Κατανόηση του φαινομένου του εικονικού φαρμάκου:Εξήγηση με επιστήμη
Pawel Kacperek/Getty Images
Ήδη από τον Μεσαίωνα, οι γιατροί παρατήρησαν ότι η παροχή στους ασθενείς μιας αδρανούς θεραπείας όπως ένα χάπι ζάχαρης ή ένα αλατούχο διάλυμα θα μπορούσε να επιφέρει πραγματικές βελτιώσεις. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως φαινόμενο εικονικού φαρμάκου, είναι καλά τεκμηριωμένο στην ιατρική. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν εικονικά φάρμακα ως μάρτυρες -κάπως παρόμοια με μια σταθερή στην επιστημονική μέθοδο- για να δοκιμάσουν νέα φάρμακα σε κλινικές δοκιμές για δεκαετίες. Και τώρα, η επιστήμη αρχίζει να εξηγεί τους ψυχολογικούς και φυσιολογικούς λόγους για τους οποίους συμβαίνει το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου και πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τους ανθρώπους.
Ένα εικονικό φάρμακο μπορεί να σας κάνει να νιώσετε καλύτερα, ανακουφίζοντας από συμπτώματα όπως πόνο ή άγχος. Ωστόσο, δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν υποκείμενες παθήσεις υγείας. Για παράδειγμα, μια θεραπεία με εικονικό φάρμακο δεν θα κάνει τίποτα σε έναν όγκο, αλλά μπορεί να βοηθήσει με τον καρκίνο του πόνου ή τη ναυτία που προκαλείται από τη χημειοθεραπεία. Για χρόνια, το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου ήταν ένα μυστήριο, αλλά οι επιστήμονες αποκαλύπτουν ορισμένους από τους μηχανισμούς που παίζουν, όπως η απελευθέρωση διαφόρων νευροδιαβιβαστών και οι αλλαγές στη δραστηριότητα σε διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου.
Αυτός είναι ο εγκέφαλός σας στα εικονικά φάρμακα
Adventtr/Getty Images
Ένας τομέας όπου το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου είναι πιο έντονο είναι η ανακούφιση από τον πόνο. Ωστόσο, ενώ παίζουν ψυχολογικοί παράγοντες, υπάρχουν πραγματικές και μετρήσιμες σωματικές αποκρίσεις στα εικονικά φάρμακα. Έρευνες διαπίστωσαν ότι η λήψη ενός εικονικού φαρμάκου μπορεί να ξεκινήσει την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών όπως οι ενδορφίνες και η ντοπαμίνη, οι οποίοι μπορούν να λειτουργήσουν ως τρόποι τόνωσης του εγκεφάλου σας. Οι ενδορφίνες συνδέονται με τους υποδοχείς των οπιοειδών του εγκεφάλου όπως και τα αναλγητικά φάρμακα, οδηγώντας σε ανακούφιση από τον πόνο. Μελέτες έχουν επίσης βρει ότι άλλα συστήματα νευροδιαβιβαστών όπως το κανναβινοειδές και τα μονοαμινεργικά συστήματα εμπλέκονται στο φαινόμενο εικονικού φαρμάκου.
Χάρη στις τεχνολογίες απεικόνισης εγκεφάλου, όπως η λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού, οι επιστήμονες μπόρεσαν επίσης να δουν ποια ανατομικά μέρη του εγκεφάλου είναι ενεργά κατά τη διάρκεια μιας απόκρισης εικονικού φαρμάκου. Μια μελέτη ασθενών με χρόνιο πόνο αρθρίτιδας στο γόνατο έδειξε μεγαλύτερη δραστηριότητα στη μεσαία μετωπιαία περιοχή της έλικας του μετωπιαίου λοβού του εγκεφάλου όταν λάμβαναν εικονικό φάρμακο. Μια άλλη μελέτη παρατήρησε αυξημένη δραστηριότητα στον πρόσθιο νωτιαίο φλοιό, τον πυρήνα της γέφυρας και την παρεγκεφαλίδα, γεγονός που θα μπορούσε να εξηγήσει τη μειωμένη αντίληψη του πόνου.
Το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου έχει επίσης σαφή ψυχολογικά συστατικά. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι ένα εικονικό φάρμακο ήταν περίπου 50% εξίσου αποτελεσματικό με ένα πραγματικό φάρμακο για τον πόνο, ακόμη και αφού στα άτομα είπαν ότι ήταν εικονικό φάρμακο. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι η πράξη λήψης φαρμάκων αποτελεί μέρος του φαινομένου εικονικού φαρμάκου. Οι προσδοκίες φαίνεται επίσης να παίζουν ρόλο, με τους ανθρώπους να λαμβάνουν πιο θετικά αποτελέσματα όταν ένας γιατρός επαινεί μια θεραπεία.
Το εικονικό φάρμακο και η υγεία σας
Freshsplash/Getty Images
Η καλύτερη κατανόηση του φαινομένου εικονικού φαρμάκου έχει μερικές μεγάλες επιπτώσεις για την υγειονομική περίθαλψη και την κλινική έρευνα. Πρώτον, μπορεί να είναι δυνατή η χρήση του φαινομένου εικονικού φαρμάκου για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των θεραπειών ή για την επίτευξη παρόμοιων αποτελεσμάτων με χαμηλότερες δόσεις φαρμάκων. Ταυτόχρονα, οι ιατροί μπορεί να θέλουν να είναι προσεκτικοί όταν αποκαλύπτουν πιθανές παρενέργειες των φαρμάκων. Το άγχος για τις αρνητικές παρενέργειες μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει μια αντίθετη αντίδραση γνωστή ως το φαινόμενο nocebo, καθιστώντας τα αρνητικά αποτελέσματα πιο πιθανά.
Υπάρχει επίσης η πιθανότητα βλάβης όσον αφορά τα συμπληρώματα και τα φυτικά φάρμακα και το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου. Οι ευνοϊκές αναθεωρήσεις των συμπληρωμάτων θα μπορούσαν να κάνουν τις κατά τα άλλα αναποτελεσματικές θεραπείες να φαίνονται χρήσιμες. Ωστόσο, πολλές από αυτές τις θεραπείες δεν ρυθμίζονται καλά και μπορούν να αλληλεπιδράσουν με φάρμακα και να έχουν άλλα αρνητικά αποτελέσματα. Το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου θα μπορούσε επίσης να περιπλέξει τις κλινικές δοκιμές για φάρμακα. Ένα φάρμακο θα μπορούσε να έχει παρόμοια αποτελεσματικότητα με ένα εικονικό φάρμακο λόγω ισχυρού φαινομένου εικονικού φαρμάκου αντί του φαρμάκου να μην είναι αποτελεσματικό. Η σαφέστερη κατανόηση των θεμελίων του φαινομένου εικονικού φαρμάκου θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποσαφήνιση τέτοιων θεμάτων.
Η έρευνα για τη σύνδεση μυαλού-σώματος και των εσωτερικών λειτουργιών του εγκεφάλου διευκρινίζει το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου. Για πολλά χρόνια, η ανθρωπότητα γνώριζε διαισθητικά τη δύναμη αυτού του αποτελέσματος. Και νέες ιδέες για το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου θα μπορούσαν να φέρουν αλλαγές στην υγειονομική περίθαλψη και την έρευνα στο εγγύς μέλλον.
