Το εκπληκτικό ημερολόγιο του ουρανού που χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι για να παρακολουθούν τις εποχές

Ο Χένρι Βεστφάλ είναι κουρασμένος. Είναι 4 Ιουλίου 1999, Κυριακή. Αυτός και ένας φίλος του σκαρφαλώνουν στο Mittelberg ή «Central Hill», ένα μικρό βουνό κοντά στη Νέμπρα, στην κεντρική Γερμανία. Και οι δύο άνδρες γνωρίζουν αρχαία ερείπια που βρίσκονται εδώ. Εξοπλισμένοι με δύο ανιχνευτές μετάλλων, ελπίζουν να βρουν κάτι πολύτιμο.

Το Westphal σταματά για να ξεκουραστεί για μερικά λεπτά. Είναι μια ζεστή μέρα και είναι εκτός φόρμας. Ξαφνικά ο ανιχνευτής μετάλλων του αρχίζει να ηχεί άγρια. Βουρτσίζει μερικά φύλλα στην άκρη με το παπούτσι του, αλλά δεν μπορεί να διακρίνει τίποτα. Η οθόνη του ανιχνευτή γράφει "ΥΠΕΡΦΟΡΤΩΣΗ".

Με μια λαβή, η Westphal ξύνει στο στεγνό έδαφος. Κάτω από μερικά εκατοστά χώματος, η λαβή χτυπά κάτι δυνατά αρκετές φορές. Μαζί οι δύο κυνηγοί θησαυρών σκάβουν ένα μικρό λάκκο. Βρίσκουν πολλά αντικείμενα:δύο διακοσμητικά ξίφη, δύο κεφάλια τσεκούρι, μια σμίλη και δύο βραχιόλια. Τα αντικείμενα στοιβάζονται δίπλα σε έναν μεγάλο, στρογγυλό δίσκο προσανατολισμένο σε όρθια θέση στο έδαφος. Μέσα από τη βρωμιά που κολλάει στο δίσκο, είναι ορατή μια αχνή χρυσαφένια λάμψη.

Οι άνδρες παίρνουν τα αντικείμενα, καλύπτουν την τρύπα και οδηγούν στο σπίτι. Εκείνο το βράδυ πηγαίνουν σε ένα μπαρ για να γιορτάσουν το ασυνήθιστο και προφανώς πολύτιμο εύρημα. Αυτό που κανένας από τους δύο δεν γνωρίζει είναι ότι ο βρώμικος δίσκος θα αποδειχτεί ένα μοναδικό στο είδος του τεχνούργημα 3.600 ετών, το οποίο αργότερα ανακηρύχθηκε ένα από τα πιο σημαντικά ευρήματα του 20ου αιώνα.

Αφού μουλιάσει το δίσκο σε μια μπανιέρα γεμάτη νερό και σαπούνι πιάτων για αρκετές ημέρες, η Westphal τον πουλά μαζί με τα άλλα αντικείμενα σε έναν έμπορο έργων τέχνης για 31.000 γερμανικά μάρκα (περίπου 19.000 δολάρια ΗΠΑ εκείνη την εποχή). Ο έμπορος γνωρίζει ότι τα αντικείμενα αξίζουν περισσότερο και προσπαθεί να τα πουλήσει σε πολλά μουσεία. Τα μουσεία παρακμάζουν, συνειδητοποιώντας ότι το εμπόριο αυτού του αρχαίου ευρήματος είναι παράνομο. Ο δίσκος καταλήγει στη μαύρη αγορά.

Τον Μάιο του 2001, ο Χάραλντ Μέλερ, ο νέος κρατικός αρχαιολόγος στη Σαξονία-Άνχαλτ, ακούει για τον δίσκο. Οι φωτογραφίες δείχνουν ότι είναι σε κακή κατάσταση. Ο Westphal το είχε καταστρέψει κατά λάθος με την επιλογή του και τον άπειρο καθαρισμό του. Ο Μέλερ, το Κρατικό Γραφείο Εγκληματολογικών Ερευνών και άλλοι αξιωματούχοι καταστρώνουν ένα σχέδιο για να πάρουν πίσω τα αντικείμενα. Όπως ο Ιντιάνα Τζόουνς, ο Μέλερ γνωρίζει ότι ένα τέτοιο εύρημα ανήκει σε ένα μουσείο.

