Πώς ο ήλιος παίρνει τα σημεία του

Sunspots είναι σκοτεινές περιοχές στην επιφάνεια του ήλιου που προκαλούνται από έντονη μαγνητική δραστηριότητα. Είναι πιο δροσερά από τη γύρω φωτοσφαίρα, έτσι παράγουν λιγότερο ορατό φως. Οι ηλιακές κηλίδες κυμαίνονται σε μέγεθος από μικροσκοπικούς πόρους έως μεγάλες περιοχές που μπορούν να φανεί με γυμνό μάτι.

Το μαγνητικό πεδίο του ήλιου αλλάζει συνεχώς και περιστασιακά παράγει μαγνητικούς κόμβους που είναι το ισοδύναμο μιας συστροφής σε μια λαστιχένια ζώνη. Αυτοί οι κόμβοι μπορούν να διαταράξουν τη ροή του καυτού πλάσματος στο εσωτερικό του ήλιου, προκαλώντας το να κρυώσει και να βυθιστεί κάτω από την επιφάνεια. Αυτό δημιουργεί μια περιοχή χαμηλότερης πίεσης που επιτρέπει θερμότερο πλάσμα από κάτω μέχρι να ανεβαίνει, πιέζοντας το πιο δροσερό πλάσμα κάτω και δημιουργώντας ένα ηλιακό σημείο.

Η παρουσία των ηλιακών κηλίδων συσχετίζεται με την αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών φωτοβολίδων και των εκτροπών της στεφανιαίας μάζας. Οι ηλιακές φωτοβολίδες είναι ισχυρές εκρήξεις ενέργειας που μπορούν να διαταράξουν τις ραδιοεπικοινωνίες και να βλάψουν τους δορυφόρους. Οι εκτροπές της Coronal Mass είναι η απέλαση μεγάλων ποσοτήτων πλάσματος από το Corona του ήλιου, που μπορούν να δημιουργήσουν γεωμαγνητικές καταιγίδες στη γη.

Ο αριθμός των ηλιακών κηλίδων αλλάζει με την πάροδο του χρόνου με κυκλικό τρόπο γνωστό ως ηλιακό κύκλο. Ο ηλιακός κύκλος διαρκεί περίπου 11 χρόνια, και έχει μια κορυφή και μια κατώφλι. Κατά τη διάρκεια της κορυφής του ηλιακού κύκλου, ο ήλιος παράγει περισσότερα ηλιακά σημεία και αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα. Κατά τη διάρκεια του κατωφλίου, ο ήλιος παράγει λιγότερα ηλιακά σημεία και λιγότερη ηλιακή δραστηριότητα.

Ο πιο πρόσφατος ηλιακός κύκλος, γνωστός ως ηλιακός κύκλος 24, ξεκίνησε το 2008 και αναμένεται να κορυφωθεί το 2024-2025.