Η μελέτη αποκαλύπτει νέο μηχανισμό για να εξηγήσει πώς σταθεροποιήθηκαν οι ηπείρους
Μια νέα μελέτη αποκάλυψε έναν νέο μηχανισμό που βοηθά να εξηγήσει πώς οι ηπείρους της Γης σταθεροποιήθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience, διαπίστωσε ότι το μανδύα της Γης είναι πυκνότερη από ό, τι προηγουμένως θεωρούσε και ότι αυτή η διαφορά πυκνότητας βοηθά να κρατήσει τις ηπείρους να παρασυρθούν.
Οι ηπείρους της Γης αποτελούνται από σχετικά ελαφρύς βράχους, όπως ο γρανίτης και ο ψαμμίτης. Αυτά τα βράχια επιπλέουν στο μανδύα της Γης, το οποίο αποτελείται από πυκνότερους βράχους, όπως το περιδοτίτη. Η διαφορά στην πυκνότητα μεταξύ των ηπείρων και του μανδύα αναγκάζει τις ηπείρους να παρασυρθούν, μια διαδικασία γνωστή ως ηπειρωτική μετατόπιση.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι το μανδύα της Γης είναι σχετικά ομοιόμορφη πυκνότητα. Ωστόσο, η νέα μελέτη, η οποία διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Cambridge και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Berkeley, διαπίστωσε ότι το μανδύα είναι στην πραγματικότητα πιο πυκνό κάτω από τις ηπείρους από ό, τι κάτω από τους ωκεανούς. Αυτή η διαφορά πυκνότητας βοηθά να διατηρήσουν τις ηπείρους να παρασύρονται.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σεισμικά κύματα για να μετρήσουν την πυκνότητα του μανδύα. Τα σεισμικά κύματα είναι δονήσεις που ταξιδεύουν στη γη. Η ταχύτητα των σεισμικών κυμάτων εξαρτάται από την πυκνότητα του υλικού που ταξιδεύουν. Με τη μέτρηση της ταχύτητας των σεισμικών κυμάτων, οι ερευνητές ήταν σε θέση να εκτιμήσουν την πυκνότητα του μανδύα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το μανδύα είναι περίπου 1% πυκνότερο κάτω από τις ηπείρους από ό, τι βρίσκεται κάτω από τους ωκεανούς. Αυτή η διαφορά στην πυκνότητα μπορεί να φαίνεται μικρή, αλλά αρκεί να κρατήσουμε τις ηπείρους να παρασυρθούν.
Η νέα μελέτη παρέχει μια νέα εξήγηση για τον τρόπο με τον οποίο οι ηπείρους της Γης σταθεροποιούνται με την πάροδο του χρόνου. Τα ευρήματα της μελέτης θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν να ρίξουν φως στην εξέλιξη της επιφάνειας της γης και στον σχηματισμό οροσειρών.
Πηγή:
* Φύση Geoscience, "Η δομή πυκνότητας του μανδύα της Γης κάτω από την ηπείρους και τους ωκεανούς", από την Rebecca S. Russell, τη Jessica Irving και την Jessica Warren.
