The Case For Leaving City Rats Alone
Η Kaylee Byers σκύβει μέσα σε ένα μπάλωμα με βατόμουρα νωρίς ένα πρωί αυτού του Ιουνίου, για να ελέγξει μια ζωντανή παγίδα σε μια από τις φτωχότερες περιοχές του Βανκούβερ, τον ταχυδρομικό κώδικα V6A. Το πρώτο της αλιεύμα της ημέρας είναι κοντά σε έναν μεγάλο μπλε κάδο σκουπιδιών στο "Block 5", μπροστά από ένα συγκρότημα διαμερισμάτων 20 μερών πάνω από ένα κατάστημα ειδών. Απέναντι από το δρομάκι, ένα κτίριο ανεβαίνει. μεταξύ των δύο είναι μια κατάφυτη, χαρτί και περιτυλιγμένη παρτίδα. Στην παρτίδα, υπάρχουν αρουραίοι.
«Μια φορά πιάσαμε δύο σε μια παγίδα», λέει, κοιτάζοντας μέσα στο κλουβί. Βρίσκει έναν νέο αρουραίο εκεί και τον σημειώνει στο πρόχειρό της. θα επιστρέψει για αυτό, για να πάει το ζώο στο κοντινό της φορτηγάκι, το οποίο είναι σταθμευμένο κοντά (σύμφωνα με τους Χάρτες Google) σε ένα «αδιάφορο» παραδοσιακό αιθιοπικό εστιατόριο. Μόλις μπει στο φορτηγό, ο αρουραίος θα τεθεί υπό αναισθησία και στη συνέχεια θα φωτογραφηθεί, θα βουρτσιστεί για ψύλλους, θα δοκιμαστεί για ασθένεια, θα στερεωθεί με ένα αυτί και θα απελευθερωθεί ξανά στο V6A μέσα σε 45 λεπτά.
Ο Byers είναι Ph.D. φοιτήτρια υπό την κτηνιατρική παθολόγο Chelsea Himsworth, επίκουρη καθηγήτρια της Σχολής Πληθυσμού και Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολούμπια, η οποία έχει γίνει τοπική διασημότητα επιστήμης χάρη στο «Vancouver Rat Project» της. Ο Χίμσγουορθ ξεκίνησε το έργο ως ένας τρόπος για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες για την υγεία σχετικά με τον εκρηκτικό πληθυσμό των αρουραίων της πόλης — που εκρήγνυται ανέκδοτα, δηλαδή, καθώς κανείς δεν το έχει υπολογίσει.
Πριν από το έργο του Himsworth, στην πραγματικότητα, η συνολική γνώση των άγριων αρουραίων του Καναδά μπορούσε να συνοψιστεί σε μια μελέτη 43 αρουραίων που ζούσαν σε μια χωματερή στο κοντινό Ρίτσμοντ το 1984. Έτσι, πριν από έξι χρόνια, φόρτωσε ένα παλιό μίνι βαν με σύριγγες, βελόνες και γάντια και παγίδευσαν ζωντανά περισσότερους από 700 αρουραίους του V6A για να δοκιμάσουν το DNA τους και να μάθουν για τα βακτήρια που έφεραν.
Η έρευνά της την έκανε να αναθεωρήσει την παλιά επισήμανση των αρουραίων ως εισβολέων που πρέπει να καταπολεμηθούν πλήρως. Μπορεί, αντίθετα, να αποτελούν μέρος της πόλης μας όσο και τα πεζοδρόμια και οι φανοστάτες. Θα ήμασταν όλοι καλύτερα αν, στις περισσότερες περιπτώσεις, απλώς τους αφήναμε μόνους.
