Βρέθηκε υποψήφιος πλανήτης μεγέθους Γης στη ζώνη Kuiper του Ηλιακού Συστήματος
Κατά την τελευταία δεκαετία, μελέτες έχουν εικασίες για την πιθανή ύπαρξη ενός πλανήτη στις μακρινές εξωτερικές άκρες του Ηλιακού Συστήματος, ο οποίος έγινε γνωστός ως Πλανήτης Εννέα. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει ένας άλλος πλανήτης ακόμα πιο κοντά μας. Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία για έναν πλανήτη παρόμοιο με τη Γη που κατοικεί στην περιοχή της Ζώνης Kuiper, πιο κοντά στη Γη από τον υποτιθέμενο Πλανήτη Εννέα.
Η ιδέα του καλλιτέχνη που δείχνει την εξερεύνηση της ζώνης Kuiper μέχρι στιγμής. Πιστώσεις εικόνας:NASA. Η Ζώνη Κάιπερ βρίσκεται πέρα από τον Ποσειδώνα και εκτείνεται περίπου από 30 έως 55 αστρονομικές μονάδες (μια αστρονομική μονάδα, ή AU, ισούται με την απόσταση από τη Γη στον Ήλιο). Αυτή η περιοχή, γεμάτη με πολλά παγωμένα σώματα, συμπεριλαμβανομένων πάνω από ένα τρισεκατομμύριο κομήτες, φιλοξενεί τον Πλούτωνα ως το στέμμα της. Αλλά αυτή η γειτονιά του ηλιακού μας συστήματος θα μπορούσε να κρατήσει ακόμα μερικά μυστικά.
Χρησιμοποιώντας σχολαστικές παρατηρήσεις, μια ομάδα Ιαπώνων αστροφυσικών παρατήρησε ότι ορισμένα αντικείμενα της Ζώνης Kuiper συμπεριφέρθηκαν παράξενα:δεν κινούνται όπως θα έπρεπε.
Αυτές οι ανωμαλίες υποδηλώνουν τη βαρυτική επίδραση ενός πιο ουσιαστικού σώματος. Με άλλα λόγια, αυτές οι περίεργες κινήσεις θα εξηγούνταν τέλεια από την ύπαρξη ενός πλανήτη σε αυτήν την περιοχή.
Τα ευρήματα δείχνουν έναν πλανήτη, που ονομάζεται «Πλανήτης της Ζώνης Kuiper (KBP)», που κρύβεται περίπου 200 έως 500 AU από τον Ήλιο. Σε αντίθεση με τον θεωρητικό Πλανήτη Εννέα, ο οποίος θα μπορούσε να βρίσκεται μεταξύ 400 και 800 AU από τον Ήλιο, αυτός ο πλανήτης θα είχε μάζα 1,5-3 φορές τη μάζα της Γης. Για αναφορά, ο Πλούτωνας απέχει 39 AU από τη Γη.
«Προβλέπουμε την ύπαρξη ενός πλανήτη που μοιάζει με τη Γη», έγραψαν η Patryk Sofia Lykawka του Πανεπιστημίου Kindai και ο Takashi Ito του Εθνικού Αστρονομικού Παρατηρητηρίου της Ιαπωνίας. "Είναι εύλογο ότι ένα αρχέγονο πλανητικό σώμα θα μπορούσε να επιβιώσει στη μακρινή Ζώνη Κάιπερ ως πλανήτης της Ζώνης Κάιπερ (KBP), καθώς πολλά τέτοια σώματα υπήρχαν στο πρώιμο ηλιακό σύστημα."
Αναζητούμε πλανήτες στην κοσμική αυλή μας
Η εύρεση νέων πλανητών είναι περίπλοκη. Για εξωπλανήτες εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος, οι αστρονόμοι παρακολουθούν την αμυδρή μείωση του φωτός όταν αυτοί οι πλανήτες διέρχονται από τα αστέρια τους. Μέσα στο δικό μας σύστημα, το κυνήγι γίνεται πιο δύσκολο, απαιτώντας ακριβείς παρατηρήσεις των ουράνιων κινήσεων. Ιστορικά, η ανακάλυψη του Ποσειδώνα προέκυψε όταν ο Urbain Le Verrier εντόπισε μια τροχιακή ανωμαλία με τον Ουρανό, παρεκκλίνοντας από τις προβλέψεις του Νεύτωνα. Επιβεβαιώνοντας την υποψία του, ο Γερμανός αστρονόμος Gottfried Galle βρήκε τον Ποσειδώνα ακριβώς εκεί που προέβλεψε ο Le Verrier.
Για παράδειγμα, ο Ποσειδώνας βρέθηκε αφού ο αστρονόμος Urbain Le Verrier εντόπισε μια διαφορά μεταξύ της τροχιάς του Ουρανού και εκεί όπου η νευτώνεια φυσική προέβλεψε την τροχιά. Στη συνέχεια, ο Γερμανός αστρονόμος Gottfried Galle πήγε να ελέγξει εάν ο πλανήτης ήταν εκεί που ο Le Verrier είπε ότι θα ήταν, και αυτό όντως ήταν έτσι.
Αυτό είναι κάπως παρόμοιο με αυτό που συνέβη στη ζώνη του Κάιπερ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένα από τα αντικείμενα στην περιοχή είχαν τροχιές που δρούσαν ασυνήθιστα, κάτι που πιστεύουν ότι υποδηλώνει ότι επηρεάζονται από τη βαρυτική έλξη ενός μεγαλύτερου αντικειμένου. Βρήκαν επίσης πολλά αντικείμενα υψηλής κλίσης — αντικείμενα των οποίων η τροχιά έχει μεγάλη κλίση.
Ενδιαφερόμενοι από αυτό, έτρεξαν μια σειρά από προσομοιώσεις υπολογιστή που είχαν διαμορφωθεί για να εξηγούν τη συμπεριφορά που παρατήρησαν. Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι η πιο πιθανή εξήγηση για τις παρατηρήσεις τους ήταν ένας πλανήτης που βρισκόταν στη ζώνη του Κάιπερ. Οι προσομοιώσεις έδειξαν επίσης ότι ο πλανήτης, αν υπάρχει, θα είχε κλίση περίπου 30 μοιρών.
«Η πιο λεπτομερής γνώση της τροχιακής δομής στη μακρινή ζώνη Kuiper μπορεί να αποκαλύψει ή να αποκλείσει την ύπαρξη οποιουδήποτε υποθετικού πλανήτη στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα», έγραψαν οι ερευνητές. "Η ύπαρξη ενός πλανήτη της ζώνης Kuiper μπορεί επίσης να προσφέρει νέους περιορισμούς στο σχηματισμό πλανητών και στη δυναμική εξέλιξη στην trans-Jovian περιοχή."
Το αν υπάρχει ή όχι ένας τέτοιος πλανήτης δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί. Προς το παρόν, είναι μια συναρπαστική υπόθεση, αλλά μόνο μια υπόθεση. Θα χρειαστούμε επιπλέον παρατηρήσεις για να το επιβεβαιώσουμε πραγματικά.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο The Astronomical Journal.
