Πώς λειτουργούν τα βλαστοκύτταρα
Τα βλαστοκύτταρα λειτουργούν μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται διαφοροποίηση. Όταν διαιρείται ένα βλαστικό κύτταρο, μπορεί είτε να δημιουργήσει δύο νέα βλαστοκύτταρα είτε να μπορεί να διαφοροποιηθεί σε ένα συγκεκριμένο τύπο κυττάρου. Η διαδικασία διαφοροποίησης ελέγχεται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του περιβάλλοντος στο οποίο βρίσκεται το κύτταρο, την παρουσία ορισμένων αυξητικών παραγόντων και το γενετικό μακιγιάζ του κυττάρου.
Μόλις ένα βλαστικό κύτταρο έχει διαφοροποιηθεί, δεν μπορεί πλέον να γίνει ένας άλλος τύπος κυττάρου. Ωστόσο, μπορεί να συνεχίσει να χωρίζει και να παράγει περισσότερα κύτταρα του ίδιου τύπου. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται αυτοανανέωση.
Τα βλαστοκύτταρα έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ποικίλων ασθενειών και καταστάσεων, όπως οι καρδιακές παθήσεις, ο καρκίνος και οι τραυματισμοί του νωτιαίου μυελού. Με τη διαφοροποίηση των βλαστικών κυττάρων στον επιθυμητό τύπο κυττάρου, οι γιατροί μπορεί να είναι σε θέση να αντικαταστήσουν τον κατεστραμμένο ή τον άρρωστο ιστό.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι βλαστικών κυττάρων:εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα και βλαστοκύτταρα ενηλίκων. Τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα προέρχονται από την εσωτερική κυτταρική μάζα ενός βλαστοκύστες, η οποία είναι μια σφαίρα κυττάρων που σχηματίζεται πέντε ημέρες μετά τη γονιμοποίηση. Τα βλαστοκύτταρα ενηλίκων βρίσκονται σε διάφορους ιστούς σε όλο το σώμα.
Τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα είναι πολυδύναμα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να διαφοροποιηθούν σε οποιοδήποτε είδος κυττάρου στο σώμα. Τα βλαστοκύτταρα ενηλίκων είναι πολυδύναμα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να διαφοροποιηθούν μόνο σε περιορισμένο αριθμό κυτταρικών τύπων. Ωστόσο, τα βλαστοκύτταρα ενηλίκων είναι ευκολότερα και υπάρχουν λιγότερες ηθικές ανησυχίες που συνδέονται με τη χρήση τους.
Η έρευνα βλαστικών κυττάρων είναι ένα αμφιλεγόμενο θέμα. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ένα πολλά υποσχόμενο νέο πεδίο με τη δυνατότητα να αντιμετωπίζουν καταστροφικές ασθένειες. Άλλοι πιστεύουν ότι είναι ανήθικο να χρησιμοποιούμε ανθρώπινα έμβρυα για έρευνα. Η συζήτηση σχετικά με την έρευνα βλαστικών κυττάρων είναι πιθανό να συνεχιστεί για πολλά χρόνια.
