Ποια είναι η διαφορά μεταξύ δύο ατόμων άνθρακα που έχουν το ίδιο αριθμό νετρονίων;

Τα άτομα άνθρακα με τον ίδιο αριθμό νετρονίων ονομάζονται ισότοπα άνθρακα. Ο άνθρακας-12 (⁶c¹²) και ο άνθρακας-13 (⁶c¹³) είναι δύο ισότοπα άνθρακα. Και οι δύο έχουν έξι πρωτόνια και έξι ηλεκτρόνια, αλλά διαφέρουν στον αριθμό των νετρονίων. Το ⁶c¹² έχει έξι νετρόνια, ενώ το ⁶c¹³ έχει επτά νετρόνια.

Τα ισότοπα ενός στοιχείου έχουν τον ίδιο ατομικό αριθμό αλλά διαφορετικούς αριθμούς μάζας. Ο ατομικός αριθμός ενός στοιχείου είναι ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα ενός ατόμου, ενώ ο αριθμός μάζας είναι το άθροισμα του αριθμού των πρωτονίων και των νετρονίων στον πυρήνα ενός ατόμου.

Τα ισότοπα ενός στοιχείου έχουν διαφορετικές φυσικές ιδιότητες, όπως η πυκνότητα και το σημείο τήξης. Ωστόσο, έχουν τις ίδιες χημικές ιδιότητες, όπως η αντιδραστικότητα. Αυτό σημαίνει ότι αντιδρούν με άλλα στοιχεία με τον ίδιο τρόπο.

Τα ισότοπα ενός στοιχείου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη διαφορετικών φαινομένων, όπως η ραδιενεργή αποσύνθεση και οι πυρηνικές αντιδράσεις. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή διαφορετικών υλικών με διαφορετικές ιδιότητες. Για παράδειγμα, το ⁶c¹³ χρησιμοποιείται σε πυρηνικούς αντιδραστήρες για την παραγωγή θερμότητας και ενέργειας.