Αυτή την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, πηγαίνετε δημόσια ή πηγαίνετε στο σπίτι

Οι σκεπτικιστές μπορεί να αποκαλούν την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου ως εορτή σήμα κατατεθέν, αλλά η ελκυστικότητά της είναι βαθιά ριζωμένη στη φύση μας. Εξελικτικά μιλώντας, τα τελετουργικά ερωτοτροπίας είναι πολύ παλαιότερα από τον Άγιο Βαλεντίνο. Ναυτίλος μίλησε με τον Ken Kraaijeveld, έναν εξελικτικό βιολόγο στο Πανεπιστήμιο VU του Άμστερνταμ, σχετικά με τους κανόνες έλξης, τι θέλουν οι γυναίκες και πώς μπορεί κανείς να αρχίσει να μαντεύει.

Ποια ζώα γιορτάζουν την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου;

Τα πουλιά που αναπαράγονται κάθε εποχή το κάνουν. Για παράδειγμα, οι βασιλικοί πιγκουίνοι έχουν φανταστικά σχέδια και όταν ένα νέο ζευγάρι συναντιέται, στέκονται ο ένας απέναντι στον άλλο και κουνάνε το κεφάλι τους δυνατά. Φαντάζομαι ότι οι King Penguins θα ήταν πολύ πιο διατεθειμένοι να συνεχίσουν τις εκθέσεις για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου κάθε χρόνο από τα πουλιά με μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις. Αυτά τείνουν να φαίνονται πολύ πιο μονότονα και εκτελούν λιγότερο δραματικές εμφανίσεις ερωτοτροπίας.

μπορώ να σχετιστώ. Είμαι σε μια πολύ μακροχρόνια συνεργασία και τείνω να μην απολαμβάνω πολύ την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.

Αλλά η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου είναι περισσότερο για ζευγάρια παρά για κολλήματα. Βλέπετε ανάλογες συμπεριφορές στα πουλιά;

Βασικά ναι. Πέρασα πολύ χρόνο δουλεύοντας σε ένα μονογαμικό είδος πουλιών, τους μαύρους κύκνους στην Αυστραλία, και κάνουν αυτό που ονομάζεται τελετή θριάμβου, όπου το αρσενικό και το θηλυκό κολυμπούν ο ένας στον άλλο και αρχίζουν να φωνάζουν και μετά σηκώνουν τα σγουρά φτερά τους ως αν ήταν στολίδια. Το κάνουν αυτό ακόμα και όταν είναι ζευγάρι με γκόμενους. Μερικοί ερευνητές λένε ότι είναι για να επιβεβαιώσουν τον δεσμό του ζευγαριού τους, αλλά το πρόβλημά μου με αυτήν την εξήγηση είναι ότι δεν μπορώ να καταλάβω γιατί χρειάζεστε μια υπερβολική εμφάνιση. Θα πίστευα ότι μια μικρή αγκαλιά ή κάτι που δεν είναι τόσο προφανές θα έκανε το κόλπο.

Στους κύκνους, έχω μάθει ότι υπάρχουν περισσότερα. Παρατήρησα ότι κάνουν αυτήν την εμφάνιση μόνο όταν υπάρχουν άλλοι κύκνοι τριγύρω, ιδιαίτερα όταν υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός για συντρόφους, περιοχή ή φαγητό στη γύρω περιοχή. Επομένως, νομίζω ότι είναι πολύ πιο πιθανό αυτή η οθόνη να δείχνει σε άλλους κύκνους πόσο δυνατό και κυρίαρχο ζευγάρι είναι, αντί να δείχνει ο ένας στον άλλο πόσο νοιάζονται.

Δεν ξέρω αν μπορείτε να πείτε ότι ισχύει το ίδιο πράγμα για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, αλλά ίσως το νόημα να δίνετε όλα αυτά τα δώρα είναι στην πραγματικότητα απλώς για να επιδείξετε σε άλλους ανθρώπους.

Μπορούν οι παρατηρήσεις σας στα ζώα να ρίξουν φως στο τι θέλουν οι γυναίκες;

Είναι πολύ δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί μια γυναίκα έλκεται από ένα συγκεκριμένο πράγμα και όχι από ένα άλλο. Στη δεκαετία του 1980, μια βιολόγος, η Nancy Burley, κόλλησε λευκά ή κόκκινα φτερά στα κεφάλια των αρσενικών σπίνων ζέβρα [πουλιά] για να δει αν έκανε τη διαφορά στα θηλυκά. Συνδυάστηκαν με τα αρσενικά με λευκό λοφίο, αλλά αντιπαθούσαν αυτά με κόκκινο. Νομίζω ότι αυτό δείχνει ότι τα θηλυκά μπορούν να αποκτήσουν κάποια πολύ αυθαίρετα χαρακτηριστικά.

