Πώς λειτουργεί μια λοσιόν για το δέρμα (ενυδατική κρέμα);

Μια ενυδατική κρέμα λειτουργεί για να αναπληρώσει την περιεκτικότητα του δέρματος σε νερό είτε παγιδεύοντας την υγρασία στο ανώτερο στρώμα του δέρματος είτε αναπληρώνοντας την περιεκτικότητά του σε νερό σε κάποιο βαθμό.

Τα τρία στρώματα του δέρματος

Το ανθρώπινο δέρμα, το οποίο είναι το μεγαλύτερο όργανο του σώματος και καλύπτει τον άνθρωπο από το κεφάλι μέχρι τα νύχια, αποτελείται από τρία στρώματα, δηλαδή την επιδερμίδα, το χόριο και το υπόδερμα.

Τα τρία στρώματα του δέρματος. (Φωτογραφία:Skin-Remedies.com)

Το υπόδερμα αποτελείται από ένα στρώμα λίπους και περιέχει επίσης νεύρα και αιμοφόρα αγγεία. Πάνω από αυτό το στρώμα, το χόριο αποτελείται από νεύρα, αιμοφόρα αγγεία, άξονες μαλλιών, ιδρώτα και σμηγματογόνους αδένες. Είναι οι σμηγματογόνοι αδένες που παράγουν σμήγμα, μια λιπαρή, κηρώδη ουσία που δίνει στο δέρμα την λιπαρή αίσθηση και υφή του. Τα προβλήματα με την έκκριση σμήγματος οδηγούν σε ακμή και άλλα προβλήματα που σχετίζονται με το δέρμα.

Η σημασία της διατήρησης της ενυδάτωσης του δέρματος

Όταν είναι ζεστό έξω ή η θερμοκρασία περιβάλλοντος είναι λίγο στην υψηλότερη πλευρά, το δέρμα αρχίζει να στεγνώνει. Επιπλέον, η παρατεταμένη έκθεση σε ορισμένα περιβαλλοντικά στοιχεία και ερεθιστικά, όπως τα σκληρά προϊόντα καθαρισμού, διαταράσσει επίσης τη φυσική ισορροπία νερού του δέρματος αφαιρώντας τα λιπίδια του. Αυτή η ξήρανση του δέρματος είναι, με καθαρά βιολογικούς όρους, γνωστή ως δια-επιδερμική απώλεια νερού ή TEWL. Πιο συγκεκριμένα, είναι η απώλεια νερού από το εσωτερικό του σώματος προς το περιβάλλον μέσω της διαδικασίας διάχυσης ή εξάτμισης.

Η αναπαράσταση ενός καλλιτέχνη του TEWL (Φωτογραφία :BLACKDAY / Fotolia)

Το TEWL επηρεάζεται σημαντικά από τη θερμοκρασία, τον μεταβολισμό και τις διακυμάνσεις στη δραστηριότητα των ιδρωτοποιών αδένων.

Το ξηρό, αφυδατωμένο δέρμα χάνει την ικανότητά του να τεντώνεται και κατά συνέπεια ραγίζει και ξεφλουδίζει, γεγονός που επιταχύνει περαιτέρω τη διαδικασία αφυδάτωσης του δέρματος.

Τι κάνει μια ενυδατική κρέμα;

Οι περισσότερες ενυδατικές κρέμες (στην πραγματικότητα, σχεδόν όλα τα καλλυντικά προϊόντα γενικά) λειτουργούν αποκλειστικά στα κύτταρα στο τμήμα της επιδερμίδας (το ανώτερο στρώμα). Η ιδέα είναι να αποτραπεί η έξοδος της υγρασίας από την επιφάνεια του δέρματος ή/και να αναπληρωθεί η παροχή νερού, και αυτό ακριβώς κάνουν οι ενυδατικές κρέμες. Ουσιαστικά παρέχουν λίγο νερό που διεισδύει στις κυτταρικές μεμβράνες για να ενυδατώσει και να γεμίσει τα εξωτερικά στρώματα των νεκρών κυττάρων του δέρματος.

