Πειραματικό εμβόλιο δείχνει υπόσχεση στη θεραπεία του θανατηφόρου καρκίνου του παγκρέατος

Σε ένα μεγάλο συνέδριο έρευνας για τον καρκίνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιστήμονες μοιράστηκαν τα πιο πρόσφατα σχετικά με ένα πειραματικό εμβόλιο για έναν εξαιρετικά θανατηφόρο καρκίνο.

Ο καρκίνος του παγκρέατος μερικές φορές λέγεται ότι είναι ο πιο θανατηφόρος μείζον καρκίνος, επειδή αν και είναι σχετικά σπάνιος, περίπου το 87 τοις εκατό όσων έχουν διαγνωστεί με τη νόσο δεν θα επιβιώσουν τα επόμενα πέντε χρόνια.

Ακόμη και μετά από δεκαετίες έρευνας, αυτά τα αποτελέσματα δεν έχουν υποχωρήσει σχεδόν καθόλου.

Επιτέλους, νέες θεραπευτικές επιλογές είναι στα σκαριά και ένας από τους πιο πολλά υποσχόμενους θεραπευτικούς υποψήφιους είναι ένα εξατομικευμένο εμβόλιο mRNA.

Το φάρμακο βρίσκεται ακόμη σε κλινικές δοκιμές, αλλά από φέτος, οι ερευνητές λένε ότι επτά ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίθηκε στο εμβόλιο που έλαβαν είναι ζωντανοί και καλά.

Ένας από αυτούς τους ασθενείς διαγνώστηκε με τον θανατηφόρο καρκίνο σε ηλικία 66 ετών και έλαβε εννέα δόσεις του εμβολίου. Τώρα είναι 72 ετών και μαζί με τον σύζυγό της γιόρτασαν την 50η επέτειο του γάμου τους.

"Δεν υπάρχουν περιορισμοί στο τι μπορώ να κάνω", αναφέρει ο ασθενής, "άρα για μένα ήταν ένα θαύμα."

Απεικόνιση του παγκρέατος στο ανθρώπινο σώμα. (Sebastian Kaulitzki/Science Photo Library/Getty Images)

Το συγκεκριμένο εμβόλιο για τον καρκίνο του παγκρέατος διαφέρει από άλλες πιθανές επιλογές, καθώς κατασκευάζεται προσωπικά για κάθε ασθενή, χρησιμοποιώντας γενετικό υλικό απευθείας από τους όγκους του μετά από χειρουργική αφαίρεση.

Το εμβόλιο πιστεύεται ότι λειτουργεί διδάσκοντας το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού να αναγνωρίζει και να θυμάται έναν συγκεκριμένο τύπο καρκίνου. Αυτά τα μορφωμένα κύτταρα μπορούν στη συνέχεια να ζήσουν για χρόνια, ίσως και δεκαετίες, διατηρώντας δυνητικά το σώμα ασφαλές από την επιστροφή της νόσου.

"Πιστεύουμε ότι βρήκαμε έναν τρόπο να αφυπνίσουμε το ανοσοποιητικό σύστημα για να αποτρέψουμε την επανεμφάνιση του καρκίνου", δήλωσε ο Robert Vonderheide, εκλεγμένος Πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα για τον Καρκίνο (AACR), σε δημοσιογράφους στο CBS8 news στο Σαν Ντιέγκο.

"Εάν μπορούμε να το κάνουμε αυτό, μπορούμε να το εφαρμόσουμε σε περισσότερους ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος και, στην πραγματικότητα, η στρατηγική θα μπορούσε να έχει εφαρμογή και σε άλλους τύπους καρκίνου. Είμαστε πραγματικά αισιόδοξοι."

Τα τελευταία ευρήματα από την κλινική δοκιμή φάσης 1 αναφέρθηκαν στη φετινή ετήσια συνάντηση AACR από τον ογκολόγο Vinod Balachandran του Κέντρου Καρκίνου Memorial Sloan Kettering στις ΗΠΑ.

"Τώρα, σε μια παρακολούθηση 6 ετών, περίπου το 90 τοις εκατό αυτών των ασθενών που προκάλεσαν [ανοσολογική] απόκριση παραμένουν ζωντανοί", δήλωσε ο Balachandran στο συνέδριο.

"Οπότε πιστεύουμε ότι αυτό είναι πολύ συναρπαστικό για το γήπεδο."

Η κλινική δοκιμή φάσης 1 περιελάμβανε 16 ασθενείς με χειρουργήσιμο καρκίνο του παγκρέατος, των οποίων η νόσος δεν είχε εξαπλωθεί ακόμη σε άλλα μέρη του σώματος.

