Το ψάρι που χρειάστηκε έναν αιώνα για να ονομαστεί

Το πρωί της Παρασκευής, 6 Αυγούστου 1852, ο Άλφρεντ Ράσελ Γουάλας κλήθηκε στο κατάστρωμα του ταξιάρχη Έλεν. Το σκάφος βρισκόταν στη μέση του Ατλαντικού Ωκεανού και ο Wallace ήταν ήδη στη θάλασσα για 26 ημέρες. Ήταν συνηθισμένος στις κακουχίες. Είχε περάσει τα προηγούμενα τέσσερα χρόνια στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, εξερευνώντας αχαρτογράφητη περιοχή και συλλέγοντας δείγματα φυσικής ιστορίας για τη δική του συλλογή και για μουσεία στην Αγγλία. Το αμπάρι ήταν γεμάτο με τα πολύτιμα δείγματά του — πολλά ήταν νέα στην επιστήμη και αναντικατάστατα. Ο 29χρονος φυσιοδίφης, γεννημένος στην Ουαλία, είχε μάλιστα στοιβάσει πολλά ζωντανά δείγματα:στο σκάφος υπήρχαν παπαγάλοι και παπαγάλοι, μερικοί πίθηκοι και ένας άγριος σκύλος του δάσους.

Ο καπετάνιος είπε στον Γουάλας:«Φοβάμαι ότι το πλοίο καίγεται. Ελάτε να δείτε τι σκέφτεστε."

Δέκα μήνες νωρίτερα, στα βάθη του τροπικού δάσους, ο Γουάλας είχε προσβληθεί από πυρετό που παραλίγο να τον σκοτώσει. Ακόμα άρρωστος, στεκόταν τώρα με τον καπετάνιο Τέρνερ στο κατάστρωμα του Helen και έβλεπε τον καπνό να έβγαινε από το κάστρο. Το μικρό πλήρωμα έριξε μανιωδώς κουβάδες με νερό στο αμπάρι, αλλά η φωτιά ήταν ασταμάτητη και κατέκλυσε το πλοίο. Ο καπετάνιος μάζεψε το χρονόμετρο, την εξάντα, την πυξίδα και τους χάρτες του και το πλήρωμα άρχισε να προετοιμάζει τα σκάφη διάσωσης:ένα μακροβούτι και τη συναυλία του καπετάνιου.

«Σήκωσα ένα μικρό τσίγκινο κουτί που περιείχε μερικά πουκάμισα», είπε ο Γουάλας σε ένα γράμμα στον φίλο του, τον βοτανολόγο Ρίτσαρντ Σπρους, «και έβαλα μέσα τα σχέδιά μου με ψάρια και φοίνικες, που ευτυχώς ήταν στα χέρια μου».>

Τα σκάφη φορτώθηκαν γρήγορα με προμήθειες:«Μπήκαν δύο βαρέλια με μπισκότα και ένα βαρέλι νερό, πολύ ωμό χοιρινό και λίγο ζαμπόν, μερικές κονσέρβες με κονσερβοποιημένα κρέατα και λαχανικά και λίγο κρασί». Τότε οι άνδρες ανέβηκαν στο σκάφος. Πιάνοντας ένα σχοινί για να χαμηλώσει, ο Γουάλας γλίστρησε, αφαιρώντας το δέρμα από τα χέρια του και έπεσε στη βάρκα. Με τον καιρό η Ελένη βυθίστηκε στον πυθμένα του Ατλαντικού, παίρνοντας μαζί της μια άγνωστη ποικιλία νέων ειδών που είχε συλλέξει ο Wallace.

Τελικά, τον Σεπτέμβριο του 2015, ο Sven Kullander, ιχθυολόγος στο Σουηδικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Στοκχόλμη, ονόμασε ένα από τα μη περιγραφόμενα είδη—ένα κόκκινο ψάρι με χαρακτηριστικά σχέδια. Ο Wallace είχε συλλέξει το δείγμα από τη λεκάνη του Αμαζονίου το 1852. Ο Kullander του έδωσε την επιστημονική ονομασία Crenicichla monicae .

