Πώς οργανώνεται η μάζα ενός ατόμου;

Η μάζα ενός ατόμου οργανώνεται σε δύο περιοχές:ο πυρήνας και το σύννεφο ηλεκτρονίων. Ο πυρήνας, που βρίσκεται στο κέντρο του ατόμου, περιέχει το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του ατόμου και αποτελείται από πρωτόνια και νετρόνια. Τα πρωτόνια έχουν θετικό ηλεκτρικό φορτίο, ενώ τα νετρόνια δεν έχουν καμία φόρτιση. Τα ηλεκτρόνια, τα οποία έχουν αρνητικό ηλεκτρικό φορτίο, περιστρέφουν τον πυρήνα στο σύννεφο ηλεκτρονίων.

Η μάζα ενός ατόμου οφείλεται κυρίως στα πρωτόνια και τα νετρόνια στον πυρήνα. Τα πρωτόνια και τα νετρόνια είναι και τα δύο βαρύόνια, τα οποία είναι υποατομικά σωματίδια που αποτελούν την ύλη. Κάθε πρωτόνιο έχει μάζα περίπου 1 μονάδας ατομικής μάζας (AMU) και κάθε νετρονόμο έχει μάζα περίπου 1 AMU. Τα ηλεκτρόνια, από την άλλη πλευρά, έχουν πολύ μικρότερη μάζα, με κάθε ηλεκτρόνιο να συμβάλλει μόνο στο 1/1836 AMU στη συνολική μάζα ενός ατόμου.

Η συνολική μάζα ενός ατόμου μπορεί να υπολογιστεί προσθέτοντας τις μάζες όλων των πρωτονίων και των νετρονίων του. Για παράδειγμα, η μάζα ενός ατόμου άνθρακα-12 είναι περίπου 12 AMU επειδή έχει έξι πρωτόνια και έξι νετρόνια.

Η διάταξη των πρωτονίων, των νετρονίων και των ηλεκτρονίων μέσα σε ένα άτομο καθορίζει τις ιδιότητες και τη συμπεριφορά του ατόμου. Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα ορίζει το στοιχείο, ενώ ο αριθμός των ηλεκτρονίων στο σύννεφο ηλεκτρονίων καθορίζει τις χημικές αντιδράσεις και τις αλληλεπιδράσεις του ατόμου με άλλα άτομα.