Το «κηρώδες» συστατικό των ενυδατικών κρέμων βοηθά να κλειδώσει η υγρασία στο δέρμα για κάποιο χρονικό διάστημα.

Για το σκοπό αυτό, οι ενυδατικές κρέμες έχουν πάντα μια σημαντική ποσότητα νερού μέσα τους. Επίσης, περιέχουν κάποιο είδος κεριού, λίπους ή λαδιού που παγιδεύει το νερό στο δέρμα έτσι ώστε να μην εξατμίζεται αμέσως.

Τύποι ενυδατικής κρέμας

Οι ενυδατικές κρέμες μπορούν να ταξινομηθούν ευρέως σε τρεις κατηγορίες:

Αποφρακτικά

Τα αποφρακτικά σχηματίζουν ένα φράγμα στην επιφάνεια του δέρματος που τα μόρια του νερού δεν μπορούν να διαπεράσουν. Με αυτόν τον τρόπο, βασικά κλειδώνουν τα μόρια νερού που υπάρχουν ήδη μέσα στο δέρμα, γεγονός που τα καθιστά πολύ αποτελεσματικά στο να διατηρούν το δέρμα ενυδατωμένο για λίγο.

Η βαζελίνη (γνωστή ως βαζελίνη) είναι ένα από τα καλύτερα αποφρακτικά. (Φωτογραφία:Flickr)

Μαλακτικά

Τα μαλακτικά γεμίζουν τα κενά μεταξύ των κυττάρων στο δέρμα για να το κάνουν πιο λείο. Αν και τα μαλακτικά και τα αποφρακτικά έχουν ορισμένα κοινά συστατικά (στεατικό και καστορέλαιο), λειτουργούν αρκετά διαφορετικά.

Ενώ τα αποφρακτικά απλώς σχηματίζουν ένα φράγμα στο εξωτερικό στρώμα, τα μαλακτικά διεισδύουν στο δέρμα και γεμίζουν τα κενά μεταξύ των κυττάρων στα οποία λείπουν λιπαρά στρώματα λιπιδίων.

Ο τρόπος δράσης των μαλακτικών διαφέρει από τις παραδοσιακές ενυδατικές κρέμες, γι' αυτό και έχουν γίνει αρκετά δημοφιλείς τα τελευταία χρόνια.

Υγραντικά

Τα υγραντικά βοηθούν στην άντληση νερού στο δέρμα για να το διατηρήσουν ενυδατωμένο. Όταν εφαρμόζονται στο δέρμα, τα μόρια της υγροσκοπικής ουσίας προσελκύουν την υγρασία από το περιβάλλον και τη συγκρατούν μέσα στο δέρμα, γι' αυτό και πολλές λοσιόν δέρματος περιέχουν υγραντικά.

Επίσης κάνουν τα νεαρά, υγρά κύτταρα να κολλάνε στην επιφάνεια, εμποδίζοντας το δέρμα να ξεφλουδίσει. Επιπλέον, διεγείρουν τη φυσική παραγωγή κεραμιδίων από το σώμα, τα οποία κρατούν υπό έλεγχο τυχόν απώλεια νερού από το εξωτερικό στρώμα.

Με λίγα λόγια, ανεξάρτητα από το πόσο ακριβό είναι μια ενυδατική κρέμα που χρησιμοποιείτε, όλες οι εμπορικές ενυδατικές κρέμες λειτουργούν βασικά με την ίδια αρχή. Ωστόσο, μπορεί να έχουν πρόσθετα χαρακτηριστικά, όπως τις μακρινές «καλύτερες προηγούμενες» ημερομηνίες (χάρη στην προσθήκη ορισμένων συντηρητικών), ένα ευχάριστο άρωμα, ένα ελκυστικό κάλυμμα ή ένα δημοφιλές brand ambassador. Ωστόσο, καμία από αυτές τις πρόσθετες, δαπανηρές ιδιότητες δεν έχει καμία σχέση με τον βασικό σκοπό της διατήρησης της υγρασίας του δέρματος.