Η προηγμένη απεικόνιση αποκαλύπτει πώς ένα παρασιτικό «φιλί» μεταβάλλει τον μεταβολισμό των κυττάρων
Μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνικές απεικόνισης για να αποκαλύψει πώς ένα παρασιτικό φιλί μεταβάλλει τον μεταβολισμό των κυττάρων. Τα ευρήματα, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για ασθένειες που προκαλούνται από παράσιτα.
Το εν λόγω παράσιτο ονομάζεται Trypanosoma Brucei και προκαλεί αφρικανική ασθένεια ύπνου. Η αφρικανική ασθένεια ύπνου είναι μια θανατηφόρα ασθένεια που επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους στην υποσαχάρια Αφρική. Το παράσιτο μεταδίδεται από τις μύγες Tsetse, οι οποίες εισάγουν το παράσιτο σε ανθρώπους όταν δαγκώνουν.
Μόλις μέσα στο ανθρώπινο σώμα, το παράσιτο ταξιδεύει στην κυκλοφορία του αίματος, όπου πολλαπλασιάζει και εισβάλλει στα ερυθρά αιμοσφαίρια. Το παράσιτο στη συνέχεια μεταβάλλει το μεταβολισμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων, προκαλώντας τους να παράγουν περισσότερη ενέργεια από ό, τι χρειάζονται. Αυτή η υπερβολική ενέργεια χρησιμοποιείται από το παράσιτο για να αναπτυχθεί και να αναπαραχθεί.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται μικροσκοπία υπερ-ανάλυσης για να απεικονίσει το παράσιτο και τα ερυθρά αιμοσφαίρια. Αυτή η τεχνική τους επέτρεψε να δουν το παράσιτο σε άνευ προηγουμένου λεπτομέρειες και ήταν σε θέση να παρατηρήσουν πώς το παράσιτο μεταβάλλει τη δομή των ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το παράσιτο αναγκάζει τα ερυθρά αιμοσφαίρια να γίνουν πιο διαπερατά με τη γλυκόζη, έναν τύπο ζάχαρης. Αυτό επιτρέπει στο παράσιτο να πάρει περισσότερη γλυκόζη από την κυκλοφορία του αίματος και να το χρησιμοποιήσει για να παράγει ενέργεια.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το παράσιτο μεταβάλλει την έκφραση των γονιδίων στα ερυθρά αιμοσφαίρια. Αυτό αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα ερυθρά αιμοσφαίρια και συμβάλλει στην ανάπτυξη της αφρικανικής ασθένειας ύπνου.
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για την αφρικανική ασθένεια ύπνου. Με τη στόχευση των μεταβολικών αλλαγών που προκαλούνται από το παράσιτο, οι ερευνητές μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν φάρμακα που σκοτώνουν το παράσιτο ή να το εμποδίσουν να πολλαπλασιαστεί.
