Ουράνιο πώς λειτουργεί η εξόρυξη
Η εξόρυξη ουρανίου αρχίζει με εξερεύνηση για τον εντοπισμό καταθέσεων ουρανίου. Οι γεωλόγοι και οι γεωφυσικοί χρησιμοποιούν διάφορες τεχνικές, συμπεριλαμβανομένων αερομεταφερόμενων ερευνών, εδάφους και γεώτρησης, για να εντοπίσουν πετρώματα που φέρουν ουράνιο. Μελετούν γεωλογικούς σχηματισμούς και αναλύουν δείγματα βράχου για να αξιολογήσουν τη συγκέντρωση και την ποιότητα του ουρανίου.
Βήμα 2:Ανάπτυξη ορυχείων
Μόλις εντοπιστεί μια κατάθεση ουρανίου, η εταιρεία εξόρυξης προχωράει με την ανάπτυξη των ορυχείων. Αυτό περιλαμβάνει την κατασκευή δρόμων πρόσβασης, την καθιέρωση υποδομών όπως η τροφοδοσία και την παροχή νερού και την ανάπτυξη σχεδίων εξόρυξης που δίνουν προτεραιότητα στην ασφάλεια και την προστασία του περιβάλλοντος. Ανάλογα με τον τύπο και τη θέση της κατάθεσης, οι τεχνικές εξόρυξης ουρανίου μπορεί να ποικίλουν σημαντικά.
Ανοικτή εξόρυξη
Η εξόρυξη ανοικτού pit χρησιμοποιείται όταν η κατάθεση ουρανίου βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια. Αυτή η μέθοδος περιλαμβάνει την αφαίρεση των στρωμάτων του εδάφους και του βράχου για να εκθέσει το βράχο που φέρει ουράνιο. Τα βαριά μηχανήματα, όπως οι εκσκαφείς και τα φορτηγά, χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή του μεταλλεύματος και τη μεταφορά τους σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας.
Υπόγεια εξόρυξη
Η υπόγεια εξόρυξη χρησιμοποιείται όταν η κατάθεση ουρανίου βρίσκεται βαθιά κάτω από την επιφάνεια. Τα υπόγεια ορυχεία είναι κατασκευασμένα με άξονες ή σήραγγες για να φτάσουν στο σώμα του μεταλλεύματος. Οι ανθρακωρύχοι χρησιμοποιούν εξειδικευμένο εξοπλισμό και ακολουθούν τα πρωτόκολλα ασφαλείας για να εξαγάγουν το μεταλλεύμα ουρανίου και να το φέρουν στην επιφάνεια για περαιτέρω επεξεργασία.
in-situ έκπλυση (ISL)
Η επί τόπου έκπλυση (ISL) είναι μια εναλλακτική τεχνική εξόρυξης που χρησιμοποιείται σε διαπερατές καταθέσεις ψαμμίτη. Περιλαμβάνει την έγχυση μιας λύσης έκπλυσης στο σώμα του μεταλλεύματος μέσω γεωτρήσεων. Το ουράνιο διαλύεται στο διάλυμα και αντλείται πίσω στην επιφάνεια για επεξεργασία, ενώ ο βράχος παραμένει στη θέση του.
Βήμα 3:Επεξεργασία ORE
Μετά την εξαγωγή του μεταλλεύματος ουρανίου από το ορυχείο, υφίσταται επεξεργασία για την εξαγωγή του περιεχομένου του ουρανίου. Η επεξεργασία μεταλλεύματος συνήθως περιλαμβάνει δύο κύρια στάδια:
σύνθλιψη και λείανση
Το μετάλλευμα συνθλίβεται και αλεσμένο σε λεπτά σωματίδια για να αυξήσει την επιφάνεια για καλύτερη έκπλυση.
Απορρόφηση και διαχωρισμός
Το θρυμματισμένο μεταλλεύμα υποβάλλεται σε έκπλυση, όπου χρησιμοποιείται χημικό διάλυμα ή νερό για τη διάλυση των ενώσεων ουρανίου. Το πλούσιο σε ουράνιο διάλυμα διαχωρίζεται στη συνέχεια από τα στερεά απόβλητα ή τα απορρίμματα.
Βήμα 4:Διαχείριση απορριμμάτων
Τα απορρίμματα, τα απόβλητα που απομένουν μετά την εκχύλιση ουρανίου, περιέχουν χαμηλά επίπεδα ραδιενέργειας και μερικές επικίνδυνες ουσίες. Η ασφαλής και υπεύθυνη διαχείριση των απορριμμάτων είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία του περιβάλλοντος. Τα απορρίμματα συνήθως αποθηκεύονται σε ασφαλείς, μηχανικές εγκαταστάσεις με μακροπρόθεσμα σχέδια παρακολούθησης και διαχείρισης.
Βήμα 5:Συγκέντρωση ουρανίου και εξευγενισμός
Το πλούσιο σε ουράνιο διάλυμα από τη διαδικασία έκπλυσης υφίσταται περαιτέρω στάδια συγκέντρωσης και καθαρισμού. Αυτό συνεπάγεται την αφαίρεση των ακαθαρσιών και τη συγκέντρωση της περιεκτικότητας σε ουράνιο μέσω διαφόρων χημικών διεργασιών.
Βήμα 6:Μετατροπή και εμπλουτισμός ουρανίου
Το συμπυκνωμένο διάλυμα ουρανίου μετατρέπεται σε στερεά μορφή, συνήθως εξαφθορίδη ουρανίου (UF6). Ο εμπλουτισμός του ουρανίου, ο οποίος αυξάνει τη συγκέντρωση του θραυστικού ισότοπου ουρανίου-235, μπορεί να εκτελεστεί εάν το ουράνιο προορίζεται για καύσιμο πυρηνικού αντιδραστήρα.
Βήμα 7:Μεταφορά και πώληση
Το επεξεργασμένο και εμπλουτισμένο ουράνιο συσκευάζεται με ασφάλεια και μεταφέρεται σε πυρηνικούς σταθμούς, ερευνητικές εγκαταστάσεις ή άλλους τελικούς χρήστες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η εξόρυξη και η επεξεργασία ουρανίου ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό ώστε να εξασφαλίζονται η ασφάλεια, η προστασία του περιβάλλοντος και η υπεύθυνη διαχείριση ραδιενεργών υλικών σε όλο το κύκλο εξόρυξης και επεξεργασίας.