«Crenicichla monicae ανήκει σε μια ομάδα γνωστή ως κιχλίδες λούτσων», λέει ο Kullander. Συνολικά, το γένος περιλαμβάνει σχεδόν 100 γνωστά είδη που διανέμονται σε όλη την τροπική και νότια Νότια Αμερική, ανατολικά των Άνδεων. «Οι κιχλίδες λούτσων είναι επιμήκεις», λέει, «και οι περισσότερες από αυτές έχουν μυτερό ρύγχος και μεγάλο στόμα, που αντικατοπτρίζει τις σαρκοφάγους συνήθειές τους».

Το ψάρι έχει ένα μακρύ, αγκαθωτό ραχιαίο πτερύγιο που διατρέχει σχεδόν το μήκος του σώματός του και μεγαλώνει σε μήκος περίπου 10 ίντσες. Πάνω από την πλάγια γραμμή του, το μακρύ, στενό σώμα του είναι διάστικτο και μοτίβο με διακριτικά σκούρα στίγματα. Η περιγραφική εργασία του Kullander, που δημοσιεύτηκε στο Copeia , τιτλοφορείται «Η κιχλίδα Wallace’s Pike Gets a Name After 160 Years:A New Species of Cichlid Fish (Teleostei:Cichlidae) από το Άνω Ρίο Νέγκρο στη Βραζιλία.»

Ένας σημαντικός παραπόταμος του Αμαζονίου, ο Ρίο Νέγκρο είναι ένας ποταμός μαύρου νερού που ξεκινά από τη νότια Κολομβία και περνά νοτιοανατολικά μέσα από το τροπικό δάσος. Στο Manaus, ο Νέγρος και ο Αμαζόνιος συναντιούνται. Ο Γουάλας είχε συλλέξει τα ψάρια ανάντη, στο γρήγορο άνω ρεύμα του Ρίο Νέγκρο, κάπου πριν από το 1852. Τουλάχιστον ένα δείγμα C. monicae ήταν στο αμπάρι της Ελένης όταν βυθίστηκε, λέει ο Kullander. Το ξέρει αυτό λόγω ενός σχεδίου με μολύβι που έκανε ο Wallace αφού μάζεψε τα ψάρια. Είχε εργαστεί ως τοπογράφος και είχε εκπαιδευτεί να σχεδιάζει με μεγάλη ακρίβεια. Καθώς το πλοίο έκαιγε και άρχισε να καταγράφει, ο Γουάλας άρπαξε τα σχέδια του με ψάρια και φοίνικες και έτρεξε να γλιτώσει από τις φλόγες. Όταν έπεσε στη βάρκα, τα σχέδια έπεσαν μαζί του.

Ένας παγκόσμιος ειδικός στις κιχλίδες, ο Kullander είναι στα 60 του και έχει μια μακριά ασημί αλογοουρά και γαλάζια μάτια. Μελετά ψάρια για περισσότερα από 50 χρόνια. Όταν ήταν ακόμη μαθητής γυμνασίου, του δόθηκε ο δικός του ερευνητικός χώρος.

«Δοκίμασα την παρατήρηση πουλιών, αλλά ήταν βαρετό», λέει. Αντίθετα, εγκαταστάθηκε στα ψάρια. Στη δεκαετία του 1970, η Σουηδία είδε μια έκρηξη στην εισαγωγή αφρικανικών ειδών κιχλίδων λιμνών ως δείγματα ενυδρείων. Ξαφνικά όλο και περισσότερα είδη ήταν διαθέσιμα, και μερικά από αυτά ήταν ασυνήθιστες μορφές. Ως έφηβος ο Kullander εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και έγινε άπληστος ενυδρείος, διατηρώντας δεξαμενές γεμάτες με εξωτικές κιχλίδες. «Έτεινα περισσότερο στις νεοτροπικές μορφές. Ωστόσο, ήμουν πολύ εξοικειωμένος με όλη τη βιβλιογραφία και κράτησα όλα τα είδη που μπορούσα να βρω», λέει. «Διατηρούσα μεγάλη αλληλογραφία με άλλους χομπίστες και επιστήμονες και παραμελούσα όσο το δυνατόν περισσότερο το σχολείο».

