Γιατί υπάρχουν λιγότεροι οργανισμοί στα υψηλότερα τροφικά επίπεδα από τα χαμηλότερα επίπεδα;
Απώλεια ενέργειας :Η ενέργεια χάνεται καθώς ρέει σε κάθε τροφικό επίπεδο. Σε κάθε επίπεδο, ένα σημαντικό μέρος της ενέργειας χρησιμοποιείται για τον μεταβολισμό του ίδιου του οργανισμού και δεν μεταβιβάζεται στο επόμενο επίπεδο. Αυτή η απώλεια ενέργειας μειώνει τη συνολική ποσότητα ενέργειας που διατίθεται για την υποστήριξη των οργανισμών σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα.
Αναποτελεσματικότητα μεταφοράς ενέργειας :Η μεταφορά ενέργειας μεταξύ των τροφικών επιπέδων δεν είναι 100% αποτελεσματική. Κατά μέσο όρο, μόνο το 10% της διαθέσιμης ενέργειας σε ένα τροφικό επίπεδο μεταφέρεται στο επόμενο υψηλότερο επίπεδο. Αυτό σημαίνει ότι η ποσότητα ενέργειας που διατίθεται στους οργανισμούς σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα μειώνεται με κάθε βία μέχρι την τροφική αλυσίδα.
Περιορισμένοι πόροι :Η διαθεσιμότητα πόρων, όπως τα τρόφιμα και ο χώρος, παίζει επίσης ρόλο στον περιορισμό του αριθμού των οργανισμών σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα. Για παράδειγμα, οι κορυφαίοι θηρευτές έχουν συχνά μεγάλα εδάφη και απαιτούν σημαντική ποσότητα τροφίμων για να επιβιώσουν. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει ένα όριο στον αριθμό των κορυφαίων αρπακτικών που μπορεί να υποστηρίξει ένα οικοσύστημα.
συσσώρευση τοξινών :Καθώς οι οργανισμοί ανεβαίνουν στην τροφική αλυσίδα, μπορούν να συσσωρεύουν τοξίνες και μολυσματικές ουσίες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι θηρευτές συχνά καταναλώνουν λεία που έχουν ήδη συσσωρεύσει τοξίνες και αυτές οι τοξίνες μπορούν να γίνουν πιο συγκεντρωμένες σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα. Αυτό μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την υγεία και την επιβίωση των οργανισμών σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα.
Ως αποτέλεσμα αυτών των παραγόντων, ο αριθμός των οργανισμών τείνει να μειώνεται σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα. Αυτό το μοτίβο είναι γνωστό ως "τροφική πυραμίδα" ή "οικολογική πυραμίδα", η οποία απεικονίζει τη μείωση της βιομάζας (ή της ενέργειας) σε κάθε διαδοχικό τροφικό επίπεδο.