Το αντικείμενο ενδιαφέροντος, τώρα γνωστό ως ο Δίσκος του Ουρανού της Νέμπρα, είναι μια πλάκα πέντε λιβρών* από μπρούτζο με ένθετα δεκάδες χρυσά σύμβολα. Οι χρυσές φιγούρες περιλαμβάνουν μια σεληνιακή ημισέληνο, έναν μεγάλο κύκλο και 30 μικρούς κύκλους. Μετά από μελέτη του δίσκου για πολλά χρόνια, οι αρχαιολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είναι το παλαιότερο συγκεκριμένο και ακριβές διάγραμμα του ουρανού που έχει βρεθεί ποτέ. Ο δίσκος ήταν ένας προσεκτικά κατασκευασμένος χάρτης που χρησιμοποιήθηκε τόσο για πρακτικούς όσο και για θρησκευτικούς σκοπούς.

Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία του δίσκου είναι μια σφιχτή ομάδα επτά αστεριών που τοποθετούνται μεταξύ της σεληνιακής ημισελήνου και του μεγάλου κύκλου που υποδηλώνει την πανσέληνο. Αντιπροσωπεύουν τις Πλειάδες, ή Επτά Αδελφές, ένα σύμπλεγμα αστεριών ορατό με γυμνό μάτι στους ανθρώπους στο Βόρειο Ημισφαίριο. Οι Πλειάδες ήταν γνωστοί, απεικονίστηκαν και ακολουθήθηκαν με ενδιαφέρον από αρχαίους πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο δίσκος κατέγραψε το γεγονός ότι όταν φάνηκαν οι Πλειάδες δίπλα σε μια νέα σελήνη, αυτό σηματοδοτούσε την αρχή της άνοιξης, όταν έπρεπε να σπαρθούν οι σπόροι, στο γεωγραφικό πλάτος της κεντρικής Γερμανίας. Όταν το αστρικό σμήνος βρισκόταν δίπλα σε μια πανσέληνο, ήταν σημάδι ότι η πτώση είχε αρχίσει και ήταν η ώρα της συγκομιδής.

Η γνώση των ετήσιων συμβάντων, όπως το ερχομό και η έξοδος των εποχών ήταν σημαντική για τους αγρότες των οποίων η ζωή εξαρτιόταν από τους καιρικούς κύκλους. Οι Πλειάδες σημάδεψαν την εποχή του τρύγου και του οργώματος, όπως αναφέρεται σε ένα ποίημα του Έλληνα ποιητή Ησίοδου, περίπου το 700 χρόνια π.Χ.:

«Όταν αναστηθούν τα αστέρια των Πλειάδων, κόρες του Άτλαντα,
Στη συνέχεια, ξεκινήστε τη συγκομιδή, αλλά οργώστε όταν βυθιστούν (…) ”

Ο δίσκος είχε και άλλες αστρονομικές λειτουργίες. Η πιο δύσκολη δουλειά ήταν ο συγχρονισμός σεληνιακών και ηλιακών ημερολογίων. Χρειάζονται περίπου 29,5 ημέρες για να περιστραφεί η Σελήνη σε τροχιά γύρω από τη Γη. Αυτή είναι η ώρα από τη μια νέα σελήνη στην άλλη και είναι η έμπνευση για τους μήνες μας. Αλλά 12 σεληνιακούς μήνες αθροίζονται σε ένα σεληνιακό έτος 354 ημερών, το οποίο είναι περίπου 11 ημέρες λιγότερο από το ηλιακό έτος των 365 ημερών. Εάν δημιουργήσετε το ημερολόγιό σας γύρω στους 12 σεληνιακούς μήνες, γρήγορα αποσυντονίζεται με ηλιακά συμβάντα όπως εποχές.

Για τους ανθρώπους που κατασκεύασαν τον Ουρανό Δίσκο της Νέβρα, αν το σεληνιακό και το ηλιακό ημερολόγιο δεν συγχρονίστηκαν, τότε στις αρχές του μήνα της άνοιξης, δεν ήταν μια νέα σελήνη που εμφανίστηκε δίπλα στις Πλειάδες - ήταν ένα μισοφέγγαρο.

