Κοιτάζουμε πίσω στο χρόνο όταν βλέπουμε το φως από ένα νεφέλωμα ή ένα γαλαξία;

Ναι, απολύτως! Όταν παρατηρούμε το φως από ένα νεφελώδες αστέρι ή ένα γαλαξία, ουσιαστικά κοιτάζουμε πίσω στο χρόνο. Εδώ είναι γιατί:

* Το φως ταξιδεύει με πεπερασμένη ταχύτητα: Το φως δεν ταξιδεύει στιγμιαία. Χρειάζεται χρόνος για να φτάσετε στο φως από μακρινά αντικείμενα. Η ταχύτητα του φωτός είναι απίστευτα γρήγορη (περίπου 299.792 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο), αλλά ακόμη και με αυτή την ταχύτητα, χρειάζεται χρόνος για να διασχίσει τεράστιες αποστάσεις.

* Όσο πιο μακριά ένα αντικείμενο είναι, τόσο πιο πίσω στο χρόνο το βλέπουμε: Εάν ένα αστέρι είναι 10 έτη φωτός μακριά, το φως που βλέπουμε από αυτό σήμερα άφησε αυτό το αστέρι πριν από 10 χρόνια. Ομοίως, εάν ένας γαλαξίας είναι εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, το φως που βλέπουμε από αυτό άφησε πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Παράδειγμα: Όταν εξετάζουμε τον γαλαξία της Ανδρομέδας, που είναι περίπου 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, το βλέπουμε όπως ήταν πριν από 2,5 εκατομμύρια χρόνια.

Αυτό σημαίνει ότι εξετάζουμε ουσιαστικά το παρελθόν όταν παρατηρούμε μακρινά αστρονομικά αντικείμενα. Είναι μια συναρπαστική ιδέα που μας επιτρέπει να μελετήσουμε την εξέλιξη του σύμπαντος και τα αντικείμενα μέσα σε αυτό.