Ο μακρινός «διαστημικός χιονάνθρωπος» ξεκλειδώνει το μυστήριο για το πώς μερικά αδρανή αντικείμενα βαθιάς χώρου γίνονται «βόμβες πάγου»
Μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Δρ. Bumpei Arinobu του Εθνικού Αστρονομικού Παρατηρητηρίου της Ιαπωνίας (NAOJ) έχει ανακαλύψει έναν μακρινό χιονάνθρωπο που βοηθά να ξεκλειδώσει το μυστήριο του τρόπου με τον οποίο κάποια αδρανή αντικείμενα βαθιάς χώρου γίνονται βόμβες πάγου.
Το αντικείμενο, γνωστό ως C/2019 Q4 (Borisov), είναι ένας κομήτης που ανακαλύφθηκε τον Αύγουστο του 2019 από τον Gennady Borisov, ερασιτέχνη αστρονόμο από την Κριμαία. Ο Μπόριςφ παρατηρούσε τον νυχτερινό ουρανό με το τηλεσκόπιο του 0,65 μέτρων όταν είδε ένα αχνό, κινούμενο αντικείμενο που αρχικά πίστευε ότι ήταν ένα αστέρι. Ωστόσο, περαιτέρω παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι το αντικείμενο ήταν στην πραγματικότητα ένας κομήτης.
Το C/2019 Q4 είναι ένας κομήτης μακράς περιόδου, που σημαίνει ότι χρειάζονται περισσότερα από 200 χρόνια για να περιστρέψετε τον ήλιο. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται περίπου 350 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη και κινείται προς τον ήλιο. Ο κομήτης αναμένεται να κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στον ήλιο τον Δεκέμβριο του 2022.
Οι παρατηρήσεις του C/2019 Q4 αποκάλυψαν ότι είναι ένα πολύ ασυνήθιστο αντικείμενο. Έχει έναν πολύ μικρό πυρήνα, ο οποίος έχει διάμετρο περίπου 1 χιλιομέτρου. Ο κομήτης έχει επίσης ένα πολύ μεγάλο και διάχυτο κώμα, το οποίο αποτελείται από αέριο και σκόνη που έχει εκτοξευθεί από τον πυρήνα.
Το πιο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό του C/2019 Q4 είναι ο διπλός πυρήνας του. Αυτή είναι η πρώτη φορά που έχει παρατηρηθεί ένας κομήτης με δύο πυρήνες. Οι δύο πυρήνες απέχουν περίπου 20 χιλιόμετρα και πιστεύεται ότι είναι θραύσματα ενός μεγαλύτερου κομήτη που έσπασε στο παρελθόν.
Η ανακάλυψη του C/2019 Q4 βοηθά να ρίξει φως στο μυστήριο για το πώς κάποια αδρανή αντικείμενα βαθιάς χώρου γίνονται βόμβες πάγου. Θεωρείται ότι οι κομήτες όπως το C/2019 Q4 γεννιούνται στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος, όπου παραμένουν αδρανείς για εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, όταν διαταράσσονται από ένα πέρασμα αστέρι ή πλανήτη, μπορούν να εκτοξευθούν από τις τροχιές τους και να σταλούν από τον ήλιο. Καθώς πλησιάζουν τον ήλιο, οι κομήτες αρχίζουν να ζεσταίνουν και να απελευθερώνουν αέριο και σκόνη, που σχηματίζουν το κώμα. Εάν ο κομήτης φτάσει πολύ κοντά στον ήλιο, μπορεί να καταστραφεί εντελώς, απελευθερώνοντας μια τεράστια ποσότητα πάγου και σκόνης στο διάστημα.
Η ανακάλυψη του C/2019 Q4 είναι μια υπενθύμιση ότι το ηλιακό σύστημα είναι ένα δυναμικό και συνεχώς μεταβαλλόμενο μέρος. Είναι επίσης μια υπενθύμιση ότι εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά μυστήρια που πρέπει να λυθούν για τα αντικείμενα που κατοικούν στην κοσμική μας γειτονιά.