Ένας τρόπος για να συγχρονίσετε εκ νέου τα ημερολόγια είναι να προσθέσετε έναν επιπλέον μήνα στο σεληνιακό ημερολόγιο σε μερικά χρόνια. ο δίσκος του Sky απεικονίζει ακριβώς πότε πρέπει να γίνει αυτό. Όταν η Σελήνη δίπλα στις Πλειάδες ήταν τόσο παχιά όσο η σεληνιακή ημισέληνος στο δίσκο, ήξεραν ότι ήταν δίσεκτο έτος και έπρεπε να προσθέσουν έναν δίσεκτο μήνα, για να επαναφέρουν το ημερολόγιο σε τροχιά. Αν έβλεπαν μια νέα σελήνη να στέκεται δίπλα στις Πλειάδες, ήξεραν ότι τα ημερολόγια ήταν συγχρονισμένα και δεν χρειαζόταν να προσθέσουν δίσεκτο μήνα.

Οι ιστορικοί ανακάλυψαν ότι ο κανόνας του δίσεκτου έτους αναφέρεται επίσης στο Mul Apin, έναν βαβυλωνιακό αστρονομικό οδηγό που πιστεύεται ότι συντάχθηκε γύρω στο 1.000 π.Χ. Στη σύγχρονη εποχή, το σεληνιακό εβραϊκό ημερολόγιο προσθέτει επίσης έναν επιπλέον μήνα σε μερικά χρόνια, ενώ το ισλαμικό ημερολόγιο όχι, επομένως γενικά δεν είναι σε συγχρονισμό με το ηλιακό έτος.

Η πολυπλοκότητα του δίσκου εξέπληξε πολλούς αρχαιολόγους. «Γνωρίζαμε ότι οι άνθρωποι τότε πρέπει να είχαν μια συγκεκριμένη ιδέα για τις εποχές και τη Σελήνη, όπως όλοι έχουμε», είπε ο Δρ Alfred Reichenberger, ερευνητής και εκπρόσωπος του Κρατικού Μουσείου Προϊστορίας στο Halle. Αλλά οι επιστήμονες δεν περίμεναν ότι η γνώση τους θα ήταν τόσο ακριβής και βαθιά. «Υπάρχουν απεικονίσεις του σύμπαντος που είναι παλαιότερες, για παράδειγμα στους θαλαμωτούς τάφους των παλιών πυραμίδων στην Αίγυπτο. Αλλά είναι σχηματικά… Από σήμερα, δεν υπήρξε ποτέ κάτι τόσο συγκεκριμένο όσο ο Δίσκος του Ουρανού της Νέμπρα.»

Μελετώντας προσεκτικά τον δίσκο, οι αρχαιολόγοι διαπίστωσαν ότι δεν ήταν πάντα στην ίδια διαμόρφωση που είναι τώρα. Αφού κατασκευάστηκε για πρώτη φορά, λίγο αργότερα στην Εποχή του Χαλκού, ο δίσκος βρήκε τον δρόμο του στα χέρια νέων ιδιοκτητών. Αυτοί οι νέοι ιδιοκτήτες προσάρτησαν δύο χρυσά τόξα στη δεξιά και την αριστερή άκρη του δίσκου για να απεικονίσουν την ανατολή και τη δύση του ηλίου. (Το αριστερό τόξο, που αντιπροσωπεύει το ηλιοβασίλεμα, λείπει, αλλά υπάρχει ένα ευδιάκριτο σημάδι από το σημείο που βρισκόταν.)

Όταν ο δίσκος κρατήθηκε ψηλά στον Κεντρικό Λόφο και ευθυγραμμίστηκε με τον βορρά καθώς και με τον ορίζοντα, τα δύο πάνω άκρα των τόξων σημάδευαν το σημείο όπου ο ήλιος ανέτειλε και έδυε το θερινό ηλιοστάσιο, τη μεγαλύτερη μέρα του χρόνου. Τα κάτω άκρα των τόξων σηματοδοτούσαν το σημείο όπου ο ήλιος ανέτειλε και έδυε το χειμερινό ηλιοστάσιο, το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο σε πολλούς πολιτισμούς. «Η βλάστηση πεθαίνει, οι μέρες γίνονται μικρότερες - και μετά αρχίζουν να μεγαλώνουν ξανά», λέει ο Reichenberger. «Και την άνοιξη, η ζωή ξυπνά και πάλι, ας πούμε. Αυτό το συστατικό παίζει ρόλο σε πολλούς μύθους. Το χειμερινό ηλιοστάσιο ήταν σίγουρα μια πολύ σημαντική ημερομηνία για τους ανθρώπους στο βορρά, γιατί οι μέρες αρχίζουν να μεγαλώνουν ξανά.”

