Οι ερευνητές δείχνουν ότι τα μήκη των τελομερών προβλέπουν το προσδόκιμο ζωής στη φύση

Τα τελομερή είναι οι επαναλαμβανόμενες νουκλεοτιδικές αλληλουχίες στα άκρα των χρωμοσωμάτων που τα προστατεύουν από την υποβάθμιση και τη σύντηξη. Συντομίζονται με κάθε κυτταρικό τμήμα και το μήκος τους συνδέεται με τη γήρανση και τις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Στους ανθρώπους, μικρότερα τελομερή έχουν συνδεθεί με μεγαλύτερο κίνδυνο θανάτου από όλες τις αιτίες, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων, του καρκίνου και της αναπνευστικής νόσου.

Ωστόσο, οι περισσότερες μελέτες για το μήκος των τελομερών έχουν διεξαχθεί σε ανθρώπους και σε άλλα εργαστηριακά ζώα. Δεν είναι γνωστό αν το μήκος των τελομερών είναι επίσης πρόβλεψη της διάρκειας ζωής σε άγρια ​​ζώα.

Για να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Μοντάνα μελέτησαν πληθυσμό προβάτων Bighorn στα βραχώδη βουνά. Μετρούσαν το μήκος των τελομερών των λευκών αιμοσφαιρίων από 147 πρόβατα Bighorn και παρακολούθησαν την επιβίωσή τους σε περίοδο 11 ετών.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα πρόβατα του Bighorn με μικρότερα τελομερή είχαν μεγαλύτερο κίνδυνο θανάτου από όλες τις αιτίες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το μήκος των τελομερών ήταν ένας καλύτερος προγνωστικός παράγοντας ζωής από την ηλικία ή το φύλο.

Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει ότι το μήκος των τελομερών προβλέπει τη διάρκεια ζωής σε ένα άγριο ζώο. Υποδεικνύει ότι το μήκος των τελομερών μπορεί να είναι ένας καθολικός δείκτης της γήρανσης και των ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία μεταξύ των ειδών.

Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις στη διαχείριση των πληθυσμών της άγριας πανίδας. Για παράδειγμα, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό ζώων που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο θανάτου και για την ανάπτυξη παρεμβάσεων για την επέκταση της διάρκειας ζωής τους.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Ecology Letters".