Οι αρουραίοι ευδοκιμούν ως αποτέλεσμα των ανθρώπων. Οι μεγάλες σύγχρονες διαταραχές που προκαλούνται από την αστική ανάπτυξη και την ανθρώπινη κίνηση σε όλο τον κόσμο τους έχουν οδηγήσει σε νέες οικολογικές θέσεις. «Οι αρουραίοι είναι πραγματικοί ειδικοί στις διαταραχές», λέει ο βιολόγος Ken Aplin, ο οποίος έχει μελετήσει τα τρωκτικά και τις ασθένειές τους για δεκαετίες. «Πολύ λίγα άγρια ζώα έχουν προσαρμοστεί τόσο καλά στο ανθρώπινο περιβάλλον χωρίς ενεργή εξημέρωση». Οι αρουραίοι εισβάλλουν όταν διαταράσσονται τα οικοσυστήματα. Όσον αφορά τα απολύτως απαραίτητα, «οι αρουραίοι χρειάζονται μόνο ένα μέρος για να χτίσουν ένα λαγούμι (συνήθως ανοιχτό έδαφος αλλά μερικές φορές μέσα σε κτίρια ή σωρούς υλικού), πρόσβαση σε γλυκό πόσιμο νερό και περίπου 50 γραμμάρια τροφής μέτριας περιεκτικότητας σε θερμίδες κάθε μέρα. Σύμφωνα με τον Matthew Combs, διδακτορικό φοιτητή στο Πανεπιστήμιο Fordham που μελετά τη γενετική ιστορία των αρουραίων στη Νέα Υόρκη. Σε ένα τοπίο που κυριαρχείται από ανθρώπους όπως η Νέα Υόρκη ή το Βανκούβερ, "Είναι θέμα όπου οι αρουραίοι έχουν βρει έναν τρόπο πρόσβασης σε πόρους, κάτι που συχνά εξαρτάται από το πώς οι άνθρωποι διατηρούν το δικό τους περιβάλλον."
Δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί οι άνθρωποι συχνά θεωρούν τον τρόπο ζωής των αρουραίων ως μια παρασιτική απάντηση στον δικό μας. Αλλά αυτό δεν είναι απολύτως αλήθεια. «Πρέπει να σταματήσω τον εαυτό μου μερικές φορές γιατί θέλω να πω ότι οι αρουραίοι έχουν προσαρμοστεί στις πόλεις μας», λέει ο Combs. Η πραγματικότητα είναι ότι οι αρουραίοι ήταν σε τέλεια θέση για να επωφεληθούν από τις διαταραχές που προκαλούνται από την ανθρώπινη εγκατάσταση πολύ πριν φτάσουμε. Βρίσκονται στη Γη για εκατομμύρια χρόνια, φτάνοντας πολύ πριν εξελιχθούν οι σύγχρονοι άνθρωποι, περίπου 200.000 χρόνια πριν. Προτού οι πόλεις ήταν ακόμη μια λάμψη στο μάτι μας, οι αρουραίοι μάθαιναν να γίνονται οι απόλυτοι καιροσκόποι. «Πιθανότατα έκλεβαν την τροφή κάποιων άλλων ειδών πριν από τη δική μας», λέει ο Combs. Ακόμη και στους απομακρυσμένους ορεινούς βιότοπους της Νέας Γουινέας, λέει ο Aplin, «τείνεις να βρίσκεις αρουραίους να ζουν σε κατολισθήσεις ή κατά μήκος συστημάτων κολπίσκων όπου υπάρχουν φυσικές διαταραχές». Περπατήστε σε ένα καταπράσινο, πρωτεύον, ανέπαφο δάσος, «και είναι αρκετά σπάνια». Δεν είναι ότι οι αρουραίοι έχουν γίνει παρασιτικοί στις ανθρώπινες πόλεις. Είναι πιο σωστό να πούμε ότι έχουν γίνει παρασιτικά στην αναστάτωση, τα απόβλητα, τις κατασκευές και την καταστροφή που έχουμε δημιουργήσει εδώ και καιρό εμείς οι άνθρωποι.
