Υπάρχουν μεμονωμένα αστέρια στο χώρο μεταξύ των γαλαξιών;

Ενώ τα περισσότερα αστέρια βρίσκονται μέσα στους γαλαξίες, υπάρχει ένας μικρός αριθμός μεμονωμένων αστεριών γνωστών ως διαγαλαξιακά αστέρια που μπορούν να υπάρχουν στο χώρο μεταξύ των γαλαξιών. Αυτά τα αστέρια πιστεύεται ότι είναι το αποτέλεσμα διαφόρων μηχανισμών, όπως οι παλιρροιακές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των γαλαξιών, των συγχωνεύσεων των γαλαξιών ή των εκτροπών από τους αρχικούς τους γαλαξίες.

Οι παρατηρήσεις έχουν αποκαλύψει την ύπαρξη διαγαλαξιακών αστεριών στο σύμπλεγμα της Παρθένου, μια ομάδα γαλαξιών που βρίσκονται περίπου 50 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Μελέτες του συμπλέγματος έχουν βρει έναν αριθμό απομονωμένων αστεριών που δεν φαίνεται να δεσμεύονται σε κάποιο συγκεκριμένο γαλαξία. Αυτά τα διαγαλαξιακά αστέρια πιστεύεται ότι έχουν απομακρυνθεί από τους γαλαξίες τους κατά τη διάρκεια στενών συναντήσεων ή συγχωνεύσεων.

Η παρουσία διαγαλαξιακών αστεριών παρέχει πληροφορίες για τις δυναμικές διαδικασίες που εμφανίζονται μέσα σε συστάδες γαλαξιών. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν το σχηματισμό και την εξέλιξη των γαλαξιών προσφέροντας ενδείξεις για τις αλληλεπιδράσεις και τις συγχωνεύσεις που έχουν διαμορφώσει τις τρέχουσες δομές που παρατηρούμε στο σύμπαν.