Γιατί ένας κομήτης μοιάζει με αστέρι με ουρά;
* Σύνθεση: Οι κομήτες είναι ουσιαστικά βρώμικες χιονόμπαλες από πάγο, σκόνη και βράχο.
* Ηλιακή θέρμανση: Όταν ένας κομήτης πλησιάζει στον ήλιο, ο πάγος του αρχίζει να εξατμίζεται λόγω της έντονης θερμότητας.
* ΑΕΡΑ ΚΑΙ ΣΚΑΦΙΑ: Αυτή η εξάτμιση απελευθερώνει αέριο και σκόνη, δημιουργώντας ένα λαμπερό σύννεφο γύρω από τον πυρήνα του κομήτη.
* σχηματισμός ουράς: Ο ηλιακός άνεμος (ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο) σπρώχνει το αέριο και τη σκόνη μακριά από τον κομήτη, σχηματίζοντας τη χαρακτηριστική ουρά.
Γιατί η ουρά είναι διαφορετική από τα αστέρια:
* Τα αστέρια είναι πηγές σημείων φωτός: Εμφανίζονται ως μικροσκοπικές κουκίδες επειδή είναι απίστευτα μακριά.
* Οι κομήτες έχουν εκτεταμένες δομές: Το κώμα (λαμπερό σύννεφο) και η ουρά ενός κομήτη είναι πολύ μεγαλύτερα από ένα αστέρι, κάνοντάς τους να φαίνονται επιμήκεις και ασαφείς.
* Οι κομήτες δεν είναι σταθεροί: Το σχήμα και η φωτεινότητα της ουράς ενός κομήτη μπορεί να αλλάξει ανάλογα με την απόσταση του από τον ήλιο και τη δύναμη του ηλιακού ανέμου.
Εν ολίγοις, οι κομήτες φαίνονται διαφορετικοί από τα αστέρια επειδή είναι κατασκευασμένα από υλικό που αντιδρά στη θερμότητα και την ακτινοβολία του ήλιου, δημιουργώντας ένα ορατό κώμα και ουρά. Τα αστέρια, από την άλλη πλευρά, είναι απλά απομακρυσμένες μπάλες καψίματος αερίου που εκπέμπουν φως.