Κάτι που θέτει υπό αμφισβήτηση τη διαρκή ανθρώπινη αναζήτηση να διαταράξει τους αρουραίους και τα ενδιαιτήματά τους. Όσο και αν οι αρουραίοι ευδοκιμούν σε διαταραγμένα περιβάλλοντα, λέει ο Byers, έχουν καταφέρει να δημιουργήσουν πολύ σταθερές αποικίες μέσα τους. Οι αρουραίοι ζουν σε δεμένες οικογενειακές ομάδες που περιορίζονται σε μεμονωμένα τετράγωνα της πόλης και οι οποίες σπάνια αλληλεπιδρούν. Το έργο Rat υπέθεσε ότι όταν ένας αρουραίος εκδιώκεται από την οικογένειά του μέσω καταπολέμησης παρασίτων, η οικογένειά του μπορεί να εγκαταλείψει την επικράτειά του ενός μπλοκ, μεταδίδοντας ασθένειες που συνήθως τίθενται σε καραντίνα σε αυτήν την οικογένεια. Με άλλα λόγια, η τρέχουσα προσέγγιση καταπολέμησης των παρασίτων για τη θανάτωση ενός αρουραίου ανά κλήση του ενδιαφερόμενου ιδιοκτήτη σπιτιού θα μπορούσε να αποβεί μπούμερανγκ και να εξαπλώσει ασθένεια αντί να την αποτρέψει.
Οι ασθένειες που μπορεί να μεταδίδουν οι αρουραίοι δεν είναι μόνο δικές τους. Ο Himsworth θέλει να λέει ότι οι αρουραίοι του Βανκούβερ είναι σαν σφουγγάρια. Η διατροφή τους με βάση τα σκουπίδια τους επιτρέπει να απορροφούν μια ποικιλία από βακτήρια που ζουν σε όλη την πόλη τους, στα ανθρώπινα απόβλητα και στα σπίτια μας. «Επομένως, η παρουσία επιβλαβών βακτηρίων δεν είναι χαρακτηριστική για τους ίδιους τους αρουραίους», λέει. Παίρνουν αυτά τα βακτήρια από το περιβάλλον τους και όταν μετακινούνται, παίρνουν μαζί τους αυτά τα συγκεκριμένα παθογόνα.
Όταν οι «άγνωστοι» αρουραίοι έρχονται σε επαφή, λέει ο Byers, ακολουθούν εδαφικές μάχες. «Ουρούν από φόβο και βγάζουν αίμα», λέει - ιδανικό για την αποβολή και την απόκτηση ακόμη περισσότερων βακτηρίων. Κατά τη διάρκεια αυτών των εδαφικών καυγάδων, η Byers και οι συνεργάτες της πιστεύουν, ότι τα βακτήρια μπορούν να συγκλίνουν, να αναμειχθούν και να δημιουργήσουν νέες ασθένειες. «Το έντερο του αρουραίου λειτουργεί ως μπολ ανάμειξης», λέει ο Himsworth, όπου τα βακτήρια που διαφορετικά δεν θα αλληλεπιδρούσαν ποτέ μπορούν να ανταλλάξουν γονίδια και να σχηματίσουν νέους τύπους παθογόνων.
Ένα παράδειγμα είναι ένα στέλεχος ανθεκτικού στη μεθικιλλίνη Staphylococcus aureus , ή MRSA, που βρήκε ο Himsworth στους αρουραίους του V6A. Περιλάμβανε ένα κομμάτι γενετικού υλικού από ένα πολύ στενά συνδεδεμένο υπερμικρόβιο που ονομάζεται ανθεκτικό στη μεθικιλλίνη Staphylococcus pseudintermedius , ή το MRSP, το οποίο συχνά σχετίζεται μόνο με οικόσιτα ζώα όπως τα κατοικίδια σκυλιά. Φαίνεται ότι οι αρουραίοι μαζεύουν ανθρώπινο MRSA από τους υπονόμους ή τους δρόμους και το σκυλί MRSP από τις αυλές μας και μετά το ανακατεύουν στα έντερά τους. Αυτά τα νέα σφάλματα ανθρώπου-ποντικού θα μπορούσαν στη συνέχεια να εξαπλωθούν ξανά στους ανθρώπους μέσω των περιττωμάτων και του σάλιου του αρουραίου.