Έγραψε τις πρώτες του ακαδημαϊκές εργασίες χωρίς επίβλεψη ως προπτυχιακός. Τέλος, κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών του σπουδών, ο Kullander εποπτευόταν από τον Bo Fernholm—τον μόνο ταξινομιστή ψαριών εκείνη την εποχή στη Σουηδία. Συνολικά, ο Kullander έχει ονομάσει περισσότερα από 100 νέα είδη κιχλίδων. Σε όλο τον κόσμο, λέει, υπάρχουν σχεδόν 2.000 γνωστά είδη κιχλίδων, που βρίσκονται στην Ασία, την Αφρική και τη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Αμερική. Μεταξύ άλλων διαγνωστικών κριτηρίων, οι ιχθυολόγοι εντοπίζουν νέα είδη κιχλίδων μέσω ανεπαίσθητων διαφορών στα δόντια του φάρυγγα—δύο πλάκες στο λαιμό που καλύπτονται από κρεβάτια ακανθών που μοιάζουν με δόντια που ενώνονται για να αλέσουν την τροφή.

Ο Κάρολος Δαρβίνος δημοσίευσε το On the Origin of Species το 1859, αλλά δεν διαμόρφωσε τη θεωρία της εξέλιξης μεμονωμένα. Είχε συνεργαστεί με ανθρώπους όπως ο Γουάλας, ένας ήσυχος άνθρωπος με γυαλιά που ήταν ο πρώτος που ανέπτυξε μερικές από τις θεμελιώδεις θεωρίες της βιογεωγραφίας. Ήταν ο Wallace που φαινόταν να αντιλαμβάνεται διαισθητικά τη σημασία της γεωγραφικής απομόνωσης των οργανισμών στη διαδικασία της ειδογένεσης, και μοιράστηκε αυτές τις ιδέες με τον Δαρβίνο καθώς αντιστοιχούσαν. Για χρόνια ο Wallace είχε εξερευνήσει τα πιο σκοτεινά μέρη του τροπικού δάσους του Αμαζονίου, συλλέγοντας δείγματα όπως το C. monicae . Αργότερα πέρασε επίσης χρόνο στο Αρχιπέλαγος της Μαλαισίας, όπου οριοθέτησε τη Γραμμή Γουάλας - ένα θεωρητικό όριο που εκτείνεται προς τα βόρεια μέσω της Ινδονησίας και μεταξύ του Βόρνεο και του Σουλαουέζι πριν στρίψει βορειοδυτικά πέρα ​​από τις Φιλιππίνες. Πολύ διαφορετικά είδη βρίσκονται σε κάθε πλευρά της γραμμής:Αυστραλιανά είδη στα ανατολικά, ασιατικά είδη στα δυτικά. Κατά τόπους το φράγμα μεταξύ των δύο οικοζωνών δεν είναι τίποτα άλλο από ένα στενό κανάλι νερού. Με ελάχιστες εξαιρέσεις, τα είδη βρίσκονται είτε στη μία πλευρά της γραμμής είτε στην άλλη. Περιστασιακά, σε μια περιοχή γνωστή ως Wallacea, η γραμμή είναι λιγότερο σαφής.

Πίσω στο 1852, ο Wallace και οι άλλοι άντρες κάθισαν στις βάρκες διάσωσης στη μέση του Ατλαντικού Ωκεανού και παρακολουθούσαν καθώς οι φλόγες ορμούσαν στο κατάστρωμα και ανέβαιναν τα πανιά, καταναλώνοντας ό,τι είχε απομείνει από την Helen. «Σύντομα μετά», έγραψε, «με την κύλιση του πλοίου, τα κατάρτια έσπασαν και έπεσαν στη θάλασσα, τα καταστρώματα κάηκαν σύντομα, οι σιδηρουργίες στα πλάγια έγιναν κοκκινίλες, και τελευταίο από όλα η μπούκα, κάηκε στο η βάση, έπεσε επίσης.»

