Γιατί θα ήταν αδύνατο με τις τεχνολογίες που έχετε τώρα για τους ανθρώπους να επισκέπτονται πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια;
1. Τεράστιες αποστάσεις:
* Το πλησιέστερο σύστημα αστέρων στο δικό μας, το Alpha Centauri, είναι περίπου 4,37 έτη φωτός μακριά. Ένα χρόνο φωτός είναι το φως απόστασης ταξιδεύει σε ένα χρόνο, το οποίο είναι περίπου 5,88 τρισεκατομμύρια μίλια.
* Το ταχύτερο διαστημικό σκάφος μας, Voyager 1, ταξιδεύει για πάνω από 40 χρόνια και απέχει μόνο περίπου 14 δισεκατομμύρια μίλια από τη Γη, ένα μικρό κλάσμα της απόστασης από το Alpha Centauri.
2. Περιορισμοί ταχύτητας:
* Ακόμη και με τους πιο ισχυρούς πυραύλους που μπορούμε να χτίσουμε σήμερα, θα χρειαζόταν δεκάδες χιλιάδες χρόνια για να φτάσουμε ακόμη και τα πλησιέστερα αστέρια.
* Δεν έχουμε την τεχνολογία για να επιτύχουμε ταχύτητες οπουδήποτε κοντά στην ταχύτητα του φωτός, η οποία θα ήταν απαραίτητη για τα διαστρικά ταξίδια σε ένα λογικό χρονικό πλαίσιο.
3. Απαιτήσεις ενέργειας:
* Ταξιδεύοντας σε τέτοιες τεράστιες αποστάσεις θα απαιτούσαν τεράστιες ποσότητες ενέργειας, πολύ πέρα από τις τρέχουσες δυνατότητές μας.
* Θα χρειαζόταν να αναπτύξουμε νέες και αποτελεσματικές πηγές ενέργειας, ίσως δύναμη σύντηξης, να τροφοδοτήσουμε τέτοιες διαδρομές μεγάλων αποστάσεων.
4. Υποστήριξη ζωής:
* Η διατήρηση της ανθρώπινης ζωής για δεκαετίες ή ακόμα και αιώνες στο διάστημα θα ήταν μια σημαντική πρόκληση μηχανικής.
* Θα πρέπει να αναπτύξουμε συστήματα υποστήριξης ζωής κλειστού βρόχου για την παροχή τροφίμων, νερού και οξυγόνου και να προστατεύσουμε τα μέλη του πληρώματος από την ακτινοβολία.
5. Ψυχολογικές και φυσιολογικές επιπτώσεις:
* Οι ψυχολογικές επιδράσεις των παρατεταμένων διαστημικών ταξιδιών στους ανθρώπους είναι άγνωστες και θα μπορούσαν να είναι σημαντικές.
* Οι αποστολές μεγάλης διάρκειας θα αποτελούσαν επίσης κινδύνους για την υγεία των αστροναυτών, όπως η οστική απώλεια και η έκθεση στην ακτινοβολία.
6. Απαιτούνται τεχνολογικές εξελίξεις:
* Χρειαζόμαστε ανακαλύψεις σε συστήματα πρόωσης, όπως η πρόωση αντιύλης ή η οδήγηση στημονιού, για να ενεργοποιήσουμε ταχύτερα ταξίδια.
* Πρέπει να αναπτύξουμε νέα υλικά και τεχνολογίες για θωράκιση από την ακτινοβολία και την οικοδόμηση διαστημικού σκάφους που μπορούν να αντέξουν τις ακαμψίες των διασταλτικών ταξιδιών.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ αυτές οι προκλήσεις είναι τεράστιες, δεν είναι ανυπέρβλητες. Καθώς η κατανόηση της φυσικής και της τεχνολογίας μεγαλώνει, μπορούμε μια μέρα να ξεπεράσουμε αυτά τα εμπόδια και να κάνουμε την διαστρική ταξίδια πραγματικότητα.
