Πώς διαμορφώθηκαν οι λειτουργίες οργάνων κατά τη διάρκεια της εξέλιξης
Φυσική επιλογή είναι η διαδικασία με την οποία οι οργανισμοί που είναι καλύτερα προσαρμοσμένοι στο περιβάλλον τους είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην εξέλιξη των νέων οργάνων ή στην τροποποίηση των υφιστάμενων οργάνων που ταιριάζουν καλύτερα στις ανάγκες του οργανισμού. Για παράδειγμα, η εξέλιξη των φτερών στα πουλιά τους επέτρεψε να ξεφύγουν από τους θηρευτές και να βρουν πιο εύκολα τα τρόφιμα. Η εξέλιξη των πνευμόνων σε ψάρια τους επέτρεψε να αναπνέουν οξυγόνο από τον αέρα, γεγονός που τους επέτρεψε να μετακινηθούν σε νέα ενδιαιτήματα.
Γενετική μετατόπιση είναι η τυχαία αλλαγή στη συχνότητα των αλληλόμορφων σε έναν πληθυσμό με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην εξέλιξη των νέων οργάνων ή στην τροποποίηση των υφιστάμενων οργάνων, ακόμη και αν δεν παρέχουν άμεσο όφελος για τον οργανισμό. Για παράδειγμα, η εξέλιξη των φτερών στα πουλιά μπορεί να ήταν αποτέλεσμα της γενετικής μετατόπισης, παρά της φυσικής επιλογής. Τα φτερά μπορεί να έχουν αρχικά εξελιχθεί ως ένας τρόπος για να διατηρηθούν τα πουλιά ζεστά, αλλά αργότερα έγιναν χρήσιμα για πτήση.
Περιβαλλοντικές πιέσεις μπορεί επίσης να οδηγήσει στην εξέλιξη των νέων οργάνων ή στην τροποποίηση των υφιστάμενων οργάνων. Για παράδειγμα, η εξέλιξη του μακρού λαιμού της καμηλοπάρδαλης θεωρείται ότι οδηγείται από την ανάγκη να φτάσουμε στα φύλλα σε ψηλά δέντρα. Η εξέλιξη του νομοσχεδίου που μοιάζει με πάπια του Platypus θεωρείται ότι οδηγείται από την ανάγκη να βρεθούν τρόφιμα στο νερό.
Η εξέλιξη των λειτουργιών των οργάνων είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες. Ωστόσο, η φυσική επιλογή, η γενετική μετατόπιση και οι περιβαλλοντικές πιέσεις είναι όλοι σημαντικοί παράγοντες που έχουν διαμορφώσει τις λειτουργίες των οργάνων κατά τη διάρκεια της εξέλιξης.
Ακολουθούν ορισμένα συγκεκριμένα παραδείγματα για τον τρόπο με τον οποίο οι λειτουργίες οργάνων έχουν διαμορφωθεί από την εξέλιξη:
* Το μάτι: Το μάτι έχει εξελιχθεί για να επιτρέψει στους οργανισμούς να δουν το περιβάλλον τους. Η βασική δομή του ματιού είναι παρόμοια σε όλα τα σπονδυλωτά, αλλά υπάρχουν κάποιες παραλλαγές στις λεπτομέρειες της δομής του ματιού που επιτρέπουν στους οργανισμούς να δουν σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Για παράδειγμα, ορισμένα ζώα έχουν μάτια που είναι προσαρμοσμένα για να βλέπουν σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, ενώ άλλα έχουν μάτια που είναι προσαρμοσμένα για να δουν με έντονο φως.
* Το αυτί: Το αυτί έχει εξελιχθεί για να επιτρέψει στους οργανισμούς να ακούσουν ήχους. Η βασική δομή του αυτιού είναι παρόμοια σε όλα τα σπονδυλωτά, αλλά υπάρχουν κάποιες παραλλαγές στις λεπτομέρειες της δομής του αυτιού που επιτρέπουν στους οργανισμούς να ακούν διαφορετικούς ήχους. Για παράδειγμα, ορισμένα ζώα έχουν αυτιά που είναι προσαρμοσμένα για ακρόαση ήχων υψηλής συχνότητας, ενώ άλλα έχουν αυτιά που είναι προσαρμοσμένα για ακρόαση ήχων χαμηλής συχνότητας.
* Η μύτη: Η μύτη έχει εξελιχθεί για να επιτρέψει στους οργανισμούς να μυρίζουν. Η βασική δομή της μύτης είναι παρόμοια σε όλα τα σπονδυλωτά, αλλά υπάρχουν κάποιες παραλλαγές στις λεπτομέρειες της δομής της μύτης που επιτρέπουν στους οργανισμούς να μυρίζουν διαφορετικά αρώματα. Για παράδειγμα, ορισμένα ζώα έχουν μύτες που είναι προσαρμοσμένες για τη μυρωδιά των τροφίμων, ενώ άλλα έχουν μύτες που είναι προσαρμοσμένες για μυρίζοντας τους θηρευτές.
Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα για το πώς οι λειτουργίες οργάνων έχουν διαμορφωθεί από την εξέλιξη. Η εξέλιξη των λειτουργιών των οργάνων είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που συνεχίζεται σήμερα.