Ήρθε η νύχτα. Οι άνδρες στις βάρκες έμειναν κοντά στο φλεγόμενο πλοίο καθώς οι φλόγες φώτιζαν τα μαύρα νερά. Κάποια στιγμή τη νύχτα η Ελένη κύλησε στα κύματα - ένα μεγάλο καζάνι φωτιάς που σφύριζε, το φορτίο καιγόταν σε μια υγρή μάζα στο κάτω μέρος. Ο Γουάλας ήταν ήρεμος. περίμενε να πεθάνει. Καθώς η φωτιά σκόρπισε στον ωκεανό, κάθισε στη βάρκα και σκεφτόταν τα χαμένα δείγματά του:τον σκύλο του δάσους. τα βάζα γεμάτα με ψάρια? τα έντομα και οι παπαγάλοι? τρεις μάλλινες μαϊμούδες. «Είχα κάνει κόπο για να προμηθευτώ και να συσκευάσω ένα ολόκληρο φύλλο από τον υπέροχο φοίνικα Jupaté (Oredoxia regia ), σε μήκος πενήντα πόδια, που ήλπιζα ότι θα αποτελούσε ένα ωραίο αντικείμενο στη βοτανική αίθουσα του Βρετανικού Μουσείου.»

Κοίταξε τα χέρια του, ακόμα ωμά και τσιμπημένα από εγκαύματα από σχοινί, και απαρίθμησε τα δείγματά του. «Όλη η ιδιωτική μου συλλογή από έντομα και πουλιά από τότε που έφυγα από το Para ήταν μαζί μου», έγραψε, «και περιελάμβανε εκατοντάδες νέα και όμορφα είδη, τα οποία θα είχαν αποδώσει (το ήλπιζα με αγάπη) το ντουλάπι μου, όσον αφορά τα αμερικανικά είδος, ένα από τα καλύτερα στην Ευρώπη.»

Όλα είχαν φύγει, αλλά οι εικονογραφήσεις του Wallace επέζησαν. Τελικά έγιναν μέρος της συλλογής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο. Το 2002 εκδόθηκαν ως Fishes of the Rio Negro . Το Plate 194 είναι ένα σχέδιο με ασπρόμαυρο μολύβι με λεπτές λεπτομέρειες του Crenicichla monicae , με το μακρύ, αγκαθωτό ραχιαίο πτερύγιο του. Το στόμα είναι ελαφρώς ανοιχτό και η πλάτη και το πάνω μέρος του σώματος είναι διακοσμημένα με σκούρες κηλίδες. Το ψάρι, είχε σημειώσει ο Wallace, ήταν διακριτικά κόκκινο. Με μια θαμπή κατακόκκινη ταινία στα πλάγια, ακόμη και τα μάτια του είναι πορτοκαλοκόκκινα.

Στα χρόνια που μεσολάβησαν, οι περισσότερες από τις άλλες κιχλίδες στα σχέδια του Wallace είχαν ταυτοποιηθεί - συνήθως τουλάχιστον στο γένος και συχνά στο είδος. Πολλά από τα ψάρια που τράβηξε ήταν γνωστά πριν τα μαζέψει. Είχαν περιγραφεί σε μια μονογραφία του 1840 από τον Αυστριακό ιχθυολόγο Johann Jakob Heckel, ο οποίος βασίστηκε σε δείγματα που συνέλεξε ο Johann Natterer, ένας συμπατριώτης τους Αυστριακός που ήταν μέρος μιας αποστολής του 1817 στη Βραζιλία. Επέστρεψε στη Βιέννη σχεδόν 20 χρόνια αργότερα με μια τεράστια συλλογή δειγμάτων φυσικής ιστορίας. Άλλα είδη παρέμειναν άγνωστα. Το 1989 ο Kullander περιέγραψε την Acaronia vultuosa , ένα άλλο είδος Wallace είχε σχεδιάσει στον Αμαζόνιο. Μερικά είδη περίμεναν ακόμη περισσότερο. Όπως το ψάρι στο πιάτο 194.

Το 1923 μια ομάδα Σουηδών βιολόγων ταξίδεψε σε μερικές από τις ίδιες τοποθεσίες που είχε επισκεφτεί ο Wallace 70 χρόνια νωρίτερα. Υπήρχαν τρεις φίλοι:ο Douglas Melin, ο Arthur Vilars και ο Abraham Roman. Η Melin και ο Roman ήταν βιολόγοι και ο Vilars, μηχανικός, ήταν ο βοηθός τους.