Η αποπλάνηση είναι συνήθως οπτική;

Όχι, εξαρτάται από το είδος του σήματος που μπορεί να παράγει ένα ζώο, από το είδος του σήματος που παρατηρεί καλύτερα ο δέκτης του και εξαρτάται από το περιβάλλον. Για παράδειγμα, πολλοί βάτραχοι ζητούν σύντροφο κραυγάζοντας με διάφορους τρόπους. Αλλά αν ζουν σε μια θορυβώδη περιοχή, πρέπει να βασίζονται σε άλλα σήματα. Υπάρχουν βάτραχοι κατά μήκος θορυβωδών ρυακιών που κουνούν τα πόδια τους στον αέρα για να προσελκύσουν τους συντρόφους.

Αλλά οι άνθρωποι πιθανώς βασίζονται περισσότερο σε οπτικά σήματα. δίνουμε μεγάλη προσοχή στο πώς φαίνονται και συμπεριφέρονται οι άνθρωποι. Οι άνθρωποι μιλούν πάντα για μυρωδιές και φερεμόνες, αλλά φυσικά αυτό λειτουργεί μόνο αν είστε πραγματικά κοντά σε κάποιον. Για μένα, αυτό φαίνεται ότι είναι λίγο πολύ αργά - είστε ήδη αρκετά προχωρημένοι σε αυτό το σημείο.

Πώς γνωρίζουν οι επιστήμονες πότε ένας άνδρας είναι «ντυμένος για να εντυπωσιάσει» μια γυναίκα;

Ο Κάρολος Δαρβίνος εστίασε στις πιο προφανείς περιπτώσεις - συμπεριφορές ή χαρακτηριστικά που είχαν μόνο τα αρσενικά μέλη ενός είδους, τα οποία δεν μπορούσαν να εξηγηθούν με τη φυσική επιλογή. Εάν η φυσική επιλογή ήταν η μόνη δύναμη που ενεργούσε, δεν θα περιμένατε τα αρσενικά παγώνια να έχουν υπερβολικά μπλε και πράσινα φτερά, γιατί αυτό αυξάνει τον κίνδυνο να δεχτούν επίθεση από μια τίγρη. Έτσι, ο Δαρβίνος πρότεινε τη θεωρία της σεξουαλικής επιλογής για να εξηγήσει πώς ένα χαρακτηριστικό όπως αυτά τα φτερά εξελίχθηκε μέσω των προτιμήσεων ζευγαρώματος. Η κύρια υπόθεση για το πώς προέκυψε η προτίμηση είναι ότι ένα αρσενικό με περίτεχνα φτερά μπορεί να επιβιώσει παρά το «μειονέκτημά» του, επομένως πρέπει να είναι υγιές.

Ο Δαρβίνος είχε δίκιο. Βλέπουμε σημάδια σεξουαλικής επιλογής σε εξέλιξη. Για παράδειγμα, στη λίμνη Βικτώρια στην Ανατολική Αφρική, υπάρχουν δύο πληθυσμοί ψαριών κιχλίδων που δεν διασταυρώνονται πλέον. Τα θηλυκά από τον πληθυσμό στα βαθιά νερά προτιμούν τα κοκκινωπά αρσενικά και αυτά που βρίσκονται σε πιο ρηχά νερά προτιμούν τα μπλε αρσενικά. Γενετικά, οι δύο πληθυσμοί είναι πλέον διακριτοί, αλλά μπορούν ακόμα να ζευγαρώσουν εάν ενωθούν σε μια δεξαμενή. Τελικά, θα χάσουν την ικανότητα να το κάνουν καθώς οι γενετικές τους συνθέσεις απομακρύνονται. Θα είναι δύο ξεχωριστά είδη.

Ωστόσο, ο Δαρβίνος έδωσε λιγότερη προσοχή στην εξέλιξη των στολιδιών και στις περίτεχνες συμπεριφορές που έχουν και τα δύο φύλα. Είναι πολύ πιο δύσκολο να πει κανείς πώς εξελίχθηκαν. Για να επιστρέψουμε στους μαύρους κύκνους, τα αρσενικά και τα θηλυκά με πολύ σγουρά φτερά φτερών κυριαρχούν στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, είτε σε διαγωνισμούς για φαγητό, χώρο ή συντρόφους. Έτσι, ένας πιθανός μνηστήρας μπορεί να κοιτάζει ειδικά τα φτερά των φτερών, ή ίσως οι κύκνοι με σγουρά φτερά να κερδίζουν πιο συχνά έδαφος και στη συνέχεια οι μνηστήρες προτιμούν τους κύκνους με περιοχή. Αν συμβαίνει αυτό, η σεξουαλική επιλογή θα ήταν στην πραγματικότητα απλώς ένα υποσύνολο της κοινωνικής επιλογής.

