειμένου (FOD) φάνηκε σε πλάνα από την κάμερα πλοήγησης του ελικοπτέρου Mars (Navcam) για ένα μέρος της πτήσης 33 του», αναφέρει η δήλωση, χωρίς να κάνει εικασίες για τη φύση του FOD.
Η NASA μας ενημερώνει επίσης ότι το FOD «δεν ήταν ορατό στα πλάνα Navcam από την προηγούμενη πτήση», αλλά φάνηκε από την αρχή της πτήσης 33 μέχρι περίπου τα μισά του δρόμου, όταν έπεσε. «Δεν υπάρχουν ενδείξεις ζημιάς στο όχημα […] ομάδες εργάζονται για να διακρίνουν την πηγή των συντριμμιών», συνεχίζει η δήλωση.
Πίστωση εικόνας:NASA/JPL-Caltech
Το αντικείμενο (πάνω δεξιά, αν το χάσατε) μοιάζει πολύ περισσότερο με πλαστική σακούλα ή κομμάτι μεμβράνης από οτιδήποτε θα είχε αποκτήσει το Ingenuity στον Άρη, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη για το πώς έφτασε εκεί.
Ακόμα κι αν κάποιος στο JPL ήταν αρκετά χαλαρός για να ρίξει το μεσημεριανό του περιτύλιγμα στο Atlas V που μετέφερε την Εφευρετικότητα (και την Επιμονή) στον κόκκινο πλανήτη, φαίνεται λίγο απίθανο να ήταν αόρατο για 32 αποστολές - μάλλον όχι τόσο απίθανο όσο οι εξωγήινοι αφήνοντας μερικά σκουπίδια στην επιφάνεια του Άρη για να πιάσει το πόδι του Ingenuity. Η παρατήρηση του Perseverance τον Αύγουστο για κάποιο από τα δίχτυα που εκτινάχθηκαν κατά την προσγείωση με αλεξίπτωτο μπορεί να είναι πιο σχετική εδώ.
Το εν λόγω αντικείμενο πιθανότατα ζυγίζει ένα κλάσμα του γραμμαρίου, σε σύγκριση με τα 7.119 κιλά (15.694 λίβρες) συντριμμιών που υπολογίστηκαν πρόσφατα ότι βρίσκονται στην επιφάνεια του Άρη ως αποτέλεσμα τρεχουσών και προηγούμενων αποστολών ρομπότ. Ωστόσο, όπου τα περισσότερα από τα οχήματα του Άρη είναι πιθανό να παραμείνουν ενιαία και τελικά να καλυφθούν από την άμμο της ερήμου, αυτό μοιάζει με κάτι που θα μπορούσε να ανατιναχθεί σχεδόν παντού ακόμα και από την αραιή ατμόσφαιρα του Άρη. Ίσως αυτό θα το έκανε αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενο αντικείμενο.
Έχοντας τιμωρηθεί με πρόστιμο για σκουπίδια από ένα τοπικό συμβούλιο της Αυστραλίας αφού μέρος του Skylab προσγειώθηκε πάνω τους, η NASA μπορεί να ανακουφιστεί που δεν υπάρχει αρειανή αρχή να κάνει το ίδιο.
Τούτου λεχθέντος, δεν πρέπει να είμαστε πολύ σκληροί με την ομάδα Ingenuity. Όχι μόνο κατάφεραν να κάνουν ένα ελικόπτερο να πετάξει σε άλλον πλανήτη – έναν με πολύ λεπτή ατμόσφαιρα – αλλά μια αποστολή που σχεδιάστηκε για πέντε πτήσεις ολοκλήρωσε άλλες 28 και συνεχίζεται ακόμα. Αυτό προμηνύεται καλά για τη χρήση ελικοπτέρων σε μελλοντικές αποστολές - και εν τω μεταξύ, το Ingenuity έχει λειτουργήσει ως αποτελεσματικός ανιχνευτής για το Perseverance στην προσπάθειά του να συλλέξει τα πιο ενδιαφέροντα δείγματα για αποθήκευση και μελλοντική επιστροφή στη Γη.
