Τι μετατράπηκε σε μια γιγαντιαία χιονοστιβάδα πριν από 700 εκατομμύρια χρόνια; Οι επιστήμονες έχουν τώρα μια απάντηση
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι μεταβολές στα επίπεδα των αερίων του θερμοκηπίου λόγω ηφαιστειακής δραστηριότητας, τεκτονικής πλάκας ή βιολογικών διεργασιών μπορεί να έχουν προκαλέσει το γεγονός της γης χιονοστιβάδας. Σε αντίθεση με αυτό το επικρατούσα πρότυπο, η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience, δείχνει τις παραλλαγές της τροχιάς της Γης ως κύριο οδηγό.
Η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, ο Ντέιβις ανέλυσε τα αρχαία απολιθώματα 700 εκατομμυρίων ετών από τη Νεβάδα, τα οποία παρείχαν ένα ακριβές χρονολογικό πλαίσιο για το μεταβαλλόμενο κλίμα πριν από, κατά τη διάρκεια και μετά την εποχή των παγετώνων. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης μοντελοποίηση υπολογιστών για να προσομοιώσουν τις τροχιακές αλλαγές του πλανήτη με την πάροδο του χρόνου, επιτρέποντάς τους να συνδέσουν τις τροχιακές παραλλαγές και τις επιφανειακές θερμοκρασίες.
Ένα από τα βασικά ευρήματα της μελέτης είναι ότι η εκδήλωση Snowball Earth δεν συνέβη σταδιακά, όπως προτάθηκε προηγουμένως. Αντ 'αυτού, οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι το βαθύ πάγωμα συνέβη ταχύτερα από ό, τι αρχικά σκέφτηκε, που διαρκεί όχι περισσότερο από μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Αυτή η σύντομη διάρκεια ευθυγραμμίζεται καλά με τις αλλαγές στην τροχιά της Γης που προκύπτουν από την αξονική ταλάντωση της.
Ο άξονας της Γης δείχνει επί του παρόντος στο North Star (Polaris), αλλά αυτή η ευθυγράμμιση αλλάζει αργά πάνω από δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Στο μακρινό παρελθόν, ο άξονας της Γης θα είχε επισημάνει σε διαφορετική κατεύθυνση και αυτή η αξονική ταλάντωση θα είχε προκαλέσει τη γωνία της τροχιάς της Γης γύρω από τον ήλιο να αλλάζει περιοδικά με 2,4 μοίρες.
Αυτές οι αλλαγές στην κλίση και την τροχιά αλλοιώθηκαν ελαφρώς την ποσότητα του ηλιακού φωτός που έφτασε στη Γη. Το μειωμένο φως του ήλιου στους πόλους θα είχε προκαλέσει μια αρχική ανάπτυξη φύλλων πάγου, η οποία θα είχε ενεργήσει ως γιγαντιαίος καθρέφτης και θα αντικατοπτρίζει περαιτέρω το φως του ήλιου μακριά από τον πλανήτη. Αυτός ο βρόχος θετικής ανάδρασης θα είχε εξαπλωθεί πάγος σε ολόκληρο τον πλανήτη, οδηγώντας στο γεγονός της γης χιονοστιβάδας.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η αξονική ταλάντωση από μόνη της δεν θα ήταν αρκετή για να προκαλέσει τέτοια ακραία ψύξη. Πιθανότατα συνοδεύεται από άλλους παράγοντες, όπως οι μεταβολές στην ηλιακή παραγωγή ή στις συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου. Ωστόσο, υπογραμμίζουν ότι οι αλλαγές στην τροχιά της Γης μπορεί να έχουν διαδραματίσει πιο σημαντικό ρόλο από ό, τι αναγνωρίστηκε προηγουμένως, μετατρέποντας τελικά τον πλανήτη μας σε μια γιγαντιαία χιονόμπαλα.
Η κατανόηση των μηχανισμών πίσω από τα ακραία κλιματικά γεγονότα στο παρελθόν της Γης μπορεί να προσφέρει πολύτιμες γνώσεις για την πρόβλεψη και τον μετριασμό των πιθανών συνεπειών των μελλοντικών κλιματικών μετατοπίσεων, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τις συνεχείς ανησυχίες σχετικά με την υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο.
