Γιατί οι κομήτες αφήνουν πίσω τους ένα ίχνος λευκής σκόνης;

Οι κομήτες δεν αφήνουν ένα ίχνος λευκής σκόνης, αφήνουν ένα ίχνος αερίου και σκόνης . Εδώ είναι γιατί:

* Σύνθεση: Οι κομήτες είναι ουσιαστικά παγωμένες βρώμικες, αποτελούμενες από κατεψυγμένα αέρια (όπως το νερό, το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο) που αναμιγνύονται με σωματίδια σκόνης.

* Ηλιακή θέρμανση: Καθώς ένας κομήτης προσεγγίζει τον ήλιο, η παγωμένη επιφάνεια του αρχίζει να εξατμίζεται λόγω της θερμότητας. Αυτό απελευθερώνει φυσικό αέριο και σκόνη στο διάστημα.

* σχηματισμός ουράς: Ο ηλιακός άνεμος (ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο) ωθεί το απελευθερωμένο αέριο και τη σκόνη μακριά από τον κομήτη, δημιουργώντας δύο ουρές:

* ουρά σκόνης: Η ουρά της σκόνης είναι ευρύτερη και καμπύλη επειδή τα σωματίδια σκόνης είναι μεγαλύτερα και επηρεάζονται λιγότερο από τον ηλιακό άνεμο. Αντικατοπτρίζει το φως του ήλιου, εμφανίζεται λευκό ή κιτρινωπό.

* ουρά ιόντων: Η ουρά των ιόντων είναι στενότερη και ευθεία επειδή αποτελείται από ιονισμένο αέριο, το οποίο επηρεάζεται έντονα από τον ηλιακό άνεμο. Λάμπει μπλε λόγω της αλληλεπίδρασης με ηλιακή ακτινοβολία.

Έτσι, ενώ το μονοπάτι φαίνεται λευκό, δεν είναι μόνο σκόνη. Είναι ένα μείγμα σωματιδίων σκόνης που αντικατοπτρίζουν το ηλιακό φως και το λαμπερό αέριο.