Οι δορυφόροι δείχνουν ότι το Mega-Iseberg κυκλοφόρησε 152 δισεκατομμύρια τόνους γλυκού νερού στον ωκεανό καθώς ξύπνησε πέρα από τη Νότια Γεωργία
Τα νέα δορυφορικά δεδομένα έδωσαν πληροφορίες για την τεράστια επίδραση ενός τεράστιου ταξιδιού του παγόβουνου πέρα από το νησί της Νότιας Γεωργίας στον Νότιο Ωκεανό. Το γιγαντιαίο παγόβουνο, που ονομάστηκε A68A, έσπασε από την Ανταρκτική το 2017 και από τότε παρακολουθείται στενά. Καθώς έπεσε βόρεια, οι επιστήμονες στήριζαν για την πιθανή σύγκρουσή τους με τη Νότια Γεωργία, ένα βρετανικό υπερπόντιο έδαφος γνωστό για την πλούσια βιοποικιλότητα.
Χρησιμοποιώντας μετρήσεις από τον δορυφόρο Cryosat-2, οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Λιντς στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν διαπιστώσει ότι το A68A κυκλοφόρησε ένα εκπληκτικό 152 δισεκατομμύρια τόνους γλυκού νερού στον περιβάλλοντα ωκεανό κατά τη διάρκεια της στενής συνάντησής του με τη Νότια Γεωργία. Αυτή η είσοδος γλυκού νερού είναι ισοδύναμη με τη συνδυασμένη ετήσια εκκένωση όλων των ποταμών στη Γη.
Το A68A, με έκταση περίπου 5.800 τετραγωνικών χιλιομέτρων, ήταν ένα από τα μεγαλύτερα παγόβουνα που καταγράφηκαν ποτέ. Καθώς έπεσε βόρεια, προέκυψαν ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις της στη θαλάσσια ζωή της Νότιας Γεωργίας. Το νησί φιλοξενεί μια ποικιλία άγριων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των πιγκουίνων, των σφραγίδων και των θαλάσσιων πτηνών, τα οποία θα μπορούσαν να επηρεαστούν από τις απότομες αλλαγές στη θερμοκρασία του νερού και την αλατότητα που προκαλούνται από το νερό του παγόβουνου.
Για να αξιολογήσει τον πιθανό αντίκτυπο του παγόβουνου, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το Cryosat-2 για να μετρήσουν τις αλλαγές στο ύψος της επιφάνειας του πάγου καθώς πέρασε τη Νότια Γεωργία. Ο υψόμετρο ραντάρ του δορυφόρου παρείχε δεδομένα με ακρίβεια μερικών εκατοστών, επιτρέποντας ακριβείς εκτιμήσεις της ποσότητας του πάγου που χάθηκε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του παγόβουνου.
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι το A68A έχασε ένα σημαντικό μέρος της μάζας του καθώς βόσκουν τον βυθό της θάλασσας κοντά στη Νότια Γεωργία. Το απελευθερωμένο γλυκό νερό θα μπορούσε ενδεχομένως να μεταβάλει την πυκνότητα, τη θερμοκρασία και την περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά της στήλης, η οποία μπορεί να επηρεάσει το θαλάσσιο οικοσύστημα και να επηρεάσει τη διανομή και την αφθονία των ειδών.
Οι ερευνητές θα συνεχίσουν να παρακολουθούν την τύχη του A68A καθώς συνεχίζει το ταξίδι του βόρεια. Η εναπομένουσα μάζα του παγόβουνου και η τροχιά της θα παρακολουθούνται στενά για να αξιολογήσουν τις πιθανές επιπτώσεις της σε άλλα νησιά ή τις παράκτιες περιοχές του νότιου ωκεανού. Τα δεδομένα που συλλέγονται από δορυφορικές παρατηρήσεις θα διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στην κατανόηση της δυναμικής των παγόβουνων και των αποτελεσμάτων τους στο θαλάσσιο περιβάλλον.