Στο V6A, είναι δύσκολο να μην παρατηρήσουμε τα σκουπίδια γύρω μας. Τα σκουπίδια έχουν βγει από κάτω από τα καπάκια των κάδους απορριμμάτων και ένας σωρός από άδειες σύριγγες περιβάλλει μια παγίδα πάρκινγκ. Περπατώντας σε αυτό το τοπίο των συντριμμιών, του ραγισμένου σκυροδέματος και των ζιζανίων, η Byers σταματά σε μια άλλη παγίδα, η οποία βρίσκεται σε αυτό που η ίδια ονόμασε «Block J». Αυτή και δύο βοηθοί μαθητών διευθύνουν τη δεύτερη φάση του έργου, η οποία περιλαμβάνει την παρακολούθηση της κίνησης των αρουραίων σε πραγματικό χρόνο, χρησιμοποιώντας αυτιά. Μόλις χαρτογραφηθούν αυτά τα δέντρα, θα αρχίσει να κάνει ευθανασία μεμονωμένων αρουραίων και να δει πώς ανταποκρίνεται η οικογένειά τους. Μέρος του διδακτορικού της. Η εργασία είναι να κατανοήσουμε πώς οι ανθρωπογενείς διαταραχές, ο έλεγχος των παρασίτων ειδικότερα, επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι αρουραίοι κινούνται σε όλο το V6A. Η υπόθεση είναι ότι η διαταραχή θα στείλει τις κοινότητες να αναζητούν νέους δρόμους. Με σχεδόν 100 κλουβιά για έλεγχο σήμερα, ο Byers μετακομίζει βιαστικά σε μια παγίδα στο Μπλοκ 8. Δεν υπάρχει αρουραίος εδώ, αλλά αυτός έπιασε έναν παλικαρίσιο.
Ένα σημαντικό εύρημα από την αρχική φάση του έργου, μου λέει ο Byers, είναι ότι δεν έφεραν κάθε αρουραίος στο V6A την ίδια ασθένεια. Οι οικογένειες αρουραίων περιορίζονται γενικά σε ένα μόνο τετράγωνο πόλης και ενώ ένα τετράγωνο μπορεί να έχει μολυνθεί εξ ολοκλήρου με ένα δεδομένο βακτήριο, τα γειτονικά τετράγωνα ήταν συχνά εντελώς απαλλαγμένα από ασθένειες. «Ο κίνδυνος ασθένειας δεν σχετίζεται πραγματικά με τον αριθμό των αρουραίων στους οποίους εκτίθεστε τόσο πολύ όσο με την οικογένεια με την οποία αλληλεπιδράτε», λέει ο Robbin Lindsay, ερευνητής στο Εθνικό Εργαστήριο Μικροβιολογίας του Καναδά που βοήθησε την εξέταση για ασθένειες στο Vancouver Rat Project. . Εάν αυτές οι οικογενειακές μονάδες είναι διάσπαρτες, οι ασθένειες θα μπορούσαν ενδεχομένως να εξαπλωθούν και να πολλαπλασιαστούν - κάτι που η Byers ελπίζει να καταλάβει μέσω του διδακτορικού της. εργασία.
Εάν αυτό είναι αλήθεια, η πολιτική μιας πόλης για τους αρουραίους θα πρέπει να περιλαμβάνει το να κάνεις το αδιανόητο:να τους αφήσεις σκόπιμα εκεί που είναι. «Ίσως είναι καλύτερο να διατηρηθούν οι τοπικοί πληθυσμοί αρουραίων που έχουν ήδη κάποιο είδος ισορροπίας με τους ανθρώπους που ζουν εκεί», λέει ο Alpin. Πολλές από τις ασθένειες που μοιραζόμαστε με τους αρουραίους είναι ήδη μέρος ενός κύκλου ανθρώπινων ασθενειών που έχει δημιουργηθεί εδώ και αιώνες, λέει. Με αυτόν τον τρόπο, οι αρουραίοι είναι ακατάσχετοι - «μια δύναμη της φύσης, ένα γεγονός της ζωής μας». Αντί να εστιάζουμε στη δολοφονία τους, πρέπει να προσπαθήσουμε να διατηρήσουμε τους πληθυσμούς τους σταθερούς και στη θέση τους—και αυτό περιλαμβάνει τη διαχείριση μεταναστών αρουραίων.
