Ποια χαρακτηριστικά μοιράζονται όλοι οι εξωτερικοί πλανήτες;
* Τοποθεσία: Βρίσκονται πέρα από τη ζώνη των αστεροειδών, μακρύτερα από τον ήλιο από τους εσωτερικούς πλανήτες (υδράργυρος, Αφροδίτη, Γη, Άρης).
* Σύνθεση: Αποτελούνται κυρίως από αέρια όπως το υδρογόνο και το ήλιο, με μικρότερες ποσότητες παγωτών όπως το νερό, το μεθάνιο και η αμμωνία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συχνά αναφέρονται ως "γίγαντες αερίου" ή "γίγαντες πάγου".
* Μέγεθος: Όλα είναι πολύ μεγαλύτερα από τους εσωτερικούς πλανήτες, με τεράστιες διαμέτρους και όγκους.
* Χαμηλή πυκνότητα: Λόγω της αέρια σύνθεσής τους, έχουν σημαντικά χαμηλότερες πυκνότητες από τους εσωτερικούς πλανήτες.
* πολλά φεγγάρια: Διαθέτουν πολυάριθμα φεγγάρια, μερικά από τα οποία είναι αρκετά μεγάλα (όπως ο Ganymede του Δία, ο Τιτάνας του Κρόνου).
* Συστήματα δακτυλίου: Αν και όλοι οι εξωτερικοί πλανήτες έχουν εξέχοντες δακτυλίους όπως ο Κρόνος, όλοι διαθέτουν κάποια μορφή δακτυλίου, αποτελούμενα από σωματίδια σκόνης και πάγου.
* Ισχυρά μαγνητικά πεδία: Έχουν ισχυρά μαγνητικά πεδία, πολύ ισχυρότερα από τους εσωτερικούς πλανήτες, λόγω της ταχείας περιστροφής και των εσωτερικών ρευμάτων τους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχουν κάποιες διακρίσεις μέσα στους εξωτερικούς πλανήτες:
* γίγαντες αερίου: Ο Δίας και ο Κρόνος είναι οι γίγαντες του αερίου, με τεράστιες ατμόσφαιρες και βαθιές εσωτερικούς χώρους.
* γίγαντες πάγου: Ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, ενώ εξακολουθούν να αποτελούνται κυρίως από αέριο, έχουν υψηλότερες αναλογίες των παγωτών και είναι μικρότερες και πυκνότερες από τους γίγαντες αερίου.
Παρά τις διακυμάνσεις αυτές, όλοι οι εξωτερικοί πλανήτες μοιράζονται αυτά τα θεμελιώδη χαρακτηριστικά, καθιστώντας τα διακριτά τους από τους ομολόγους του εσωτερικού πλανήτη.
