Ποιος εφευρέθηκε ο πυρήνας;

Το άτομο γενικά πιστώνεται με την ανακάλυψη του ατομικού πυρήνα είναι ο βρετανός φυσικός γεννημένος στη Νέα Ζηλανδία Ernest Rutherford. Σε ένα πείραμα που διεξήχθη το 1911, η ομάδα του Rutherford σκηνοθέτησε μια δέσμη αλφαιών (πυρήνες ηλίου) σε ένα λεπτό φύλλο χρυσού φύλλου. Τα περισσότερα από τα σωματίδια άλφα που διέρχονται από το φύλλο χωρίς καμία εκτροπή, υποδεικνύοντας ότι το μεγαλύτερο μέρος του ατόμου είναι κενός χώρος. Ωστόσο, ένας μικρός αριθμός σωματιδίων άλφα εκτρέπεται σε μεγάλες γωνίες, υποδηλώνοντας ότι υπήρχε ένας μικρός, πυκνός πυρήνας στο κέντρο του ατόμου. Ο Rutherford υπολόγισε ότι αυτός ο πυρήνας, τον οποίο ονόμασε "πυρήνας", περιείχε το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του ατόμου και του θετικού φορτίου.