Τι συμβαίνει όταν ένα αστέρι 3 φορές 5 και 20 η μάζα του ήλιου;
* αστέρια 3 φορές η μάζα του ήλιου: Αυτά τα αστέρια θεωρούνται αστέρια "ενδιάμεσης μάζας". Ζουν για μικρότερο χρονικό διάστημα από τον ήλιο μας, ίσως μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Καίγουν το καύσιμο του υδρογόνου γρηγορότερα και τελικά επεκτείνονται σε κόκκινους γίγαντες. Στη συνέχεια ρίχνουν τα εξωτερικά τους στρώματα, αφήνοντας πίσω τους ένα λευκό νάνο, ένα πυκνό, υπολείμματα μεγέθους γης.
* αστέρια 20 φορές τη μάζα του ήλιου: Αυτά θεωρούνται "μαζικά" αστέρια. Η ζωή τους είναι απίστευτα σύντομη, που διαρκεί μόνο μερικά εκατομμύρια χρόνια. Περνούν από μια πολύ πιο δραματική εξέλιξη:
* Καίγονται γρήγορα τα καύσιμα τους, βιώνοντας μια σειρά από διαδικασίες πυρηνικής σύντηξης.
* Επεκτείνονται σε Supergiants, καθιστώντας απίστευτα μεγάλα και φωτεινά.
* Τελειώνουν τη ζωή τους σε θεαματικές εκρήξεις σουπερνόβα.
* Το υπόλοιπο μετά το Supernova εξαρτάται από την ακριβή μάζα του αστεριού:
* Αν δεν είναι πολύ μαζικό, ο πυρήνας καταρρέει σε ένα αστέρι νετρονίων, ένα πυκνό αντικείμενο με ακτίνα μόνο περίπου 10 χιλιομέτρων.
* Αν είναι εξαιρετικά μαζικό, ο πυρήνας καταρρέει σε μια μαύρη τρύπα, ένα αντικείμενο με τόσο ισχυρή βαρύτητα που τίποτα, ούτε καν ελαφρύ, μπορεί να ξεφύγει.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο κύκλος ζωής ενός αστεριού καθορίζεται από τη μάζα του. Όσο πιο τεράστιο είναι το αστέρι, τόσο μικρότερη είναι η διάρκεια ζωής του και τόσο πιο βίαιη ο θάνατός του.