Μια καθιερωμένη κοινωνία αρουραίων σε μια γειτονιά την καθιστά πολύ λιγότερο βιώσιμο προορισμό για άλλους αρουραίους, για παράδειγμα αυτούς που εισέρχονται από λιμάνια. Οι εξωτικοί αρουραίοι μπορεί να αποτελούν απειλή περισσότερο από εκείνους που είναι προσαρμοσμένοι στην περιοχή, επειδή κάθε κοινότητα αρουραίων εξελίσσεται με τη δική της σειρά μοναδικών παθογόνων, τα οποία μοιράζεται με τα άλλα σπονδυλωτά στο οικοσύστημά της. Νέοι αρουραίοι σημαίνουν νέες ασθένειες. Το μεγάλο ερώτημα τώρα, η Aplin λέει:«Τι συμβαίνει όταν αυτά τα διαφορετικά παθογόνα ενώνονται; Αυτό είναι κάτι που μόλις αρχίζω να σκέφτομαι τώρα», λέει. Εάν ο τοπικός πληθυσμός αρουραίων καταστέλλεται, εάν τον ξεφορτώνεστε ενεργά, τότε ανοίγετε επίσης ενεργά σημεία για να εισέλθουν αυτοί οι ξένοι αρουραίοι."
Στο Βανκούβερ, αυτό είναι ένα γεγονός της ζωής. «Ένα σημαντικό πράγμα που έχουμε ακριβώς εκεί», λέει η Byers, κάνοντας νόημα με το αριστερό της χέρι, «είναι το μεγαλύτερο λιμάνι του Καναδά». Το Βανκούβερ βρίσκεται στο λιμάνι του Βανκούβερ, το οποίο στεγάζει το μεγάλο λιμάνι του Βανκούβερ. Σε μια από τις προηγούμενες μελέτες της Himsworth, βρήκε ακάρεα στα αυτιά των αρουραίων που ζουν δίπλα στο λιμάνι και τα συνέκρινε με αρουραίους που κατοικούν γύρω από το V6A. Οι αρουραίοι του λιμανιού είχαν κακοσχηματισμένα αυτιά γεμάτα από μια παράξενη ράτσα ακάρεων που ήταν προηγουμένως άγνωστη στον Καναδά - «ένα εξωτικό είδος που βρίσκεται στην Ασία», λέει ο Himsworth, όπου το Βανκούβερ λαμβάνει την πλειοψηφία των εισαγωγών του. Αυτά τα ξένα ακάρεα αυτιών δεν βρέθηκαν σε αρουραίους από κανένα άλλο μπλοκ.
«Έτσι νομίζω ότι η θεωρία του Aplin έχει μεγάλη αξία», λέει ο Himsworth. «Φαίνεται ότι ο εδραιωμένος πληθυσμός αρουραίων στο λιμάνι λειτουργεί ως ρυθμιστής». Ο Himsworth αναρωτιέται αν αυτό ακριβώς εμπόδισε ένα κατά τα άλλα εξαιρετικά μεταδοτικό άκαρι να μην εξαπλωθεί σε όλο το V6A.
