Πώς το Εργαστήριο Ερευνών Διαστημικών Τροφίμων της NASA
Οι αστροναύτες αντιμετωπίζουν ένα μοναδικό σύνολο προκλήσεων όταν πρόκειται για φαγητό στο διάστημα. Το περιβάλλον μικροβαρύτητας καθιστά δύσκολη την κατανάλωση και την κατανάλωση και οι περιορισμένοι διαθέσιμοι πόροι στο διαστημικό σκάφος σημαίνουν ότι τα τρόφιμα πρέπει να είναι συμπαγή, ελαφριά και θρεπτικά.
Για να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις, η NASA έχει καθιερώσει το Εργαστήριο Ερευνών Διαστημικών Τροφίμων στο διαστημικό κέντρο Johnson στο Χιούστον του Τέξας. Το εργαστήριο είναι υπεύθυνο για την ανάπτυξη και δοκιμή νέων προϊόντων διατροφής που ανταποκρίνονται στις ανάγκες των αστροναυτών σε αποστολές μεγάλης διάρκειας.
Η ομάδα των επιστημόνων, των μηχανικών και των διατροφολόγων του εργαστηρίου συνεργάζονται για τη δημιουργία προϊόντων διατροφής που είναι:
* Ασφαλής: Τα τρόφιμα πρέπει να είναι απαλλαγμένα από βακτήρια και άλλες μολυσματικές ουσίες που θα μπορούσαν να κάνουν τους αστροναύτες άρρωστοι.
* θρεπτικό: Τα τρόφιμα πρέπει να παρέχουν στους αστροναύτες τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να παραμείνουν υγιή.
* ευχάριστο: Το φαγητό πρέπει να έχει καλή γεύση ή οι αστροναύτες θα είναι λιγότερο πιθανό να το φάνε.
* Σταθερό ράφι: Τα τρόφιμα πρέπει να είναι σε θέση να αντέχουν στις ακραίες θερμοκρασίες και τις πιέσεις του διαστημικού ταξιδιού.
* Εύκολο στην προετοιμασία: Τα τρόφιμα πρέπει να είναι εύκολο να προετοιμαστούν, αφού οι αστροναύτες έχουν περιορισμένο χρόνο και πόρους.
Το Εργαστήριο Ερευνών Διαστημικών Τροφίμων έχει αναπτύξει μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων διατροφής που πληρούν αυτές τις απαιτήσεις, όπως:
* αποξηραμένα τρόφιμα: Η ξήρανση με κατάψυξη αφαιρεί το νερό από τα τρόφιμα, καθιστώντας το ελαφρύ και εύκολο στην αποθήκευση. Τα αποξηραμένα τρόφιμα με ψύξη μπορούν να επανυδατωθούν με νερό πριν το φαγητό.
* Θερμοσταβλημένα τρόφιμα: Τα θερμοσταθμισμένα τρόφιμα θερμαίνονται σε υψηλή θερμοκρασία για να σκοτώσουν τα βακτηρίδια. Αυτή η διαδικασία καθιστά σταθερή το ράφι τροφίμων χωρίς την ανάγκη ψύξης.
* ακτινοβολημένα τρόφιμα: Η ακτινοβολία είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιεί ιονίζουσα ακτινοβολία για να σκοτώσει τα βακτήρια. Τα ακτινοβολημένα τρόφιμα είναι σταθερά σε ράφια και δεν απαιτούν ψύξη.
* Τρόφιμα με αποκορύφωμα: Τα τρόφιμα που έχουν τοποθετηθεί στο retort συσκευάζονται σε εύκαμπτες θήκες και στη συνέχεια θερμαίνονται σε υψηλή θερμοκρασία για να σκοτώσουν τα βακτηρίδια. Τα τρόφιμα που έχουν τοποθετηθεί σε αποσύνδεση είναι εύκολο να ανοίξουν και μπορούν να καταναλωθούν κρύα ή θερμαίνονται.
Το εργαστήριο έρευνας για τα διαστημικά τρόφιμα της NASA συνεχίζει να αναπτύσσει νέα και καινοτόμα προϊόντα διατροφής για να καλύψει τις ανάγκες των αστροναυτών σε αποστολές μεγάλης διάρκειας. Το έργο του εργαστηρίου είναι απαραίτητη για να εξασφαλιστεί ότι οι αστροναύτες μπορούν να παραμείνουν υγιείς και καλά θύματα κατά τη διάρκεια του χρόνου τους στο διάστημα.
Εδώ είναι μερικές πρόσθετες λεπτομέρειες σχετικά με το εργαστήριο έρευνας διαστημικών τροφίμων:
* Το εργαστήριο ιδρύθηκε το 1962, λίγο μετά την έναρξη της πρώτης επανδρωμένης διαστημικής πτήσης.
* Το εργαστήριο βρίσκεται στο συγκρότημα του κτιρίου 32 στο διαστημικό κέντρο Johnson.
* Το εργαστήριο διαθέτει προσωπικό περίπου 20 επιστημόνων, μηχανικών και διατροφολόγων.
* Ο προϋπολογισμός του εργαστηρίου είναι περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
* Το εργαστήριο έχει αναπτύξει πάνω από 200 διαφορετικά προϊόντα διατροφής για αστροναύτες.
* Μερικά από τα πιο δημοφιλή προϊόντα διατροφής του εργαστηρίου περιλαμβάνουν το παγωτό που έχει αποξηρανθεί από την κατάψυξη, τα θερμοσταμμένα σπαγγέτι και τα κεφτεδάκια και το ακτινοβολημένο βόειο κρέας.
