Ποια μυστήρια βρίσκονται μέσα στην τεράστια έκταση του γαλαξία, που μοιάζουν με ένα άγρυπνο μάτι στον νυχτερινό ουρανό;
Τα μυστήρια μέσα σε αυτό το "άγρυπνο μάτι" είναι άφθονα, που εκτείνονται από τη δημιουργία του νεφελώματος στις επιπτώσεις της για την κατανόηση της αστρικής εξέλιξης:
* Η δημιουργία του νεφελώματος: Ενώ κατανοούμε τη γενική διαδικασία του σχηματισμού πλανητικού νεφελώματος (ένα πεθαμένο αστέρι που εκδιώκει τα εξωτερικά του στρώματα), η ακριβής μηχανική δημιουργίας τέτοιων περίπλοκων, συμμετρικών μοτίβων όπως το "μάτι" της Helix παραμένει ασαφείς. Τι προκάλεσε αυτό το συγκεκριμένο σχήμα; Πώς αλληλεπιδρά το κεντρικό αστέρι με το εκδιωχμένο αέριο για να παράγει αυτή τη μοναδική δομή;
* Η φύση του κεντρικού αστεριού: Το κεντρικό αστέρι στο Nebula Helix είναι ένας λευκός νάνος, ένα υπόλοιπο του πυρήνα του αρχικού αστεριού. Ποιες είναι οι ιδιότητες αυτού του αστεριού και ο ρόλος του στη διαμόρφωση του νεφελώματος; Πώς αλληλεπιδρά με το αέριο και τη σκόνη που το περιβάλλει, προκαλώντας την παρατηρούμενη εκπομπή φωτός και χρώματος;
* Η εξέλιξη των πλανητικών νεφελώνων: Παρατηρώντας το νεφέλωμα έλικας επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετήσουν την εξέλιξη των πλανητικών νεφελωμάτων. Πώς αλλάζει το νεφέλωμα με την πάροδο του χρόνου; Ποιες διαδικασίες προκαλούν την επέκτασή του και τη σταδιακή εξασθένιση της λαμπρότητάς του;
* Η χημική σύνθεση και η αφθονία: Η μελέτη της χημικής σύνθεσης του νεφελώματος έλικας παρέχει πληροφορίες για τα στοιχεία που εκτοξεύονται από το πεθαμένο αστέρι. Αυτές οι πληροφορίες μας βοηθούν να κατανοήσουμε τον κύκλο ζωής των αστεριών και τις διαδικασίες που εμπλουτίζουν το διαστρικό μέσο με βαριά στοιχεία.
* Η παρουσία οργανικών μορίων: Πρόσφατες παρατηρήσεις έχουν εντοπίσει την παρουσία σύνθετων οργανικών μορίων εντός του νεφέλωμα έλικα. Αυτό εγείρει συναρπαστικά ερωτήματα σχετικά με το δυναμικό για τη ζωή ή τουλάχιστον την πρεβιοτική χημεία να προκύψουν σε τέτοια περιβάλλοντα.
Το Nebula Helix, με την εμφάνισή του "άγρυπνο μάτι", συνεχίζει να εμφανίζει αστρονόμους με την ομορφιά του και τα μυστήρια που κρατά. Καθώς συνεχίζουμε να παρατηρούμε και να μελετάμε αυτό το αξιοσημείωτο ουράνιο αντικείμενο, αποκαλύπτουμε νέες ενδείξεις για την απεραντοσύνη του σύμπαντος και τον εντυπωσιακό κύκλο ζωής των αστεριών.
