Οι πλανήτες είναι οι τροχιές αρκετά κυκλικές;

Ενώ οι τροχιές των πλανητών συχνά απεικονίζονται ως τέλειοι κύκλοι, είναι στην πραγματικότητα ελλειπτικά σε σχήμα. Αυτό σημαίνει ότι είναι ελαφρώς ωοειδές σχήμα και όχι απόλυτα στρογγυλό.

Εδώ είναι γιατί:

* Οι νόμοι της πλανητικής κίνησης του Kepler: Ο Johannes Kepler, αστρονόμος του 17ου αιώνα, ανακάλυψε ότι οι πλανήτες περιστρέφουν τον ήλιο σε ελλείψεις, όχι κύκλους.

* Η επιρροή της βαρύτητας: Το ελλειπτικό σχήμα προκύπτει λόγω της βαρυτικής έλξης μεταξύ του πλανήτη και του ήλιου. Μια τέλεια κυκλική τροχιά θα απαιτούσε σταθερή ταχύτητα, αλλά η ταχύτητα του πλανήτη ποικίλλει καθώς κινείται πιο κοντά και πιο από τον Ήλιο.

Πόσο ελλειπτικές είναι οι πλανητικές τροχιές;

Οι περισσότερες πλανητικές τροχιές στο ηλιακό μας σύστημα είναι αρκετά κοντά στην κυκλική. Η τροχιά της Γης, για παράδειγμα, έχει μια εκκεντρότητα (ένα μέτρο για το πόσο μια ελλειπή αποκλίνει από έναν κύκλο) μόνο 0,0167. Αυτό σημαίνει ότι είναι πολύ ελαφρώς ελλειπτικό. Ωστόσο, ορισμένοι πλανήτες έχουν περισσότερες ελλειπτικές τροχιές, όπως ο υδράργυρος (εκκεντρότητα 0,206).

Συμπέρασμα:

Ενώ οι τροχιές των πλανητών δεν είναι τέλεια κυκλικές, είναι γενικά αρκετά κοντά σε κυκλική ότι η διαφορά είναι συχνά ασήμαντη για πολλούς σκοπούς.