Αυτή η ομάδα έλαβε το νέο εξατομικευμένο εμβόλιο για τον καρκίνο του παγκρέατος μετά από χειρουργική επέμβαση και υποβλήθηκε επίσης σε θεραπεία με φάρμακα ανοσοθεραπείας και χημειοθεραπεία.

Μετά τη λήψη του εμβολίου, οκτώ ασθενείς εμφάνισαν θετικές ανοσοαποκρίσεις, υποδηλώνοντας ότι τα Τ κύτταρα τους είχαν προετοιμαστεί για να στοχεύσουν καρκινικά κύτταρα. Επτά από αυτούς τους «ανταποκρινόμενους στο εμβόλιο» ήταν ακόμη ζωντανοί έως και έξι χρόνια μετά την επέμβαση.

Μόνο δύο από τους οκτώ «δεν ανταποκρίθηκαν» επέζησαν.

Ένας από τους επιζώντες που ανταποκρίθηκαν στο εμβόλιο λέει ότι είναι τώρα τόσο υγιής που μερικές φορές ξεχνάει όλα όσα πέρασε.

"Δεν κάνω πολλά διαφορετικά από το να μετράω τις ευλογίες μου κάθε μέρα γιατί είμαι πραγματικά τυχερός", λέει.

Ωστόσο, η εύρεση μιας χειρουργήσιμης μορφής καρκίνου του παγκρέατος είναι αρκετά σπάνια. Αυτή η ασθένεια είναι ύπουλη και μερικές φορές ονομάζεται «σιωπηλός δολοφόνος». Περίπου το 90 τοις εκατό των ασθενών διαγιγνώσκονται πολύ αργά για χειρουργική επέμβαση, η οποία είναι μία από τις μοναδικές οδούς για θεραπεία.

Στα πιο προχωρημένα στάδια, το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης μειώνεται στο 3,2 τοις εκατό.

Σε αυτό το σημείο, είναι άγνωστο εάν ένα εμβόλιο mRNA θα μπορούσε να παρατείνει τη ζωή για όσους έχουν πιο προχωρημένα στάδια της νόσου, όταν ο καρκίνος έχει πολλαπλασιαστεί και εξαπλωθεί.

"Πρέπει να το αντιμετωπίσετε με λίγη προοπτική, αυτό δεν αντιμετωπίζει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους", είπε στο NBC ο Brian Wolpin, διευθυντής του Κέντρου Γαστρεντερικού Καρκίνου στο Dana-Farber Cancer Institute στις ΗΠΑ.

"Το γεγονός ότι μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν ένα εμβόλιο για να δημιουργήσουν μια απόκριση σε νέες μεταλλάξεις που εμφανίζονται στους όγκους και στη συνέχεια ήταν σε θέση να δείξουν ότι αυτό υπάρχει, είναι πολλά υποσχόμενο."

Στις ΗΠΑ, ο καρκίνος του παγκρέατος είναι η τρίτη κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο, μετά τον καρκίνο του πνεύμονα και του παχέος εντέρου. Μέχρι το 2030, προβλέπεται να πάρει τη δεύτερη θέση.

Πολύ λίγες θεραπείες με τα χρόνια έχουν βελτιώσει το ποσοστό επιβίωσης του καρκίνου.

Σχετικό:Η αιτία ενός από τους πιο θανατηφόρους καρκίνους μπορεί να είναι μέσα στο στόμα σας

Τα εμβόλια mRNA διαφημίζονται εδώ και καιρό ως ένας πολλά υποσχόμενος τρόπος για την αντιμετώπιση του καρκίνου, ακόμη και πριν η πανδημία COVID-19 λανσάρει την τεχνολογία στο προσκήνιο.

Ενώ το φάρμακο υπόσχεται πολλά για καρκίνους του δέρματος και άλλους όγκους, ο καρκίνος του παγκρέατος είναι δύσκολος επειδή έχει λιγότερους ανοσοποιητικούς «στόχους».

Αυτή η νέα έρευνα, ωστόσο, υποδεικνύει ότι τα εμβόλια mRNA μπορούν πραγματικά να λειτουργήσουν για αυτόν τον τύπο καρκίνου, τουλάχιστον σε επιλεγμένες περιπτώσεις.

"Καθώς συνεχίζουμε να μαθαίνουμε περισσότερα για το πώς λειτουργούν αυτά τα εμβόλια, υπάρχει πραγματική πεποίθηση και αποφασιστικότητα στην κοινότητα του καρκίνου του παγκρέατος ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά αυτήν την ασθένεια εκπαιδεύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του ασθενούς", λέει ο Balachandran.

"Αλλά η συνεχής πρόοδος απαιτεί συνεχή έρευνα και δοκιμές."

Μια παγκόσμια κλινική δοκιμή φάσης 2 βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη.

Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα για τον Καρκίνο.