Η διαταραχή, φυσικά, δεν προέρχεται μόνο από λιμάνια και έλεγχο παρασίτων. Αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι του σύγχρονου πολιτισμού. Ο πληθυσμός του Βανκούβερ αυξάνεται σταθερά (κατά περίπου 30.000 κατοίκους κάθε χρόνο), φέρνοντας οικιστική ανάπτυξη, κατεδάφιση και περισσότερα σκουπίδια. Ακόμη και η αγάπη μας για τα πουλιά μπορεί να είναι πρόβλημα. Πριν από δύο χρόνια, για παράδειγμα, οι αρουραίοι εισέβαλαν σε μια παιδική χαρά και έναν κοινοτικό κήπο στο Ανατολικό Βανκούβερ, λίγο έξω από το V6A. Αρκετοί ιστότοποι μέσων ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι επισκέπτες, οι οποίοι προφανώς τραβήχτηκαν από σπόρους πτηνών, έριξαν ένα μόνο άτομο. Η περιοχή έγινε σύντομα γνωστή ως "Rat Park". Η πόλη του Βανκούβερ προέτρεψε τον συντονιστή του κήπου να τοποθετήσει σήμανση που ζητά από τους ανθρώπους να αποφεύγουν να ταΐζουν τα πουλιά και να μαζεύουν τα υπερώριμα λαχανικά τους. Προσλήφθηκε επίσης ένας εξολοθρευτής — προσθέτοντας ακόμα περισσότερη αναστάτωση.
Η Himsworth ελπίζει ότι η νέα επιστήμη θα επηρεάσει την υπάρχουσα πολιτική του Βανκούβερ για τους αρουραίους, η οποία, τονίζει, επί του παρόντος είναι «ουσιαστικά ανύπαρκτη». Αυτό την ενοχλεί πολύ. "Γνωρίζω ότι το Vancouver Coastal Health έχει ουσιαστικά την άποψη ότι, "Λοιπόν, δεν βλέπουμε την ασθένεια στους ανθρώπους, επομένως δεν ανησυχούμε γι 'αυτό", λέει σχετικά με τη δημόσια χρηματοδοτούμενη αρχή υγειονομικής περίθαλψης της περιοχής. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού με προσβολές από αρουραίους μπορούν να καλέσουν το 311, το "411" του Καναδά, για να αναφέρουν μια προσβολή, αλλά αυτό δεν αποτελεί προληπτική απάντηση. «Οι αρουραίοι είναι παράσιτα και δεν ξοδεύουμε δολάρια για την υγειονομική περίθαλψη για να παρακολουθούμε παράσιτα», δήλωσε η αξιωματούχος των μέσων ενημέρωσης Anna Marie D'Angelo του Vancouver Coastal Health. Ήταν ένα μήνυμα που απηχήθηκε από τον Συντονιστή Επικοινωνιών Διαχείρισης Θεμάτων Jag Sandhu της πόλης του Βανκούβερ:«Η πόλη του Βανκούβερ δεν παρακολουθεί τον πληθυσμό των αρουραίων». Για τον Χίμσγουορθ, αυτό είναι κοντόφθαλμο. «Δεν παίρνουν στα σοβαρά τον κίνδυνο της ασθένειας των αρουραίων επειδή δεν τον έχουν δει ακόμα σε ανθρώπους – αλλά δεν ξεκινούν εκεί οι ασθένειες». Πιστεύει επίσης ότι το ζήτημα είναι, εν μέρει, θέμα κοινωνικής δικαιοσύνης. Οι αρουραίοι συνήθως επηρεάζουν φτωχές περιοχές, όπως το V6A, που έχουν μικρή πολιτική επιρροή.
Πίσω μέσα σε μία από τις παγίδες Byers σε V6A, καρφιά που μοιάζουν με βελόνες ξύνονται ελαφρά στο μέταλλο. «Είναι ένας μαύρος αρουραίος», μου λέει ο Byers — ο διάσημος φορέας του Μαύρου Θανάτου. Η Byers λέει ότι δεν ανησυχεί για τη βουβωνική πανώλη, η οποία, στη Βόρεια Αμερική, μεταφέρεται κυρίως από σκυλιά λιβάδι. Ωστόσο, υπήρξαν 13 κρούσματα βουβωνικής πανώλης από αρουραίους σε επτά χώρες μεταξύ 2009 και 2013. Και υπάρχουν πολλές νέες ασθένειες που μαγειρεύουν.
Η Becca Cudmore είναι επιστημονική δημοσιογράφος.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο τεύχος "Noise" τον Ιούλιο του 2016.