Από το Μανάους ανέβηκαν στο Ρίο Νέγκρο βόρεια. Ο ποταμός εκεί είναι πραγματικά μια συλλογή από κανάλια που ταξιδεύουν προς την ίδια κατεύθυνση. Εκεί που οι Rio Uaupés συναντούν το Rio Negro, πήραν τη διακλάδωση προς τα ανατολικά κατά μήκος των Uaupés, στο σκοτάδι, παρακολουθώντας τις στενές στροφές ενός γρήγορου καφέ ποταμού που στενεύονταν και λιγόστευαν με κάθε μίλι. Συνέλεξαν βιολογικά δείγματα στην πορεία. Μέχρι τα μέσα του 1924 τα πράγματα είχαν αλλάξει. Ο Ρομάν είχε φύγει για τη Σουηδία τον Απρίλιο. Ο Vilars πέθανε τον Ιούνιο—σκοτώθηκε από πυρετό.

Στη συνέχεια, ο Μελίν επέστρεψε στο Μανάους, όπου έστειλε δείγματα στο σπίτι πριν συνεχίσει ως μονοπρόσωπη αποστολή στο Περού. Μαζί οι βιολόγοι είχαν συλλέξει χιλιάδες δείγματα—βατράχους, γατόψαρα, αράχνες που πηδούν και πολλά βοτανικά δείγματα. Τον Απρίλιο του 1924 οι Melin και Vilars είχαν συλλέξει αρκετά δείγματα ενός διακριτικού κηλιδωμένου κόκκινου ψαριού από τη λεκάνη απορροής του Rio Negro στην Taracuá. Ήταν το ίδιο ψάρι που είχε μαζέψει ο Άλφρεντ Ράσελ Γουάλας και μετά παρακολούθησε να βυθίζεται στον ωκεανό. Τελικά, λέει ο Kullander, όλα τα δείγματα από την αποστολή στάλθηκαν στο Σουηδικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.

«Συνολικά, η συλλογή ψαριών Melin δεν ήταν μεγάλη», λέει. Περιλαμβάνει 130 βάζα, το καθένα από τα οποία περιέχει ένα ή περισσότερα δείγματα αποθηκευμένα σε οινόπνευμα. "Οι άνθρωποι που πηγαίνουν σε αποστολές σήμερα παίρνουν πίσω χιλιάδες δείγματα", λέει ο Kullander.

Τα δείγματα του Melin του C. monicae παρέμεινε αγνώστων στοιχείων στη Στοκχόλμη. Σιγά-σιγά τα κόκκινα λέπια ξεθώριασαν σε ροζ και τελικά σε απαλό κίτρινο. Τα μάτια έγιναν γαλακτώδη και αδιαφανή. Τα μόρια στο δείγμα διαλύθηκαν και άρχισαν να υποβαθμίζονται. Στη δεκαετία του 1950, ο ιχθυολόγος Otto Schindler επισκέφτηκε τη συλλογή στη Στοκχόλμη, είδε τα δείγματα και τα πήγε στην Κρατική Συλλογή Ζωολογίας της Βαυαρίας στο Μόναχο, όπου εργάστηκε ως επιμελητής. Και πάλι κάθισαν αγνώστων στοιχείων για δεκαετίες. Στη δεκαετία του 1990 ο Kullander βρήκε τα δείγματα—ακόμη στο Μόναχο.

«Βρήκα αυτά τα στίγματα ψάρια, τα οποία αναγνώρισα ότι πρέπει να είναι κάτι καινούργιο», λέει. Πήρε δύο από τα δείγματα πίσω στη Στοκχόλμη, αλλά άφησε ένα τρίτο επειδή δεν είχε χρώμα. Με τους αστερισμούς των σκοτεινών κηλίδων που σηματοδοτούν το πάνω μέρος του σώματός του και το μακρύ, αγκαθωτό ραχιαίο πτερύγιο του, το ψάρι που συνέλεξαν και οι δύο η Μελίν και ο Γουάλας είναι μοναδικό μεταξύ των κιχλίδων. Από τα λίγα δείγματα που υπάρχουν, λέει ο Kullander, τα σημάδια φαίνεται να υπάρχουν μόνο στα θηλυκά.

