Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν πώς μια ομάδα κάμπιων έγινε δηλητηριώδης

Οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει πώς μια ομάδα κάμπιων εξελίχθηκε την ικανότητά τους να αποθηκεύουν δηλητήριο μελετώντας τρία είδη σκώρων στο γένος Utetheisa. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι σκώροι είχαν αποκτήσει τις τοξικές τους ιδιότητες με γονίδια συνεργασίας από βακτήρια.

Δύο από τα είδη σκώρων, Utetheisa Ornatrix και Utetheisa Pulchella, βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική και μία, η Utetheisa Bella, ζει στη Μαδαγασκάρη. Και τα τρία είδη τροφοδοτούν φυτά που παράγουν αλκαλοειδή πυρρολιζιδίνης, τα οποία είναι τοξικά για τα περισσότερα ζώα. Ωστόσο, οι κάμπιες αυτών των σκώρων είναι σε θέση να απομονωθούν αυτά τα αλκαλοειδή και να τα αποθηκεύουν στο σώμα τους, καθιστώντας τους δηλητηριώδη σε θηρευτές.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Δρ. Marcus Kronforst του Πανεπιστημίου του Σικάγου, ανίχνευσαν τα γονιδιώματα των τριών ειδών σκώρων και τα συγκρίνουν με τα γονιδιώματα άλλων σκώρων και πεταλούδων. Διαπίστωσαν ότι οι σκώροι atetheisa είχαν αποκτήσει ένα σύμπλεγμα γονιδίων από βακτήρια που κωδικοποιούν ένζυμα για τη σύνθεση αλκαλοειδών πυρρολιζιδίνης.

"Αυτή είναι η πρώτη φορά που βρήκαμε ένα παράδειγμα κάμπιγκας που αποκτά την ικανότητα να παράγει τις δικές του τοξίνες με τη συν-οπτική γονίδια από τα βακτήρια", δήλωσε ο Δρ Kronforst. "Αυτή είναι μια πραγματικά συναρπαστική ανακάλυψη που θα μπορούσε να έχει συνέπειες για την κατανόηση της εξέλιξης άλλων δηλητηριωδών ζώων".

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι σκώροι atetheisa μπορεί να έχουν αποκτήσει τα βακτηριακά γονίδια μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται οριζόντια μεταφορά γονιδίων. Αυτό συμβαίνει όταν τα γονίδια μεταφέρονται μεταξύ διαφορετικών ειδών, ακόμη και αν δεν είναι στενά συνδεδεμένα. Η οριζόντια μεταφορά γονιδίων θεωρείται ότι είναι ένα σχετικά σπάνιο περιστατικό, αλλά είναι γνωστό ότι συμβαίνει σε άλλα ζώα, όπως αφίδες και σφάλματα κρεβατιών.

Η ανακάλυψη του τρόπου με τον οποίο οι σκώροι των Utetheisa εξελίχθηκαν οι δηλητηριώδεις ιδιότητές τους θα μπορούσαν να έχουν συνέπειες για την κατανόηση της εξέλιξης άλλων δηλητηριωδών ζώων. Για παράδειγμα, είναι πιθανό ότι άλλα δηλητηριώδη ζώα, όπως φίδια και αράχνες, μπορεί επίσης να έχουν αποκτήσει τις τοξικές τους ιδιότητες μέσω οριζόντιας μεταφοράς γονιδίων.

Συμπερασματικά, οι ερευνητές υποδηλώνουν ότι η μελέτη τους παρέχει στοιχεία ότι η μεταφορά γονιδίων μεταξύ ειδών μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο στην εξέλιξη των νέων χαρακτηριστικών. Ελπίζουν ότι οι μελλοντικές μελέτες θα διερευνήσουν αυτή τη διαδικασία πιο σε βάθος και θα εντοπίσουν άλλες περιπτώσεις όπου η οριζόντια μεταφορά γονιδίων έχει οδηγήσει στην εξέλιξη νέων προσαρμογών.