Πώς δεν αποσυντεθούν οι κομήτες και πώς διατηρούν το μονοπάτι τους;
1. Είναι κυρίως κενός χώρος: Οι κομήτες είναι ουσιαστικά βρώμικες χιονόμπαλες από πάγο, σκόνη και βράχο. Παρά τις εντυπωσιακές εμφανίσεις τους, είναι ως επί το πλείστον κενό χώρο. Αυτή η χαμηλή πυκνότητα τους καθιστά πολύ ελαφρύς και τους επιτρέπει να αντισταθούν στις τάσεις των βαρυτικών τραβήξεων και της τριβής.
2. Είναι μικρά: Το μικρό τους μέγεθος (συνήθως λίγα μίλια απέναντι) σημαίνει ότι οι βαρυτικές δυνάμεις τους είναι αδύναμες, εμποδίζοντας τους να απομακρυνθούν από τη δική τους μάζα.
3. Είναι απίστευτα κρύα: Το ακραίο κρύο του χώρου κρατά τα παγωτά στον κομήτη, κρατώντας τη δομή μαζί.
4. Ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μακριά από τον ήλιο: Όταν οι Comets βρίσκονται μακριά στο ηλιακό σύστημα, είναι ως επί το πλείστον ανενόχλητοι. Το ταξίδι τους μέσω του ηλιακού συστήματος είναι ένας κύκλος μεγάλων περιόδων ειρήνης που υποδηλώνεται από σύντομες, έντονες συναντήσεις με τον Ήλιο.
5. Το κώμα λειτουργεί ως buffer: Όταν ένας κομήτης πλησιάζει στον ήλιο, ο πάγος του αρχίζει να εξάγει (μετατρέπεται απευθείας σε αέριο), δημιουργώντας ένα προστατευτικό κώμα γύρω από τον πυρήνα. Αυτό το κώμα, ένα μεγάλο σύννεφο αερίου και σκόνης, λειτουργεί στην πραγματικότητα ως ασπίδα, απορροφώντας μέρος της θερμότητας και της ακτινοβολίας του ήλιου και μετριάζοντας την επίδραση του ηλιακού ανέμου.
Διατήρηση της διαδρομής τους:
* Η βαρύτητα είναι το κλειδί: Οι κομήτες ακολουθούν τα ελλειπτικά μονοπάτια γύρω από τον ήλιο, καθοδηγούνται από την βαρυτική έλξη του ήλιου. Αυτή η έλξη είναι ισχυρότερη όταν ο κομήτης είναι πιο κοντά στον ήλιο και πιο αδύναμο όταν είναι πιο μακριά.
* Διατήρηση της ορμής: Οι κομήτες κινούνται συνεχώς και η ορμή τους τους βοηθά να διατηρήσουν την τροχιά τους. Αυτή η ορμή είναι ένα μέτρο της μάζας και της ταχύτητά τους και διατηρείται ελλείψει εξωτερικών δυνάμεων.
* Μικρές διαταραχές: Ενώ η βαρύτητα είναι η κύρια δύναμη, οι κομήτες βιώνουν επίσης μικρά βαρυτικά τραβήγματα από άλλους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα. Αυτά μπορούν να αλλάξουν ελαφρώς τις τροχιές τους με την πάροδο του χρόνου, αλλά συνήθως δεν αλλάζουν δραστικά τα μονοπάτια τους.
αποσύνθεση:
Ενώ οι κομήτες είναι εξαιρετικά ανθεκτικοί, δεν είναι ανίκητοι. Μπορούν να αποσυντεθούν λόγω μερικών παραγόντων:
* επαναλαμβανόμενα περάσματα κοντά στον ήλιο: Κάθε φορά που ένας κομήτης κουνιέται κοντά στον ήλιο, χάνει περισσότερο από τον πάγο και τη σκόνη του. Αυτό μπορεί να αποδυναμώσει τη δομή του κομήτη, καθιστώντας την πιο ευαίσθητη στον κατακερματισμό.
* συγκρούσεις: Οι συγκρούσεις με άλλα διαστημικά αντικείμενα μπορούν να σπάσουν τους κομήτες, όπως φαίνεται στην περίπτωση του Comet Shoemaker-Levy 9 που έσπασε σε θραύσματα πριν συγκρουστεί με τον Δία.
* παλιρροϊκές δυνάμεις: Οι βαρυτικές δυνάμεις των μαζικών αντικειμένων όπως οι πλανήτες μπορούν να τραβήξουν σε έναν κομήτη και να το χωρίσουν, ειδικά αν ο κομήτης φτάσει πολύ κοντά.
Έτσι, ενώ οι κομήτες είναι εύθραυστα αντικείμενα, είναι επίσης εξαιρετικά ανθεκτικά. Η μοναδική δομή και η τροχιά τους επιτρέπουν να επιβιώσουν τα ταξίδια τους μέσω του ηλιακού συστήματος, παρόλο που συνεχώς βομβαρδίζονται με ακτινοβολία και θερμότητα.