«Τα περισσότερα είδη crenicichla μοιάζουν πολύ. … Το χαρακτηριστικό χρωματικό μοτίβο του θηλυκού Crenicichla monicae είναι πολύ εμφανές στο σχέδιο του Wallace και μας έδωσε τη δυνατότητα να το αναγνωρίσουμε ως το στικτό είδος στη συλλογή της Melin». Σε σύγκριση με τους στενότερους συγγενείς του, το μακρύ ραχιαίο πτερύγιο του έχει μια επιπλέον σπονδυλική στήλη. Τα φαρυγγικά του δόντια είναι διαφορετικά με σημαντικούς τρόπους. Και «σε αντίθεση με την πλειονότητα των κιχλίδων λούτσων», λέει ο Kullander, «στην οποία τα λέπια είναι τραχιά στην επαφή με μικρές ράχες κατά μήκος του περιθωρίου της ζυγαριάς, Crenicichla monicae είναι ένα από τα τρία είδη του γένους που έχουν λείες φολίδες.»

Περισσότερα από 160 χρόνια αφότου ο Γουάλας το συνέλεξε και μετά το έχασε—και σχεδόν έναν αιώνα αφότου η Μελίν το συνέλεξε ξανά στην Ταρακούα—το ψάρι έχει όνομα. Από τότε που ο Kullander περιέγραψε τα ψάρια, οι ερευνητές ανακάλυψαν άλλα χαμένα είδη που ο Melin συνέλεξε επίσης κατά τη διάρκεια του χρόνου του στον Αμαζόνιο. Τον Ιανουάριο του 2016 οι βιολόγοι του Πανεπιστημίου Auburn Milton Tan και Jonathan Armbruster ονόμασαν ένα νέο είδος θωρακισμένου γατόψαρου από ένα μόνο δείγμα Melin που συλλέχτηκε στη λεκάνη του Rio Negro. Hypancistrus phantasma είναι ένα απόκοσμο χλωμό, γατόψαρο με φαρδύς ώμους, με μικρό στόμα και σφηνοειδές σώμα. Φάντασμα σημαίνει «φάντασμα». Όπως η κιχλίδα λούτσας του Wallace, περίμενε σε ένα βάζο για σχεδόν έναν αιώνα. Η Μελίν και ο Βίλαρς συνέλεξαν τον ολοτύπο από το Ρίο Νέγκρο στις 14 Φεβρουαρίου 1924. Αλλά έκτοτε δεν τον έχουμε δει.

Το 1924 υπήρχε ισοπεδωμένο στην κοίτη του ποταμού στα βαθιά, ορμητικά νερά. Ίσως υπάρχει ακόμα εκεί, σαν φάντασμα, ένα ψάρι-φάντασμα. Ίσως υπάρχουν και άλλα ψάρια φάντασμα, αιωρούμενα σε βάζα στη Στοκχόλμη και αλλού. Καθώς περνούν τα χρόνια, τα δείγματα συνεχίζουν να ξεθωριάζουν, χάνοντας σιγά-σιγά τα χρώματά τους και τα χαρακτηριστικά μοτίβα και ραβδώσεις που κάποτε θα μπορούσαν να τα ξεχώριζαν από τα άλλα.

Ο Christopher Kemp είναι επιστήμονας και συγγραφέας του Floating Gold:A Natural (και αφύσικη) ιστορία του Ambergris.

Επανεκτύπωση με άδεια από The Lost Species:Great Expeditions in the Collections of Natural History Museums του Christopher Kemp, που δημοσιεύτηκε από το University of Chicago Press. ©2018 από τον Christopher Kemp. Με την επιφύλαξη παντός δικαιώματος.

Αναφορές

1. Wallace, A.R. Η ζωή μου:Μια καταγραφή γεγονότων και γνώμης Chapman and Hall, Λονδίνο (1905).

2. Kullander, S.A. &Varella, H.R. Wallace's λούτσος αποκτά όνομα μετά από 160 χρόνια:Ένα νέο είδος ψαριού κιχλίδων (Teleostei:Cichlidae) από το Άνω Ρίο Νέγκρο στη Βραζιλία. Copeia 103 , 512-519 (2015).