Όχι ένα ζωντανό απολιθωμένο:Πώς το Coelacanth εξελίχθηκε πρόσφατα δεκάδες νέα γονίδια

Το coelacanth αναφέρεται συχνά ως "ζωντανό απολιθωμένο" επειδή παρέμεινε σχετικά αμετάβλητο για εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι το coelacanth έχει εξελιχθεί στην πραγματικότητα δεκάδες νέα γονίδια τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Genetics, ανέλυσε τα γονιδιώματα δύο ειδών Coelacanth:το ινδονησιακό coelacanth και το αφρικανικό coelacanth. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα δύο είδη μοιράστηκαν έναν κοινό πρόγονο πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Από τότε, τα δύο είδη έχουν αποκλίνει σημαντικά, με τον ινδονησιακό coelacanth να εξελίσσεται πολλά νέα γονίδια που δεν βρίσκονται στον αφρικανικό coelacanth.

Τα νέα γονίδια που έχουν εξελιχθεί στον ινδονησιακό coelacanth εμπλέκονται σε ποικίλες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της αναπαραγωγής, της ανοσίας και του μεταβολισμού. Μερικά από τα νέα γονίδια εμπλέκονται επίσης στην ανάπτυξη των μοναδικών πτερυγίων και κλίμανων του Coelacanth.

Τα ευρήματα της μελέτης προκαλούν την παραδοσιακή άποψη του Coelacanth ως "ζωντανό απολιθωμένο". Το Coelacanth έχει εξελιχθεί αρκετά τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια και συνεχίζει να εξελίσσεται σήμερα.

Τα ευρήματα της μελέτης παρέχουν επίσης πληροφορίες για την εξέλιξη άλλων ζώων. Το Coelacanth είναι μέλος του ομίλου ψαριών με λοβό, η οποία είναι η ομάδα των ψαριών που δημιούργησε αμφίβια και τελικά ζώα. Μελετώντας την εξέλιξη του coelacanth, οι επιστήμονες μπορούν να μάθουν περισσότερα για την εξέλιξη των χερσαίων ζώων και την ανάπτυξη νέων γονιδίων.