Είναι η Venus Volcanically Active; Η νέα προσέγγιση θα μπορούσε να δώσει μια απάντηση

Ο καθορισμός του εάν η Αφροδίτη είναι ηφαιστειακά ενεργός υπήρξε μια μακρόχρονη ερώτηση στην πλανητική επιστήμη. Ενώ υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις για την προηγούμενη ηφαιστειακή δραστηριότητα στην Αφροδίτη, η παρουσία του συνεχιζόμενου ηφαιστειακού παραμένει αβέβαιη. Οι παραδοσιακές μέθοδοι ανίχνευσης ηφαιστειακής δραστηριότητας, όπως οι θερμικές ανωμαλίες ή η παρουσία ηφαιστειακών πετρωμάτων, έδωσαν ασαφή αποτελέσματα λόγω της πυκνής ατμόσφαιρας της Αφροδίτης και των σύνθετων επιφανειακών συνθηκών.

Μια νέα προσέγγιση, που προτάθηκε από μια ομάδα ερευνητών, αξιοποιεί τα δεδομένα από την πρόσφατα ολοκληρωμένη αποστολή Akatsuki, η οποία σχεδιάστηκε για να μελετήσει την ατμόσφαιρα και την επιφάνεια της Αφροδίτης. Η ομάδα, με επικεφαλής τον Δρ Ayako Matsuyama του Πανεπιστημίου Tohoku στην Ιαπωνία, επικεντρώθηκε στην ανάλυση των αλλαγών στη δομή του σύννεφου πάνω από δύο εξέχουσες ηφαιστειακές περιοχές στην Αφροδίτη:τη ζώνη Ganiki Chasma Rift και το OVDA Regio Corona.

Χρησιμοποιώντας εικόνες υψηλής ανάλυσης που καταγράφηκαν από την κάμερα υπέρυθρων κυψελών (LIR) στο Akatsuki, οι ερευνητές εξέτασαν τις χωρικές και χρονικές παραλλαγές σε πρότυπα σύννεφων πάνω από αυτές τις περιοχές. Διαπίστωσαν ότι η θερμοκρασία φωτεινότητας των σύννεφων, η οποία είναι ενδεικτική του υψομέτρου και της πυκνότητας τους, παρουσίασε σημαντικές διακυμάνσεις σε χρονοδιάγραμμα ωρών έως ημερών.

Αυτές οι παραλλαγές, που χαρακτηρίζονται από εντοπισμένες φωτεινές και σκουρόχρωμες των σύννεφων, ερμηνεύτηκαν ως πιθανές υπογραφές της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Σύμφωνα με την ομάδα, οι παραλλαγές θα μπορούσαν να εξηγηθούν από την έγχυση αέριο διοξειδίου του θείου (SO2) στην ατμόσφαιρα από ηφαιστειακές εκρήξεις. Το αέριο SO2 αλληλεπιδρά με το ηλιακό φως και συμβάλλει στον σχηματισμό αερολυμάτων θειικού οξέος, τα οποία μπορούν να τροποποιήσουν τις ιδιότητες του σύννεφου και να οδηγήσουν στις παρατηρούμενες μεταβολές της θερμοκρασίας φωτεινότητας.

Επιπλέον, η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα Imager (UVI) της Akatsuki για να αναζητήσει πιθανές λωρίδες διοξειδίου του θείου που σχετίζονται με ηφαιστειακή δραστηριότητα. Ενώ δεν ανίχνευσαν διακριτά plumes που θα μπορούσαν να αποδοθούν κατηγορηματικά στις ηφαιστειακές εκρήξεις, βρήκαν αρκετές περιοχές με ενισχυμένες συγκεντρώσεις διοξειδίου του θείου που δικαιολογούν περαιτέρω διερεύνηση.

Οι συγγραφείς υπογραμμίζουν ότι η προσέγγισή τους συνδυάζοντας υπέρυθρες και υπεριώδεις παρατηρήσεις υψηλής ανάλυσης από την αποστολή Akatsuki παρέχει νέες γνώσεις σχετικά με την πιθανή συνεχιζόμενη ηφαιστειακή δραστηριότητα στην Αφροδίτη. Περαιτέρω παρατηρήσεις και αναλύσεις είναι απαραίτητες για την επιβεβαίωση της ηφαιστειακής προέλευσης των παρατηρούμενων παραλλαγών σύννεφων και των βελτιώσεων του διοξειδίου του θείου. Παρά τις προκλήσεις της, η συνεχιζόμενη εξερεύνηση της Αφροδίτης, μεταξύ άλλων μέσω αποστολών όπως η επερχόμενη αποστολή Veritas (Venus Emissivity, Radio Science, Insar, Topography και Spectroscopy), έχει υπόσχεση για την αποκάλυψη των μυστικών αυτού του αινιγματικού πλανήτη.