Τι είναι ένα αστέρι που έχει ρίξει τα εξωτερικά του στρώματα που γίνονται μεγάλο σύννεφο αερίου και σκόνης;
Ενώ το όνομα ακούγεται παραπλανητικό, δεν έχουν καμία σχέση με τους πλανήτες. Το όνομα δημιουργήθηκε από τον William Herschel τον 18ο αιώνα επειδή, μέσω των τηλεσκοπίων του, μοιάζουν με τους δίσκους των πλανητών.
Εδώ είναι τι συμβαίνει:
1. Κόκκινη γιγαντιαία φάση: Ένα αστέρι, όπως ο ήλιος μας, τελικά θα εξαντληθεί το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα του. Επεκτείνεται και δροσίζει, καθιστώντας έναν κόκκινο γίγαντα.
2. Τα εξωτερικά στρώματα του αστεριού γίνονται ασταθή και εκτοξεύονται στο διάστημα, σχηματίζοντας το σύννεφο του αερίου και της σκόνης.
3. Το διευρυνόμενο υλικό δημιουργεί ένα πολύχρωμο, φωτεινό κέλυφος γύρω από τον πυρήνα του αστεριού.
4. Λευκός νάνος: Ο πυρήνας, τώρα ένας πυκνός και ζεστός λευκός νάνος, θα κρυώσει σταδιακά σε δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα πλανητικά νεφελώματα είναι όμορφα και βραχύβια, που διαρκούν μόνο λίγες δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στον εμπλουτισμό του διαστρικού μέσου με βαριά στοιχεία, τα οποία είναι απαραίτητα για το σχηματισμό νέων αστεριών και πλανητών.