Εκεί που μένω στο Μπρούκλιν, ομάδες νεαρών ανδρών με μοτοσικλέτες κάνουν τροχοδρομίες μέσα στην κυκλοφορία, σε μήκος ενός οικοπέδου. Θα λέγατε ότι κάνουν σήμα σε γυναίκες;

Ίσως, ή το κάνουν για να εντυπωσιάσουν ο ένας τον άλλον; Αυτό είναι το πρόβλημα με όλη αυτή την έρευνα για τη σηματοδότηση. Συμφωνώ ότι αυτά τα νεαρά παιδιά σηματοδοτούν κάτι, αλλά τι και σε ποιον — αυτό δεν είναι απλό. Είναι πολύ δύσκολο να μελετάς τους ανθρώπους. Οτιδήποτε πρόκειται να πω είναι μέσα από τα μάτια ενός δυτικοευρωπαίο άνδρα που ερμηνεύει τον κόσμο όπως τον βλέπω.

Τότε γιατί νομίζετε ότι ξέρετε τι θέλουν τα πουλιά;

Είναι πιο εύκολο να μελετηθούν, ειδικά για είδη που ζευγαρώνουν και μετά αφήνουν το ένα το άλλο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα θηλυκά αξιολογούν κυρίως εάν ένα αρσενικό μπορεί να έχει γονίδια που θα ωφελήσουν τους απογόνους του. Η γενετική είναι επίσης σημαντική για τους ανθρώπους, αλλά το ίδιο ισχύει και για το αν ένας σύντροφος μπορεί να παρέχει πόρους στα παιδιά ώστε να είναι υγιή και επιτυχημένα. Και τα αρσενικά και τα θηλυκά τείνουν να μένουν μαζί για μεγάλο χρονικό διάστημα, οπότε υπάρχουν πράγματα όπως η συντροφικότητα που αναζητούν οι σύντροφοι μεταξύ τους.

Επίσης, τα αντισυλληπτικά και η στάση μας απέναντι στο να κάνουμε παιδιά αλλάζουν το παιχνίδι. Όταν οι βιολόγοι σκέφτονται τη σεξουαλική επιλογή, σκεφτόμαστε χαρακτηριστικά που αρέσουν στα θηλυκά, τα οποία στη συνέχεια μεταβιβάζονται στους απογόνους. Αλλά κάποιος που μοιάζει με τον Μπραντ Πιτ μπορεί να προσελκύσει πολλούς συντρόφους, αλλά μετά να μην έχει τόσα παιδιά όσο εμείς οι άσχημοι. Η αναπαραγωγική μας επιτυχία δεν φαίνεται πλέον να καθορίζεται από το πώς είναι ένα άτομο, τα χρήματα που βγάζει ή πώς συμπεριφέρεται. Ίσως τώρα να έχει να κάνει περισσότερο με το πόσο θρησκευόμενος είναι ένας άνθρωπος—τουλάχιστον στην Ολλανδία, οι θρησκευτικοί φονταμενταλιστές έχουν τις μεγαλύτερες οικογένειες. Μη μου ζητάτε να προβλέψω πού θα πάει κάτι από όλα αυτά, αλλά αρκεί να πω ότι είναι πιο περίπλοκο από αυτό που παρατηρώ στα πουλιά.

Εστιάζετε τη δουλειά σας στο σεξ και την αποπλάνηση στο ζωικό βασίλειο, αλλά τι γίνεται με την αγάπη;

Δεν ξέρω πώς να μελετήσω την αγάπη. Πώς ξέρετε πώς νιώθει ένα ζώο; Αλλά, κατά γενική ομολογία, έχω ακούσει ότι αν έχετε δύο παπαγάλους -πουλιά που ζευγαρώνουν εφ' όρου ζωής- και αφαιρέσετε έναν από αυτούς, ο άλλος παπαγάλος πεθαίνει ή αλλιώς φέρεται με κατάθλιψη. Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι είναι καταθλιπτικό, αλλά πιστεύω ότι μπορεί να είναι. Τα συναισθήματά μας έπρεπε να προέρχονται από τους προγόνους των ζώων μας. Σίγουρα, η αγάπη δεν είναι ανθρώπινη εφεύρεση.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο τεύχος μας "Mergers &Acquisitions" τον Φεβρουάριο του 2014.