Πώς σχετίζονται το μέγεθος και η φωτεινότητα των αστεριών;
1. Κύρια αστέρια ακολουθίας: Για τα αστέρια στην κύρια ακολουθία (η διαγώνια ζώνη των αστεριών στο διάγραμμα Hertzsprung-Russell), υπάρχει μια γενική τάση όπου τα μεγαλύτερα αστέρια είναι επίσης φωτεινότερα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα μεγαλύτερα αστέρια έχουν μεγαλύτερη επιφάνεια, επιτρέποντάς τους να εκπέμπουν περισσότερο φως. Η φωτεινότητα (συνολική ποσότητα φωτός) ενός κύριου αστέρι ακολουθίας είναι περίπου ανάλογη προς το τετράγωνο της ακτίνας του. Έτσι, αν ένα αστέρι έχει διπλή ακτίνα ενός άλλου αστέρι, θα είναι περίπου τέσσερις φορές πιο φωτεινό.
2. Καθώς τα αστέρια εξελίσσονται από την κύρια ακολουθία στις γιγαντιαίες και υπερσύγχρονες φάσεις, γίνονται ακόμα μεγαλύτερες σε μέγεθος. Ωστόσο, η φωτεινότητα τους μπορεί να ποικίλει ανάλογα με άλλους παράγοντες όπως η θερμοκρασία και η εσωτερική δομή. Τα γιγαντιαία αστέρια είναι γενικά φωτεινότερα από τα κύρια αστέρια ακολουθίας της ίδιας μάζας λόγω του μεγαλύτερου μεγέθους τους, αλλά οι Supergiants μπορεί να είναι ακόμα πιο φωτεινά.
3. Φωτική και θερμοκρασία: Εκτός από το μέγεθος, η φωτεινότητα ενός αστεριού επηρεάζεται επίσης από τη θερμοκρασία της επιφάνειας του. Τα Hotter Stars εκπέμπουν περισσότερο φως ανά μονάδα επιφάνειας σε σύγκριση με τα πιο δροσερά αστέρια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ενέργεια που εκπέμπεται από την επιφάνεια ενός αστεριού είναι ανάλογη προς την τέταρτη ισχύ της αποτελεσματικής θερμοκρασίας της. Έτσι, ένα αστέρι που είναι δύο φορές πιο ζεστό από ένα άλλο αστέρι θα εκπέμπει περίπου 16 φορές περισσότερο φως.
4. Απόλυτο μέγεθος και απόσταση: Η φωτεινότητα ενός αστεριού όπως παρατηρείται από τη Γη επηρεάζεται από την απόσταση του. Το απόλυτο μέγεθος ενός αστέρι αντιπροσωπεύει την αληθινή φωτεινότητα του εάν τοποθετήθηκε σε τυποποιημένη απόσταση 10 parsecs (περίπου 32,6 έτη φωτός) από τη Γη. Το φαινομενικό μέγεθος, που είναι αυτό που παρατηρούμε, επηρεάζεται από την απόσταση του αστεριού και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον υπολογισμό του απόλυτου μεγέθους του.
Συνοπτικά, το μέγεθος και η φωτεινότητα των αστεριών σχετίζονται, αλλά η ακριβής σχέση εξαρτάται από τη θέση του αστεριού στο διάγραμμα Hertzsprung-Russell και παράγοντες όπως η θερμοκρασία και η απόσταση.
