Οι ερευνητές περιγράφουν λεπτομερώς πώς ένα μακρινό μαύρο τρύπα καταβροχθίστηκε αστέρι
Η εκδήλωση, γνωστή ως γεγονός παλιρροιακής διαταραχής (TDE), συνέβη περίπου 375 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Παρατηρήθηκε από το τηλεσκόπιο προειδοποίησης Burst (BAT) στο Swift Satellite της NASA στις 21 Ιανουαρίου 2020.
Το ρόπαλο του Swift ανίχνευσε μια έκρηξη ακτίνων Χ, η οποία προκάλεσε παρατηρήσεις παρακολούθησης από την Chandra, το παρατηρητήριο ακτίνων Χ ακτίνων Χ του Ευρωπαϊκού Διαστήματος (ESA) και αρκετά τηλεσκόπια εδάφους.
Οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν μια ταχέως εξελισσόμενη πηγή ακτίνων Χ και υπεριώδους φωτός, το οποίο οι αστρονόμοι καθόρισαν ήταν TDE. Σε ένα TDE, ένα αστέρι περνά πολύ κοντά σε μια μαύρη τρύπα και είναι σκισμένο από τις βαρυτικές δυνάμεις της μαύρης τρύπα.
Οι παρατηρήσεις έδειξαν επίσης ότι η μαύρη τρύπα περιστρέφεται γρήγορα και ότι το αστέρι ήταν πιθανότατα ένα κόκκινο supergiant, ένα μεγάλο, δροσερό αστέρι που πλησιάζει στο τέλος της ζωής του.
"Ήμασταν σε θέση να πιάσουμε αυτό το TDE νωρίς, γεγονός που μας επέτρεψε να μελετήσουμε τη διαδικασία σε πρωτοφανή λεπτομέρεια", δήλωσε ο Dacheng Lin του Πανεπιστημίου του Νιου Χάμσαϊρ, Durham, επικεφαλής της μελέτης που περιγράφει τα αποτελέσματα στο περιοδικό Nature.
Οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι η μαύρη τρύπα περιστρέφεται σε περίπου 100.000 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο ή περίπου 360.000 μίλια την ώρα. Αυτό είναι περίπου το ένα τρίτο της ταχύτητας του φωτός. Η μαύρη τρύπα είναι επίσης περίπου 100 εκατομμύρια φορές πιο μαζική από τον Ήλιο.
Το αστέρι που χωρίστηκε από τη μαύρη τρύπα ήταν περίπου 10 φορές πιο μαζικό από τον Ήλιο. Όταν το αστέρι πέρασε κοντά στη μαύρη τρύπα, οι βαρυτικές δυνάμεις της μαύρης τρύπα το έσπασαν σε ένα ρεύμα αερίου και σκόνης. Αυτό το ρεύμα υλικού στροβιλίστηκε γύρω από τη μαύρη τρύπα, εκπέμποντας ακτίνες Χ και υπεριώδη φως.
"Αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι μαύρες τρύπες μπορούν να τεμαχίσουν τα κοντινά αστέρια", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Erin Kara του Πανεπιστημίου του Maryland, College Park. "Είμαστε τυχεροί που μπορούσαμε να πιάσουμε αυτό το γεγονός τόσο νωρίς, καθώς μας δίνει μια σπάνια ματιά στη βίαιη διαδικασία αστρικής καταστροφής".
Οι αστρονόμοι σχεδιάζουν να συνεχίσουν να παρατηρούν το TDE για να μάθουν περισσότερα για το πώς αλληλεπιδρούν οι μαύρες τρύπες με τα κοντινά αστέρια. Ελπίζουν ότι οι μελλοντικές παρατηρήσεις θα τους βοηθήσουν να κατανοήσουν καλύτερα το ρόλο των TDEs στην εξέλιξη των γαλαξιών και των μαύρων οπών.
