Υπάρχουν πλανήτες εκτός του ηλιακού συστήματος;
Εδώ γνωρίζουμε:
* χιλιάδες ανακάλυψαν: Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν την ύπαρξη χιλιάδων εξωπλανήτων.
* Διάφορα εύρος: Έρχονται σε μια μεγάλη ποικιλία μεγεθών, μάζων και συνθέσεων. Μερικοί είναι γίγαντες αερίου όπως ο Δία, άλλοι είναι βραχώδεις όπως η Γη, και μερικοί είναι ακόμη και "υπερ-γη" ή "μίνι-νιπούνες" που δεν έχουν ομολόγους στο ηλιακό μας σύστημα.
* Διαφορετικές τροχιές: Αυτά περιστρέφονται διαφορετικοί τύποι αστεριών, συμπεριλαμβανομένων των κόκκινων νάνων, των αστέγων που μοιάζουν με τον ήλιο και ακόμη και των δυαδικών συστημάτων αστέρων. Ορισμένα exoplanets ακόμη τροχιά πολύ κοντά στα αστέρια τους, ενώ άλλοι είναι μακριά.
Η ανακάλυψη των exoplanets έχει φέρει επανάσταση στην κατανόηση των πλανητικών συστημάτων και του σύμπαντος. Δείχνει ότι το ηλιακό μας σύστημα δεν είναι μοναδικό και ότι οι πλανήτες είναι απίστευτα συνηθισμένοι σε ολόκληρο τον γαλαξία.
Υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουν για τα εξωπλανήτες και οι επιστήμονες συνεχίζουν να ανακαλύπτουν και να τις μελετούν χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους, συμπεριλαμβανομένων:
* Μέθοδος διαμετακόμισης: Η ανίχνευση των βουτιών στη φωτεινότητα ενός αστεριού καθώς ένας πλανήτης περνάει μπροστά του.
* Μέθοδος ακτινικής ταχύτητας: Ανίχνευση της "ταλάντωσης" ενός αστέρι που προκαλείται από τη βαρυτική έλξη ενός πλανήτη.
* Άμεση απεικόνιση: Η λήψη φωτογραφιών από εξωπλανήτες απευθείας, αν και αυτό είναι πολύ δύσκολο.
Η εξερεύνηση των exoplanets είναι ένα συναρπαστικό πεδίο έρευνας που θα μπορούσε τελικά να μας βοηθήσει να απαντήσουμε σε μερικές από τις μεγαλύτερες ερωτήσεις σχετικά με το σύμπαν, όπως και αν είμαστε μόνοι ή αν άλλοι πλανήτες θα μπορούσαν ενδεχομένως να φιλοξενήσουν τη ζωή.