«Σηματοδότησε τη γέννηση του φωτός», λέει ο Dietmar Luther, ξεναγός στο κέντρο επισκεπτών στη Νεμπρα.

Τον Φεβρουάριο του 2002*, ο Harald Meller, ο κρατικός αρχαιολόγος, μπαίνει στο φουαγιέ του ξενοδοχείου Hilton στη Βασιλεία της Ελβετίας. Είναι εκεί για να συναντήσει ένα ζευγάρι που απέκτησε τον δίσκο και τα σχετικά αντικείμενα στη μαύρη αγορά. Μέχρι τώρα η τιμή έχει ανέβει σχεδόν σε ένα εκατομμύριο γερμανικά μάρκα. Ο Μέλερ, υποδυόμενος τον πιθανό αγοραστή, κάθεται με το ζευγάρι.

Αφού μίλησε για λίγο, ο άντρας βγάζει το δίσκο κάτω από το πουκάμισό του. Είναι τυλιγμένο σε μια πετσέτα που είχε κολλήσει στο στομάχι του για να το μεταφέρει λαθραία στην Ελβετία (ένα επιπλέον κακούργημα για το οποίο θα διωχθεί αργότερα).

Ο Μέλερ προσποιείται ότι πρέπει να χρησιμοποιήσει το μπάνιο και καλεί την αστυνομία. Σύντομα οι αστυνομικοί συρρέουν στο δωμάτιο και συλλαμβάνουν το ζευγάρι. Αργότερα ο Βεστφάλ και ο συνεργός του συλλαμβάνονται επίσης. Ο Μέλερ επιστρέφει τα αντικείμενα στην πολιτεία της Σαξονίας-Άνχαλτ. Ο δίσκος εκτίθεται τώρα στο Κρατικό Μουσείο Προϊστορίας στο Halle. Ο Ιντιάνα Τζόουνς θα ήταν περήφανος.

Από τότε που ανακτήθηκε, ο δίσκος έχει περάσει από προσεκτική αποκατάσταση και εκτεταμένες δοκιμές και συνεχίζει να αποκαλύπτει περισσότερα για τους αρχαίους δημιουργούς του. Τον Οκτώβριο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι μέρος του χρυσού στο δίσκο προερχόταν αρχικά από την Κορνουάλη, στη νοτιοδυτική Αγγλία, δείχνοντας ότι, εκείνη την εποχή, υπήρχαν εμπορικές σχέσεις μεγάλων αποστάσεων μεταξύ της σημερινής Αγγλίας και της Γερμανίας.

Παρά την προσεκτική κατασκευή και τον εκτεταμένο σχεδιασμό που έγινε σε αυτό, περίπου 200 χρόνια μετά την κατασκευή του δίσκου, οι άνθρωποι αποφάσισαν να τον θάψουν. Για το γιατί, κανείς δεν είναι πραγματικά σίγουρος. Οι αρχαιολόγοι έχουν αποδείξεις ότι εκείνη την εποχή, η τοπική κοινωνία περνούσε από δραματικές αλλαγές. Οι παλιές δυναστείες εξαφανίστηκαν, οι ταφικές παραδόσεις άλλαξαν. Μια θεωρία είναι ότι οι άνθρωποι στα πρόθυρα μιας νέας εποχής ήθελαν να θάψουν τον δίσκο του ουρανού ως σύμβολο του παλιού κόσμου. Ή μπορεί να είχε θαφτεί ως θυσία στους θεούς.

Ο δίσκος θα έμενε θαμμένος για περίπου 3.600 χρόνια, έως ότου τον ανακάλυψαν περίεργοι άνθρωποι και τον χρησιμοποιούσαν ως παράθυρο στο μυαλό των ανθρώπων που έζησαν τόσο πολύ πριν.

* Διορθώσεις:Το κομμάτι έλεγε αρχικά ότι ο δίσκος ήταν εννέα λίβρες και ότι ανακτήθηκε από τις αρχές τον Φεβρουάριο του 2000.